第315話　悲劇

「よし、出港するぞ！！」

　準備が出来次第、カイが出港の合図を出した。

　四隻の大型船が一斉に動き始める。

　それぞれの船に、ウモンガス家の男が船長として乗っていた。

　センプラーを出る。目指すは外洋だ。

　センプラーを出てしばらく移動し続ける。全速力で移動している。大型船だが思ったよりスピードが出ている。

　風だけでなく、魔法も動力として取り入れているので、この速度で移動可能だった。

　キャンシープの船舶技術は、サマフォース帝国で一番であり、特に速度に関しては他の追随を許していなかった。

「兄貴！！　あれ！！」

　飛行船が飛んで来ているのが見えた。

　間近くを移動しているカイの船に向かって、ルーベルトは叫んだ。

「な、何！？」

「何故だ！　読んでいたのか！？」

　どのタイミングで撤退が始まるのか読んでいなければ、飛行船が来るのは無理なはずだった。

　少なくとも、船が出航するタイミングで、飛行船が出撃したとしたら、間違いなく間に合わない。

　情報が漏れたか、それとも敵の軍師が鋭い読みを発揮したとしか考えられなかった。

　キャンシープの船は早い。

　しかし、飛行船に比べれば遅い。

　やはり水の抵抗を受ける分、どれだけ早くても速度には限界があった。

「まずい！　追いつかれるぞ！！　全力で移動しろ！！」

　ルーベルトは船員に指示を出し、船の移動速度を上げた。

　ほかの船も移動速度を上げている。

（外洋まで逃げれば追ってこないはずだ。深追いは向こうにもリスクがある）

　ルーベルトはそう考え、ひたすら外洋まで走る。

　ほかの船は肉声が届かない位置にいったので、どう動くかは分からないが、恐らく自分と同じ考えて動いているのだと、ルーベルトは思った。

　逃げ切ろうと思ったが、

（まずい。追いつかれる！）

　飛行船は近くまで来ていた。

　そして、魔法攻撃を一撃放ってきた。

　オットーの船に飛んでいく。

　凄まじい威力の魔法だった。当たった瞬間、大爆発が起きる。

　一撃は何とか魔法防壁で防御できたが、もう一撃喰らうと流石に耐えきれなさそうだ。

「クソッ！」

　ルーベルトは何とか助けられないか方法を考えるが、彼もいっぱいいっぱいで船の操舵を行なっているので、助ける方法などなかった。

　何とか無事でいてくれと、祈るしかなかった。

　再び魔法攻撃が飛んでくる。

　今度は海に直撃。

　大きな波が発生する。

「ぐっ！」

　波で船が大きく揺れる。

　荒れた海など何度も経験しているので、この程度では沈没したりはしない。

　うまく舵を取ってしのいだ。

　どんどん魔法が飛んでくる。

　ルーベルトの方にも飛んできて、魔法防壁に命中した。

　全員に一発ずつ当たっているようだ。

　奇跡的に沈んでいる船はない。

　ウモンガス兄弟の操舵技術は全員高く、上手くかわしたりもしていた。

　その後、海に直撃し大きな波が来るのだが、それも舵を取って乗り切っていた。

（結構撃ってきたよな。もうすぐ魔力水が切れるはずだが……）

　敵の燃料切れを期待しながらも、なお逃げ続ける。

　飛行船が魔法を発動させ、放ってくるのが見えた。

「チッ！」

　当たるな！　と願いを込めて、ルーベルトは魔法の行方を見ていた。

　その願いは虚しく、ほかの船に命中する。

　船は大破し、海に沈んでいった。

「兄貴！！」

　魔法が当たったのは、カイが乗っていた船であった。

　必死の形相でルーベルトは叫ぶ。

　飛行船はその攻撃を最後に、魔法を撃つのをやめ帰還していった。

　その後、ルーベルトたちはカイの船が沈んだ場所に戻り、兄を探したが見つからなかった。

　海に落ちて海流に流されてしまったのだろう。

　海を探していないということは死を意味する。

「クソ！」

　ルーベルトは甲板を叩いた。

「カ、カイ兄がしぬわけねぇ！　探せばまだ近くにいるはずだ！」

　ヤードがそう叫んだ。彼の目には涙が浮かんでいる。

　普段厳しい兄だったが、ヤードはカイのことは慕っていた。

「気持ちは分かるけど……もうだいぶ探したし……あまり留まり続けるのも危険だよ。さっきの飛行船が燃料補給して、戻ってくるかもしれないし」

　オットーがヤードを慰めるように言う。

「何だよ！　諦めるのか！？」

　ヤードはオットーの胸倉をつかむ。

「やめろヤード」

　ルーベルトが止めに入った。

「これだけ探していないんなら、兄貴は海に流された。間違いねぇ。俺らはウモンガス家の一族として、帰る義務がある。このまま全員で死ぬわけにはいかねぇんだ」

「でもよう……」

「でもじゃね！　悔しいのはお前だけじゃねぇーんだ。早く自分の船に行って、出発の準備をしろ！」

「……うう」

　ヤードは肩を落としながら、自分の船に戻っていった。

「俺たちは生きて帰ろう……」

　オットーも落ち込んだ様子で戻っていった。

（ミーシアン……この借りはいつか返す）

　ルーベルトはそう誓い船に乗りこんだ。