第301話　迎撃準備

　パラダイル州、シークエン郡、シークエン砦。

　ミーシアンとの国境にあるシークエン郡の砦で、ミーシアン征伐のための軍議が行われていた。

「ミーシアン側は、どんな将が参戦するのですか？」

　エレノアがそう尋ねた。彼女はパラダイル州からミーシアンに攻め込む部隊の、総大将だった。

　パラダイル側からは、ローファイル、パラダイルの二州の兵がミーシアンに攻めこむ。

　パラダイル側の指揮官はバンバだが、彼は、総指揮はエレノアに任せると最初にはっきりと決めたので、パラダイルの兵もエレノアの指示に従って動くことになっていた。

「斥候の話によりますと、防衛部隊がルンド城へと入ったようです。一番名声が高いのは、間違いなくローベント家の面々でしょうな」

　バンバがエレノアにそう説明をした。

「ローベント家？」

「ミーシアンで最近成り上がってきた貴族です。当主はアルス・ローベント。まだ15くらいの年齢だが、人を見抜く不思議な力を持っているともっぱらの噂で、家臣たちに優秀な人材が揃っております。我輩も一度会ったことがありますが、見事に我が才覚を見抜かれました」

「ほう。人を見抜くと。面白そうですね。家臣たちにはどんな人物がいるのでしょうか？」

「マルカ人の智勇兼備の名将、リーツ・ミューセント。ミーシアン最強の魔法兵、爆炎姫、シャーロット・レイス。軍師のロセル・キーシャ。ミレーユ・グラジオン、トーマス・グラジオンの名将姉弟……ほかにも異国から来た人材を雇ったり、魔法兵にも凄い逸材がいたりと、列挙したらきりがありませんな」

「そんなにいるのですか。面白そうですね」

　エレノアはニヤリと笑みを浮かべた。

「ただ、いかにローベント家と言えど、エレノア殿の名声に敵うものはおりませんな」

「名声などどうでも良いものです。戦は強きが勝ち、弱きが負ける。それだけです。そして私が指揮した軍は、何よりも強く負けることはありません」

　自信満々な態度でエレノアは言い放った。

（アルス・ローベントですか。人を見抜く能力の持ち主。興味深いですね。楽しい戦になりそうです）

　楽しそうにエレノアは笑った。

〇

　私はルンド城に到着する。

　今回付いてきたのは、リーツ、ロセル、シャーロット、シャドーのファムはもちろん、ブラッハム隊、ムーシャ、フジミヤ三兄弟も参加している。

　ほかの者たちは、クアット郡の防備を固めるため、クアットで待機している。

　到着して早々、軍議室へと向かった。

　まだ敵は攻め込んでは来てないが、戦の時は近い。

　一刻も早く、軍議をしてどう対処をすべきか話し合うべきだった。

　軍議を早速行ったが、私が議長のような立場になっていた。

　その場には、ほかの貴族たちもいたが、あくまで議長は私だった。

　今の私はミーシアンの中でも、最上位クラスの領地を保有している貴族である。

　元々貴族は階級分けされてて、高い方が格が上という感じだったようだが、もはや形骸化しており、結局より実力の高い貴族が格も上になる。

　格上の貴族が議長になるのは、当たり前の話ではあった。

　今後はクランのいない場所では、このように議長みたいなことを務める機会も増えていくだろうな。

「斥候からの報告を発表いたします」

　先にルンド城に入城していた貴族がそう言った。敵が集結しているシークエン砦に斥候を派遣したようだ。

「ローファイル州からの兵、約一万がパラダイル州の兵と合流し、全部で二万ほどの軍勢になっている模様です」

「二万か……思ったより少ないな」

「征伐軍の主力は、アンセル地方に集まっているようです」

　アンセルからアルカンテスを陥とすつもりだな。

　アルカンテスはミーシアンの首都だ。

　陥落させられたら、一気に窮地に陥る。

　クランの言い付けどおり、サイツを警戒するための兵を残してきたが、それでも一万は連れてきた。

　ほかの貴族も合わせて一万五千人ほど兵がいる。

　ルンド城は度々陥とされたので、その度により強くするための改修をおこなっている。

　その上、こちらには飛行船がある。

　兵の数的には十分勝てそうだ。

「兵数的には有利ですが、今回敵軍の総指揮を担当しているのが、ローファイル州の戦女神、エレノア・ブレインドです。百戦百勝で戦の天才と呼ばれる女です」

「戦女神……百戦百勝」

　そんなバカ強い奴がいるのか。

　いくら兵数で勝っているとは言え、ちょっと怖いな。

　私と同じく、貴族たちも不安を感じているようで、ざわざわとし始める。

「戦女神……」「噂では2mを超える、女傑だとか……」「俺はめっちゃ美少女って聞いたぞ」「一回も負けてない……本当なのか？」「本当なら不味いのでは？」

　不安そうだな……

　このままだと怖気づいてしまって、勝てる戦も負けてしまう。

　案外、相手がビビるのを期待して、そう言う噂を流しているのかもしれない。

「アルス様……ここはアルス様のお声で皆様を鎮めた方がよろしいかと」

　リーツが後ろから小声でアドバイスをしてきた。

「わ、分かった」

　あまり慣れてはいないが、仕方ない。

　私が議長だし、何とかしなくては。

「静まれ！」

　大声でそう言った。

「数で勝っていて負ける道理はない。噂に踊らされるな」

　一言そう言った。

「た、確かにそうですね。アルス殿は、寡兵で大軍を打ち破られた経験もある」

「そ、そうだ。戦女神だか何だか知らないが、アルス・ローベント殿が指揮をする限り負けるはずはない！！」

　勝手に盛り上がって、貴族たちは号令を上げ始めた。

　私の指揮というより、家臣たちの力ではあるのだが……他の貴族には、私の功績として伝わってしまっているのだろう。

「アルス様の名声も、だいぶ高まってまいりましたね。一声で皆を納得させるとは。僕からすると、もっと高くないとおかしいですけどね」

　その様子を見て、リーツは何だか嬉しそうだった。

　それから軍議は進んでいく。

　基本は籠城で守るが、相手には新兵器があって、それを使われると城壁を破壊され、籠城戦の強みが活かしづらい状況になるようだ。

　話を聞く限りだと、手榴弾のような魔道具らしい。

　前のルンド城での戦の時に、敵は使っていたようでかなり苦戦したようだ。

　飛行船をうまく使って、手榴弾もどきを持っている部隊を減らさなければならない。

　不安要素も多い戦ではあるが、城攻めは攻める方が不利な上、こちらには飛行船もある。

　敗北する確率は低いはずだ。

「敵が攻めてくる前に、迎撃態勢を整えるぞ。戦の準備を1秒でも早く始めるのだ」

　私の号令に貴族たちが歓声を上げた。