第142話　理由

　私は、ブラッハムに仕官しない理由を尋ねた。

「何であなたはクラン様の仕官を断り、閉じ込められることを選んだんだ？」

「あ？　嫌だったからだ」

「なぜ？」

「嫌なものは嫌だからだ。あんなおっさんに仕えるのはごめんだ」

　年齢の問題で仕えられないのか？　

　中年の男に嫌悪感があるのだろうか。

「年取ったおっさんは頭の硬い奴が多い。ステファンのおっさんもそうだ。俺みてーな強いやつを冷遇してきやがったからな」

　強いのは確かだが、現時点のブラッハムは使い物になるか怪しいくらい知略が低い。妥当な判断だと思うが。

　要は仮にクランに仕えても、冷遇されるだろうと思っているから拒否しているわけか。

　確かにクランでも今のブラッハムを重用することはないだろう。

　しかし、この男はきちんと育成すれば、名将になれる可能性を秘めている。野心が高いので、扱い難そうではあるが……。

　一応説得をしてみよう。

「クラン様は実力のあるものを冷遇するようなお方じゃないぞ。仕えてみないか？」

「信じられん。そもそも俺は人に仕えるような器じゃないかもしれん。いずれ仲間を集めて、どっかの城を落として独立してやる」

　無謀としか言いようがない野望を語り出した。

「そんなこと出来ないだろう。そもそも仕えないとお前は殺されるぞ」

「こんな牢はすぐ抜け出すから、殺される心配などない」

　絶対に自分は死なないという自信が、ブラッハムの目には宿っていた。根拠があるのか分からないが、心の底から自分のことを信じているようだった。

「というかお前は誰だ。何でチビがこんな牢獄にいる」

「私はアルス・ローベントだ。まだ名前は知れていない小さな領地の領主である」

「ふーん。その年で領主なのか。お前がここにいるのはクランから説得を頼まれたからか？　この俺を説得しろと」

「いや、才能あるものを見抜いてこいと命令されたからだ。私の特技なんだ」

「それで俺を見抜いたのか？　その力、本物のようだな」

　さっきまで不機嫌な表情が一変し、嬉しそうな表情になる。単純なやつだ。

「実を言うと仕えられない理由はもう一つある」

　上機嫌になって口が軽くなったのか、自ら語り出した。

「俺がここに閉じ込められる原因となったあの一騎討ち。やつが卑怯な手を使ったせいで捕らえられた……負けて屈服させられたなら、俺も黙って従うが、あんな卑怯な方法でやられて、従う気にはなれん」

　卑怯な手で捕らえられた？

　まあ確かにこれだけの実力を持っているから、一騎討ちならそうそう負けないだろ。頭は弱いようだし、計略に引っかかる可能性は高そうである。

「あのマルカ人……許さん……」

　マルカ人？　ってリーツの事か？

　ほかにマルカ人の兵は見覚えがないし、それ以外考えられないな。

　卑怯な方法をリーツが使ったのだろうか？　……ないとは言い切れないな。急いでいただろうし、まともに戦うより早いと考えれば、計略くらい使うだろう。

「あいつ……俺が奥義を使った後……槍が地面に刺さった隙に、俺の首に武器を突きつけやがった。普通待つだろ……あれだけの実力を持っているのになぜあんな卑怯な真似を……」

　……卑怯というか自業自得だった。

　そんなに露骨に隙を作れば、やられるだろ。

　とにかくブラッハムは、負けたと思っていないのに、牢に入れられているのが、納得がいってないようだな。

　ならばもう一度リーツと戦わせて、リーツが勝ったら仕えるよう条件をつければいいのだろうか。

　お互い怪我をしないよう木剣でやればいいし、悪くないかもしれない。

　私は、リーツと再戦しないかブラッハムに持ちかけてみた。