どうやら俺は今後の振る舞いを再度考える模様

　雷鳴と閃光が雨霰《あめあられ》と降り注ぐ。

　その様子を、小休止中の俺たちは少し離れた丘から見下ろした。

　噂に聞く《カタトゥンボの落雷》をリアルで見るとこんな感じなのだろうか。

　ただ、通常の落雷と違うのは、上空には雲一つ出ていないと言うことだ。

　落雷を発生させているのは、空中に幾つも出現した魔法円《マジックサークル》。つまりは魔力によって生み出された雷だ。

　あの豪雨の様な落雷の下に向おうってんだから、こっちの世界の人間は侮れない。

　俺に生身の肉体があったら、全力で御免被りたい所だ。

　まあ、今戦場で戦っている連中ほど、無謀なヤツらもいないだろうけど。

　なにせ、長槍を避雷針代わりに地面に突き立てているのだ。

　長槍の長さは五メートル以上、中には十メートル近いのではないかと疑う程の長さの槍もあるが、それでも、あんな方法で雷を避けようとするとは正気とは思えない。

　まあ、普通に進軍するより、幾分マシと思っての行動だろう。

　実際、長槍を地面に突き立てた直後、手にした槍に落雷を受けて倒れる兵士が見えるし。

「これから向かう先には間違い無く、雷角獣《ライトニング・ホーン》セヴェンテスがいるでしょう。かの霊獣相手に無傷で済む筈もありませんが、皆さん、覚悟は宜しいですか？」

