花澤彩和（６）

　大ちゃん達(・)と流星を見た翌日も、わたしは図書準備室に来ていた。

　今日来ているのは、しずるちゃんとわたしだけだった。しずるちゃんはいつも通り、ノートパソコンをタタタタッと叩きながら、難しい顔をしていた。それを、わたしは不思議そうに眺めていた。

　それに気が付いたしずるちゃんは、

「どうしたの、千夏(ちなつ)？」

　と、声をかけてきた。

「う〜ん、得には無いんだけどねぇ。わたし達、こんな関係で良いのかなぁって思ってて」

　わたしが返事に窮して、曖昧に答えると、

「昨日の花澤(はなざわ)先輩の話？」

「え？　うん、それもあるけど……」

　わたしがボーっとしていると、

「千夏、大作くんとちゃんとしてる？」

　と、しずるちゃんの方から問いかけてきた。わたしは無防備に、

「うん、ちゃんとしようとは思ってるんだけどねぇ」

　と生返事をすると、しずるちゃんは真剣な顔で、

「ちゃんとしなきゃダメよ。千夏の方から言ってあげないといけないんだから」

　目の前の美少女は、いつになく真剣な顔だった。だが、それが何のことを指しているのかまでは、わたしには分らなかった。

「え？　しずるちゃん、何の話？」

「避妊よ。ヒ・ニ・ン。気を付けなきゃダメよ」

「しとるかー！」

　予想外の言葉に、わたしは真っ赤になって、思わず椅子から立ち上がった。

「しないとダメじゃない、千夏。避妊は大事なのよ」

「それどころか、キスもまともに出来とらんのに、どーしろってゆーのぉ」

　わたしは半泣きになりながら、しずるちゃんに抗議した。

「後ちょっと！　ホントに後ちょっとだったんだよ。ホンッのこれくらい！　小指の爪より短かったんだからねぇ。どうしてくれるのよ。しずるちゃん達のお陰で、わたしのファーストキスが台無しだよっ」

　そんなわたしを見て、しずるちゃんはホンッとうに情けなく、顔の前で両手を合わせた。

「それは悪かったからさぁ。この通り。ゴメン」

　その、しずるちゃんには有ってはならないような情けない態度に、わたしは「ふぅー」と溜息を吐くと、

「もう、怒ってないよ。その代わり、この埋め合わせは、どっかで必ずしてもらうからねぇ」

　わたしが、珍しく強い口調で言うと、彼女は、

「ええ、あたしの借りね。ホンット、ゴメン」

　と、謝り続けていた。

「分かったら、そのしずるちゃんらしくない態度は、ここまでにしてね。そんなの、全校生徒に見せられないじゃない」

「ありがとう。助かるわ、千夏」

　それを聞いていたわたしに、しずるちゃんへの反撃方法が閃いた。気を取り直してパソコンを打ち始めようとしたしずるちゃんに、こう訊いたのだ。

「しずるちゃん。そう言えば、あの矢的(やまと)って男の人とはどうなったの？」

　目の前で＜ゴン＞という音が鳴った。

「しずるちゃん、ダイジョブ」

　彼女は、準備室のテーブルに頭を打ち付けたのだ。

「な、なな、何て事訊くのよ！」

「言われてばっかりだと悔しいから。何回くらいキスした？　ちゃんと避妊してる？」

　攻守入れ替わったわたし達は、お互いに目が合わせられなかった。

「え？　あ、あたし達は、そうね……そう、大人だから、ちゃんとしてるわよ。な、何も後ろめたい事なんか、してないわ。え、えと……、受験生だしね、彼。あたしが尻叩いて勉強させないと、すぐによそ道に逸れちゃうのよぉ」

