岡本千夏（５）

　待ちに待った文化祭を週末に控えて、文芸部だけでなく、学校全体が活気を呈していた。

　あっし等一年生にとって、初めての文集も、ラストスパートをかけていた。

「本番までには未だ数日あるけれど、部数刷って製本する時間を考えると、今日のが最終校だからね。皆、誤字とか特に注意してね」

　千夏(ちなつ)部長の熱い激が飛ぶ。あっしも、今、血眼で原稿をチェックしているところだ。

「ページ数の変わった人がいたら、教えてくださいー。構成に反映しますからぁー」

　大ちゃんも、原稿の取りまとめ役で頑張っている。

「舞衣(まい)ちゃん、合宿の時の写真て、どこだったっけ？」

「あー、部長。その時の写真や他の写真も、サーバーの『Photoフォルダー』に分類して入ってます。適当に使って下さい」

「舞衣ちゃん、ありがとう。大ちゃん、こっち来て。熱海の時のレポートなんだけど……。この写真はもっとはっきりしたのに差し替えて欲しいの。看板が隠れてて、何のお店か分からないでしょう」

「あ、そうなんだなぁー。了解です。差し替えますぅー」

　千夏部長は、大ちゃんを呼ぶと、そう指示をしていた。熱海合宿のレポートとかも、大ちゃんの担当だった。

（熱海合宿かぁ。海鮮丼とか美味かったなぁ）

　てな事を考えていると、＜グゥ＞とお腹が鳴った。うっひゃぁ、恥ずかしい。

「ふぅ。あたしも、何かお腹空いてきたな。千夏、一旦休憩して、ティータイムにする？」

「そだね、しずるちゃん。皆、一息入れよ。今日は、お茶とコーヒーと、どっちがい？」

「じゃぁ、ガツンと来るコーヒーで」

『賛成。私達もそれでお願いしますぅ』

「それじゃ、あたしも、コーヒーでお願いするわ」

　皆の意見が一致した。

「よし！　じゃ、コーヒーね。特製の『ガツンと来るやつ』で淹れよう。ちょと待っててね」

　部長はそう言うと、コーヒーを淹れに席を立った。

「やっぱり、おんなじ文章ばかり見てると、脳が麻痺しちゃうの。それで、どこが良いか悪いかも、分からなくなっちゃうのよね。適度の休憩は必要なのよ」

「そうっすね、しずる先輩」

　あっしは、フォローしてくれた先輩に感謝していた。やっぱり、年頃の女の子がお腹鳴らすなんて、恥ずかしいっすからねぇ。しずる先輩の、こういうところで細かい気遣いをするところには、さすがって思ってしまうっす。これで、歳が一個しか上じゃないなんて信じられん。あっしも、来年になれば、あんなふうになれるのかな？　まぁ、今回は目の前の事で頑張ろう。

「コーヒー、出来たよぉ」

　千夏部長がコーヒーの入ったマグカップを乗せたお盆を運んできた。

「部長、ありがとうございますぅ」

「熱いから、気をつけてね」

　それぞれ自分のカップを手に取ると、コーヒーを口に運んでいた。時々、お菓子もつまむ。

「う〜ん、やっぱり千夏のコーヒーは最高ね。今度、淹れ方を教えてよ」

　しずる先輩がそう言った。

『私達にも教えて下さいませぇ』

　こっちは双子の西条(さいじょう)姉妹ね。

「ブレンドした豆から挽いているからね。ちょっと面倒だけれど、頑張れば良い味と香りになるんだ。そだね、機会があったらね」

　と、部長はニッコリ笑って、そう応えた。そして、こう付け加えた。

「えーと、それじゃ、皆そろってるし、ついでだから今後の予定を話しておくね。文集の最終校は今日の夕方──そうだねぇ、四時まで。それで、一冊作って最終チェックをします。これが今日までのノルマ。それから、当日まではプリンターでガンガン印刷して、製本します。えーと、取り敢えず、百部くらいかな」

「了解したわ。千夏、当日の部屋のセッティングは？」

「当日はね、前にも言ったけど、二階の一年生の教室を半分借りて使います。この図書準備室は、図書室が当日閉館になるから、使えないんだ。間仕切りとか、掲示とかは皆で協力してやろうね。ポスターの掲示も、手分けして。これが文化祭直前の明後日にすること。過去に作った文集も、保管しているバックナンバーを持って行って並べるよ」

