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第24話②

　彼と付き合い始めて気づいた事がある。

　彼は軽薄なのではなく、困っている人を放っておけないのだ。

　その内容の大小に関係なく助けてしまう。

　知ってしまったら見過ごせない。

　そんな正義感の強い人だった。

　だから、彼の周りには人が集まる。

　みんなが尊敬の念を抱くと「俺はそんなすごいやつじゃない」決まってこう言っていた。

　私も嬉しかった。

　もう少し私に構って欲しいという気持ちもあったけれど、そんな正義感の強い所も私は好きだった。

　交際はそのまま続き、大学を卒業してすぐに私達は結婚した。

　金銭的に苦しい事もあったが、自分達の気持ちを優先した。

　翌年には、子供を一人授かった。

　勉強くらいしか取り柄の無かった私に宝物ができた。

　子育ては大変だったけど、楽しかった。

　彼も子供が大好きで、休みの日には色んなところに出かけたものだ。

　幸せとはと聞かれれば、この時の事を思い出しながら答えるだろう。

　時が流れて、息子が5歳になった頃、彼が携帯を見る時間が増えた。

　私が話しかけても素っ気ない態度だったり、息子と遊ぶ時間も減っていた。

　女の性なのだろうか。

　その行動が怪しいと思い、子供を母に預けて彼を尾行した。

　そして、見てしまった。

　彼が入ったカフェには環奈が居て、二人は向かい合って話していた。

　私の中に、今まで抱いたことの無い程の怒りが立ちこめた。

　その夜、息子が寝てから私は彼に問い詰めた。

　彼は白状し、環奈の今の状況を事細かに説明した。

　旦那から暴力を振るわれていること、助けて欲しいと頼まれていること、自分以外に頼る人が居ないこと。

　そして、

　「頼む！このままじゃ環奈が壊れそうなんだ！俺は、見過ごせない！」

　机に頭をつけて彼は頼み込んできた。

　そんな事されれば、私は何も言えない。

　友人である環奈の危機ということもあり、私は承諾した。

　環奈の事は本当に心配だったので、連絡もした。

　今だけ我慢すればいい。

　あと少しすれば、また幸せな時間が戻る。

　この時はそう思っていた。

　しかし、数ヶ月経っても環奈の問題が解決することはなく、彼は仕事の合間に環奈と話し合いをしていた。

　休日は家を空けるのが当たり前になった。

　「……まだ、終わらないの？」

　「すまない、でも、あと少しで解決しそうなんだ。そしたらまた3人で出かけよう」

　堪らず聞いてしまった私に、彼は優しく微笑みながら言う。

　そうだ、彼だって必死なんだから。

　私は我慢しなきゃならない。

　そうやって蓋を重ね続けた。

　そして、その時は訪れた。

　「実は今日、環奈の娘に会ったんだ」

　3日後、彼は笑顔でそう言った。

　「強い子だな。劣悪な環境なのに、環奈の事守ろうと頑張ってる」

　そう語る彼は心底楽しそうで、幸せそうだった。

　今思えば、友人があと少しで自由になれて、母子共に助けられると喜んでいただけなのだろう。

　けれど、当時の私は限界だった。

　「いい加減にしてよ！」

　私の怒鳴り声に彼はピタリと動きを止める。

　1度声を上げれば、止めることはできなかった。

　「他人の娘に会う時間があるなら、自分の息子との時間を作ってよ！」

　「た、他人って…環奈は友達だろ？」

　「そうよ、友達よ！でも、私達は家族でしょ……」

　その言葉は、ずっと我慢していた言葉だ。

　それを聞いた彼は、申し訳なさそうに俯いた。

　「……明日は、3人で出かけましょう」

　「明日は、その……」

　「約束だから」

　大丈夫

　彼ならきっと分かってくれる。

　明日一日だけでいい。

　明日だけ一緒に居てくれれば、きっと私は大丈夫。

　翌朝、彼は既に出かけていた。

　テーブルには『ごめんな』と書かれた紙が一枚置いてあった。

　それを見た時、自分の中の何かが切れた。

　「そうだよね、それがあなただもんね」

　大切な人が居ても、困っている人が居れば助けてしまう。

　そんな正義感が好きだったはずなのに、今は憎くて仕方がない。

　友人のはずなのに、彼を取られた気がして環奈の事が嫌い。

　「……どこで、間違えたんだろ」

　ことが済むのを待てばよかった？

　何も言わず我慢すればよかった？

　きっと変わらない。

　私の心は、彼が思うよりもずっと狭かった。

　その日の夜、私は離婚届を彼に突き出した。

　彼は何も言わずに書類に判をした。

　自分の責任だと思っているのだろう。

　親権は彼に譲った。

　今の私では、息子に苦しい生活をさせてしまうと考えたからだ。

　今でも、あの町に行くことはある。

　あれ以降一度も会っていない息子に会うために。

　そんな奇跡を祈りながら。

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　「はじめまして、三井絢士郎って言います」

　夏が終わり、少しずつ涼しくなってきた頃、娘が連れてきた男の子がそう言った。

　夢なんじゃないかと思った。

　こんな奇跡が起きるものなのかと。

　私は手に持っていた荷物を床に落としてしまう。

　「ちょ！？大丈夫ですか！？」

　男の子ともう一人の女の子が慌てて荷物を拾い上げる。

　「そっか、そりゃそうか」

　覚えていなくて当然だ。

　分かれた時は、まだ5歳だった。

　「お義母さん！？どうしたの！？」

　「え？」

　娘に言われて、視界がぼやけている事に気づく。

　私の手に、一滴の雫が落ちた。