「そなんだぁ。まぁ、うちの彼はぁ、もうわたしにしか眼中にないってゆーか、「もうラブラブ」って感じ。安定感あるしねぇ」

「安定感といえば、あたしの彼は、末は病院長ですからぁ。もう、経済的には盤石この上ない事。で、ございますわぁ。千夏さんも年下だと、ご苦労が多そうね」

「しずるさん程でもありませんことよ、ホホホホホ」

「なにをおっしゃいます、オホホホホ」

　一瞬の間。

「あーあ、バカ言ってんじゃ無いわよ。あたしだって、ファーストキスなんて未だなんだから。どうやったらあんなに近くまで顔が寄せられるか、教えて欲しいくらいだわ」

「そう言うしずるちゃんの方こそ、何やってんのよ。わたしなんて、キスするのにハシゴが要るのよ。爪先立って、彼の首に腕を巻いたポーズでキスシーンなんて、映画みたいな格好いい事なんて、金輪際起こり得ないんだからぁ」

「言ったでしょう。あいつ、医大受けんのよ。なぁまはんかな勉強じゃ、ダメ！　合格までは、何が何でも勉強一筋。あたしなんか、自分を餌にして、あいつに走らせているようなもんなんだから」

「はぁ、身体はってるね、しずるちゃん」

「身体はってんのよ」

　そうしてしばらく見つめ合ったわたし達は、すぐに笑いだした。

「あっ、ははは、おっかしい。千夏ったら、どこの団地妻の会話よ」

「しずるちゃんこそ、「もう病院長婦人」みたいで。すんごくおかしい。アハハハ」

「彼氏には、お互い苦労してるわね」

　と、しずるちゃんがクスクス笑いながら言っていた。あっ、しずるちゃんて、こんな風に笑った顔もキレイなんだ。羨ましいな。

「どうしたの？　千夏」

「いやぁ、しずるちゃんて、笑った顔もキレイなんて、何かズルイ。美人って良いよなぁ」

「千夏だって、充分可愛いわよ。あたしって、いつもツンツンしてると思われてるからね。刷り込みって、嫌よねぇ。やっぱり、女は可愛くってナンボよ。男から見て、自分の上を行かれるのは敬遠されるの」