　部長がそこまで言った時、久美(くみ)ちゃんが手を挙げた。

「あのう、部長。私達、文化祭の前日は、クラスの準備が少しあるんですけど……。どうしたらいいでしょうかぁ？」

「ああ、その辺は、皆で融通をつけながら、臨機応変に対応してね。部活の出し物との掛け持ちの子は多いから、ちゃんと言えば解ってもらえるよ」

「分かりましたわぁ」

　と、久美ちゃんは答えると、ホッとして妹の美久(みく)ちゃんと顔を見合わせた。

「そういや部長達のクラスって、何を出すんですかい？」

　あっしがそう訊くと、部長としずる先輩は、「えっ」という風な顔をして苦笑いをした。

「サテン、茶店よ」

「そ、そう、茶店なんだぁ」

　二人は、何故か口籠ってそう応えた。

「怪しいっすねぇ。普通の茶店(・・・・・)っすかぁ」

　あっしは、ちょっと探りを入れてみた。

「えっとぉ、そのう……、メイド、喫茶なんだ。しずるちゃん、メインで」

「何スカ、それ？」

　突然にそう言われて、あっしは訝しんだ。

「あっとぉ、そのう……。この前に出した写真集で、クラスでもしずるちゃんが注目されちゃったんだ。でね、『しずるちゃんのコスプレ』を中心にした茶店を出すことになったんだ。ついでに、写真集も増刷して売るんだって」

　な、何ということだ！　部長達のクラスも、あっしと同じ事を考えていたとは。

「そりゃマズイっす。文芸部だって、しずる先輩のイチオシで文集と写真集を売るつもりだったのに。もしかして、しずる先輩は、クラスの方に取られっぱなしっすか」

　あっしは、焦ってそう尋ねた。

「えーと、そうね。あたしは文芸部の方もあるから、時間で区切ってシェアする事になってるわ。ちゃんと文芸部に来る時間も確保されているから、心配しないで、舞衣さん」

「いやいやいや。心配するっすよ。なにせ、売上に響きますから」

「まぁね。そう言うと思ってたわよ。大事なのは売上なのね。あたしじゃなくって」

　しずる先輩は、丸淵の眼鏡をキラリと光らせるように顔を斜めに傾けると、あっしを睨みつけてきた。

「い、いや。勿論、しずる先輩の方が大事っすよ。当然じゃないっすか」

「金の成る木だから？」

　先輩はちょっとイラッとした調子で即答した。で、あっしも、つい、

「勿論、そうっす」

　と、脊髄反射で応えてしまった。

「やっぱりそうかぁ。いい加減にしなさいっ！」

　と、いつもの如く、先輩のお怒りをかってしまった。

「ズビマセン」

　と、あっしは謝ると、コーヒーを飲んで誤魔化していた。

「まぁまぁ、それくらいで。皆、クラスの出し物もあるから、スケジュールは臨機応変に調整してね」

　との部長の言葉で、この件は一旦区切りがついた。

「そう言えば、美久さん達のクラスは何を出すの？」

　しずる先輩が、興味深げに西条姉妹に訊いた。

「私達のクラスは、人形劇をするんですのよぉ」

「小さな舞台を作ってぇ、可愛いお人形を使ってぇ、童話のお芝居をするんですのよぉ」

　と、二人がニッコリ笑って、そう応えた。

「へぇ、面白そうだね。わたしも、どっか時間の空いた時に觀てみたいなぁ」

　可愛い人形劇と聞いて、部長は興味が湧いたようだ。

「舞衣さんのところは？」

　一方のしずる先輩は、あっしにもクラスの出し物を訊いてきた。

「あっしのクラスは、出店(でみせ)っす。タコ焼きと焼きそばを作って売るんすよ。是非、味わいに来て欲しいっす。そして、売上の増進に一役買って欲しいっす」

　クラスの出店にも、あっしは心骨を注いできた。元を取るために、文芸部の皆にも宣伝しなくてわ。

「舞衣ちゃんちも、面白そだね。大ちゃんのところは、特大のハリボテを作るんだよね」

　千夏部長は、隣に座っている彼氏を見上げなから、そう言った。一方、急に訊かれた大ちゃんは、ちょっと口ごもりながら、

「は、はい、千夏さん。そうなんだなぁー」

　と、応えていた。大ちゃんは、見かけによらず器用だからなぁ。彫刻とか、ハリボテとか、こういったモノを作るの得意なんすよね。

　あっし達は、クラスの文化祭の出し物のことも交えて、仕事を忘れてしばらく談笑していた。

「さぁーて。じゃぁ、続きに取り掛かりましょう」

　しずる先輩は、両腕を天井に向けて伸ばすと、大きく伸びをしていた。

「そだね。頭もリフレッシュしたし、始めましょ」

　部長もそう言って、テーブルの上のマグカップを片付け始めた。

　さぁ、泣いても笑っても、今日が〆切っす。

　初めての高校文化祭、あっしも頑張るぞぉ！