「ま、【雷耐性上昇魔法《レジスト・サンダー》】も使ったし、なんとかなるやろ」

「それに、あの戦いを止めないとなりませんし」

　アリィが確認すると、レリオが軽口を叩き、ラグノートが決意を固めて覚悟を口にする。

　他の者達も、覚悟は既に決まったとばかりに、一様にアリィを見た。

「「「まあ、強いとは言え、見える限り相手は一体だ。何とかなるんじゃないかな？」」」

「なんじゃレイジ、其方、震えておるのか？」

　視覚を望遠モードにして戦場を伺う俺の言葉に、リーフがからかうような口調でそう言った。

　他の者も、何か珍しいものでも見るかのように、俺に視線を移した。

「「「「いや、震えてはいないけど？　そもそも、震えるような身体でもないし」」」」

「ですが、声が震えているように聞こえますが？」

　スフィアスも心配した様に俺の顔をのぞき込む。

　いや、本当に震えてないって。

　ただ……。

「レイジ？　何か器用な事をしていませんか？」

「「「「「うん、ちょっとここ数日考えてた事があったんだけど、試してみたら結構上手く行ったみたい」」」」」

　アリィの言葉に他の者も俺がやっていることに気付き、そして目を剥いて、もう一度俺を見た。

「なんじゃ？　其方、まさか複数同時に発声しておるのか！？」

「「「「「うん。ほら、俺って実際に口を使って喋ってるんじゃないからさ。もしかしたら、複数の発声を同時に出来るんじゃないかと思って」」」」」

「き、器用なヤツじゃな？」

「「「「「今のところ、五つ同時が限界かな？　それ以上だと、ちゃんと発言できなくなる」」」」」

　まあ、肉体あると出来ないだろうけどね。

　こっちは霊体なので、どうとでも出来るとは思ったんだけど、意外にも、さほどの苦労無く出来てしまったな……。

「ですが、何故今そんなことを？」

「「「「「今後、自分の能力を十全に扱うための練習……かな？」」」」」

　ミディの疑問も尤もと言えた。

　これから戦闘している只中に向かおうと言うのに、何をしているのかと思うかもしれない。

　ただ、ここ数日の経験から、色々やっておくに越したことはないと思っていた。

「巫山戯られているように感じるので、今は普通に喋ってもらって良いですか？」

「ですよねー」

　これから死地に向かおうと言うのに、これは些か不謹慎だったかもしれない。

「でも、私達の緊張をほぐそうとしたんですよね？　お気遣いには感謝しますね」

「え？　ああ、うん」

　俺はアリィの言葉に、内心を隠したまま頷く。

　いや、そんな事は考えてませんでした。

　まあ、今は弁明してもややこしくなるだけなので、そのまま話の流れに乗っておく。

　複数同時発声がちゃんと出来るようになっても、俺がその先に描いた効果が得られるとは限らないしね。

　もう少し練習してから、ちゃんと説明しよう。

「因みに、セヴェンテス以外の霊獣についてはどうするんだ？」

　俺は、これ以上詮索されるのを避けるように、話題を変える。

「レイジの目には他の霊獣が見えますか？」

　俺はアリィに促されるように、再度戦場を見る。

　正面にいるのは、間違い無く雷角獣《ライトニング・ホーン》セヴェンテスだろう。

　そして右奥の戦場にいるのは、多分、煌牙狼《シャイニング・ウルフ》ファオリアだろうか。

　しかし、アレは途轍もなく速いな。

　真正面にいたら、あっさり見失いそうだ。

　でも……。

「読心猿《リーディング・エイブ》モードレットの姿が見えないな？　あと、森の左側に近付いてる一団が見えるけど、あれは何だ？」

「別働隊か何かでしょうか？」

「そうかも知れないけど、装備らしい物が見えないんだよな？」

　その一団は、ほぼ全員がローブを被っている。ただ、手にした武器が見当たらない。

　人数は十数人。それが森の左側から近付こうとしているんだけど……何か違和感があるんだよな？

「魔術師の一団か何かでしょうか？」

「騎士や戦士の護衛も無しに、魔術師だけで戦場をうろつくものなのかな？」

　この世界の戦闘について、まだ俺の理解が及んでいない所が多いのもある。

　だが、魔法をある程度使ってみて感じたのは、魔術師にとって、やはり接近戦は鬼門だということだ。

　魔力構築と魔法円の作成、そして呪文の詠唱を同時に行う魔法の行使には、結構な集中力が必要となる。

　魔法の詠唱にはある種のリズムが重要であり、集中を削ぐ要因は極力排除したい。まして詠唱中の接近戦は極力避けたい、と言うのが一般的な魔術師の共通認識だ。

　接近戦を避けるためには、戦士による護衛は不可欠と思えるのに、あの一団には戦士の装備を纏った者が見当たらないのだ。

　余談だが、この『一般的な魔術師の共通認識』に俺は当てはまらない。

　接近戦を挑まれても、その全てを透過し一切の効果がないのだから、当然と言える。

　この国に入ってから経験した数度の戦闘でも、オークに目の前で暴れられながら、【深き眠り】の魔法を使ったりして、皆に『ずるい』と文句を言われたのだ。

　接触距離でしか効果を発揮しない【深き眠り】を、戦闘中に使えるのは非常識だと、アリィにも散々な言われようだった。

「その一団は真っ直ぐ森に向かっていますか？」