「そんな事無いよ、しずるちゃん。しずるちゃん、学校のアイドルだし、ファンもいっぱいいるし」

　すると、しずるちゃんは、深い溜息を吐いた。

「それも悩み事なのよね。皆のイメージを壊さないようにするのも大変でねぇ。ここが息抜きの場所。ああ、極楽極楽」

「じゃあ、息抜きついでに、お茶でも淹れようか。今日も紅茶でい？」

「ありがとう。お願いするわ」

　そう言われて、わたしはお茶の準備をしに席を立った。

　そうして、しばらくティータイムを楽しんでいると、準備室の扉が開いた。そこから元気よく入ってきた人物はと云うと、

「はーい、若者達。写真部の花澤(はなざわ)彩和(さわ)だよ。ちょっとおじゃましに来たよ」

　昨日の夜に会ったばかりの花澤先輩であった。

「あ、先輩。プリントが出来たんですね」

「おーよ。枚数が多かったから、時間かかっちゃったぁ。あれ、欲しがった当人はどこに行ったのかな？」

「大作くんは、今日は来ないみたいです。昨日のことで、きっと家でモンモンしてるんでしょう」

「だよねぇ」

　と、しずるちゃんと花澤先輩は、わたしにはよく分からない謎の会話をしていた。

「では例の物(ぶつ)を」

　しずるちゃんがそう言うと、花澤先輩は脇に挟んでいた大判の封筒を、しずるちゃんに渡した。

　中を見たしずるちゃんは、

「いっぱい有りますねぇ」

　と返事をした。

「二人で午前中いっぱいかけて、絞り込んだからね。お宝写真ばっかだよ」

　わたしはこのやり取りを聞いて、昨日の事を思い出した。

「そ、それって……、大ちゃんに渡すって言ってた『わたしの写真』ですか！」

　思い当たることがあったわたしは、椅子から立ち上がった。

「その通りよ。千夏にしては、やけに早く気がついたわねぇ」

「そんだけ堂々としてたら、気がつくわよ。それって、際どかったり、いやらしかったりする写真でしょ。そんなの大ちゃんに渡さないで下さい」

　きっと、わたしの想像できないような写真に違いない。そんなのが大ちゃんの手に渡るのは、絶対に阻止せねばならない。

「何よ、千夏。大作くんだって欲しがってるんだから。もう、千夏ったら、恥ずかしがりやさん」

　わたしは大慌てで、テーブルを半周すると、しずるちゃんと花澤先輩のところへ急行した。

「この写真なんか、良いアングルですよねぇ」

「そう思うでしょう。逆光の加減が、より想像力をかきたてるの」

　二人が見ている写真は、防波堤の上にいるわたしを、思いっきり下から見上げた写真だった。スカートの中が見えて、太ももが露わになっている。

　別の写真では、着替え中の様子だった。写真のド真ん中に半裸のわたしが写っていた。

「ダメダメ。こんな写真、大ちゃんに見せられないよ。彼は純情なんだから」

　そうやって、封筒を取り上げようとするわたしから逃れるように、しずるちゃんは片手を上げて背伸びをしていた。

「ダメよ。これは大作くんとの約束なんだから」

「そうかも知れないけど、ダメダメ。ダメったらダメ」

　そんな格闘をしている中、準備室にもう一人の重要人物が入ってきた。大ちゃんである。

「こんにちわぁー。あれ？　花澤先輩もしずる先輩も、どうしたんですかぁ？　千夏さんまでぇー」

　揉み合っている中、しずるちゃんが、大ちゃんに言った。

「良い所に来たわね、大作くん。昨夜、約束したわよね。例の千夏の写真よ」

　しずるちゃんに声をかけられた巨体は、一瞬で顔をほころばせた。

「あれぇ、もう出来たんですねぇー。早いなぁ。僕にも見せて欲しいんだなぁー」

「見せるも何も、大作くんにあげる約束でしょう。はい、どうぞ」

　と、しずるちゃんは、わたしと揉み合っている中から隙を見つけて、封筒を大ちゃんに渡してしまった。

「大ちゃん、ダメー」

　わたしは叫んだけど、時すでに遅し。大ちゃんは、ホクホク顔で、封筒の中身を見ていた。

「これなんか、凄く可愛いですね」

　大ちゃんが見せたのは、学校の中庭で野良猫を抱いているわたしだった。以前助けたその猫は、中庭に居着いてしまったのだ。

　写真の中のわたしは、すんごく良い顔をしていた。こんなのならいかなぁ。

「こんなのもあるのよ」

　と言って、しずるちゃんが選んだのは、水着に着替え中のわたしだった。向こうを向いているので危ないところは見えてないが、上半身は裸だった。

「おお！　セクシーですねぇ。僕、凄く嬉しいですぅ」

　そんな写真まで！　わたしは花澤先輩に詰め寄った。

「いつの間にこんな写真撮ったんですか！　セクハラですよ、セクハラ」

「いや、良いじゃないの。ほら、彼だって喜んでるし」

「そう言う問題じゃなくってぇ……。大ちゃんも何とか言ってよ」

　と振り返っても、件の大男は、わたしと自分のツーショットを眺めて、デレェーとしているのだ。

（ダメだ。もう諦めよう……）

　わたしがこう考え始めたとき、先輩が、もう一枚の写真を手渡してきた。

「こんなのもあるからさぁ。携帯の待受に使いなよ」

　と、手渡されたのは、大ちゃんと彼の肩に座るわたしだった。そよ風に乱れた髪を掻き上げるわたしを、大ちゃんが幸福そうに見つめていた。

（こういう写真だったなら、いかな？）

　少し、落ち着いてきた。わたしは、皆の様子を冷静に見られるようになった。

「あれ、千夏。もう邪魔はしないの？」

「なんかもう、諦めの境地。それに、可愛い写真もあったし」

「そうか。ああっと、そう言えば……。大作くんには、これも渡しておこう。その写真の元データだよ」

「あ、あ、ありがとうなんだなぁ。これで、パソコンでいじり放題なんだなぁー」

　それを聞いたわたしは、

「やっぱりダメ。勘弁してぇ」

　と、訴えたものの、皆スルーであった。

　もう、誰か助けて。