「ああ、何の躊躇もなしに向かっている。ローブを着ているだけで魔術師ではないのかな？」

　アリィの質問に、俺は頭に疑問を浮かべながらも、そう答えた。

　いや、待てよ？

「もしかしたら、あれが《魔国プレナウス》の連中なんじゃないか？」

「え！？　いや、充分あり得ますね。そもそもその危険を知ってここに来たのですし」

　予想でしかない俺の言葉を聞き、アリィはその可能性を否定できず憂慮する。

「では急いだ方がよさそうですね」

「ええ、すぐに出発しましょう」

　スフィアスに促され、アリィは馬に跨がる。

　俺やリーフ、モモもラグノートが準備した馬車に乗り込んだ。

「場合に寄っては俺が先行しようか？」

「必要になったらお願いします」

　アリィはそう言うと馬を走らせた。

　まあ、あまり俺ばかり出張るのも、どうかとは思うけどね。

　　　　　　■

「ところで、レイジ。其方は今回、どうするつもりじゃ？」

「どうする、とは？」

「天使として振る舞うかと言うことじゃ」

　馬車の中で、リーフは俺にそんな事を聞いてきた。

　それはきっと、今後どうするかという話でもあると思った。

「出来れば天使扱いは避けたいんだけどな？」

「まあ、其方にとっては面倒事ではあろうがの？　だが、其方の転生の目的、そして《聖女》アルリアードからしたら、どうかの？」

「え？　それってどういう……」

　俺はリーフの言葉の真意が分からず、そう聞き返す。

　リーフは小さな溜息を吐くと、俺を見て真面目に答えた。

「其方は転生をしたいのじゃろう？」

「ああ」

　その目的は、当然、変わっていない。

　それこそが俺の最終目的になる。

　最近、この世界を幽霊のまま堪能しつつあるけど……。

「その為には、アルリアード……アリィが《聖女》としての《格》を上げる必要がある。それは知っておるな？」

「もちろん」

　《聖女》が《神の奇跡》を使うためには、より信仰心を上げ、聖女としての高みに登る必要がある。それこそ、生涯をかけて。

「実はな、《聖女》は他者の信仰心を自身の信仰心とすることが出来るのじゃ」

「うん？　すまん。言っていることがイマイチ分からん」

「つまり、《聖女》が示した《神への信仰心》を見た者は、《聖女》を通してより強く神を信仰するのじゃ。そうして《聖女》を崇める者が増えれば増える程、また《聖女》の信仰心も高みに登るのじゃ」

　なるほど。《聖女》を偶像崇拝することで、聖女自身の《格》を上げるのか。

　で、それが俺の《天使》とどう関係するんだ？

「まだ分からんか？」

「こう言うの疎いから、一から説明して欲しい」

　何せ信仰心の低い日本人ですから。

　海外の人みたいに、食事の度に神に祈りを捧げたりしないので……。

「其方は《聖女に遣わされた天使》であることは分かるな？」

「うん」

「つまり、其方が天使として振るまい、そして聖女を立てることで……」

「あ、そうか！　結果、聖女への信仰心が集まることになるのか」

「そうじゃ。そうすれば其方の転生も早まろう？」

　確かにリーフの言うとおりだ。

　その方が、俺の転生が早くなるのも、理解出来る。

　けど……下手に注目されると、後でボロが出そうなんだよな？

「それに、既に其方はレーゼンバウムで天使として行動したではないか？」

「あ、あれはそうしないとアリィが反逆罪で捕らえられると思って……」

　あの時、アリィは《俺と言う怪しい幽霊を連れた聖女》と認識されていたため、妙な疑いをかけられていた。

　幸いと言うか、有耶無耶のうちに俺が天使認定されたため、その疑いは回避できた。

　逆に、そのせいで俺は謁見の間でも《アリィに遣わされた天使》として振る舞う必要がでてしまった。あの場で俺が天使であることを否定したら、アリィは今度こそ反逆者の烙印を押されただろう。

「それは今後も同じじゃぞ？　天使が姿を見せなくなれば、アリィは《天使に見捨てられた》と世間に揶揄されよう？」

「む……」

「勿論、常に振る舞えとは言わん。ただ、今後、そう振る舞う必要がでてくるであろうし、その際には中途半端な態度は取れん……そう認識しておれば良い」

　俺はリーフの助言に頭を悩ませた。

　確かにリーフの言葉も尤もだ。

　適度に《天使》が姿を見せた方が、アリィに信仰心は集まり易くなる。

　ただ、これまでの俺の行動は、意図せずやり過ぎている感がある。

　あくまで俺は《聖女に遣わされた天使》であって、聖女より目立っては意味が無い。

　そこは気をつけないと、後々大変な事にはなりそうだ。

「そうだな。取り敢えずその事は常に忘れないようにするよ」

「うむ。今はそれで良い」

　気は進まないが、今後は天使としての行動を考慮しないとならない。

　特にこの先の戦場では、兵士と霊獣の間に立って戦闘を止める必要がある。その時は天使であることを前面に出さないと、止めるのは困難であると、予想が出来る。

　となると、次はもうちょっと天使っぽい姿の方が良いのだろうか？

　だが、俺は後になって、もっと《一般的な天使》のイメージを細かく聞いておくべきだったと、後悔することになるのだが、この時は気付いていなかった。