花澤彩和（２）

　花澤(はなざわ)先輩は三年生。写真部の副部長兼スタイリストだ。ショートカットにスレンダーなボディー。性格も漢前なため、部内でも外でも結構人気がある。外見はしずるちゃんと対照的だが、男女問わず人気があるところは、良く似ている。三年生なら、そろそろ部活は引退して、受験勉強に入るはずだけれど。

　わたしは、テーブルの端でティーカップを持ち上げている花澤先輩が気になっていた。

「花澤先輩は、受験勉強とかはダイジョブなんですか？」

　と、わたしは写真集のチェックの合間にそう訊いた。先輩は、頭を掻きながら、

「私は、私立の女子大に推薦がほぼ確定しているから、安全圏なんだ。まぁ、うちの部長は芸術家肌だから、今から技術を磨いとこうって、名門の芸大目指してるけどね」

　と、はにかみながらそう言った。

「推薦が決まってるなら、安心ですね」

　そう言うわたしに、彼女は、

「外ではあんまり大きな声で言わないでね。今は、難関校目指して勉強真っ盛りの人達が居るからさぁ。私が推薦ほぼ内定って事でうろうろしてると、妬みやっかみもあるからね」

　さすがは花澤先輩、気遣いを知っている。

「分かりました。皆も内緒ね。分かった？」

『はーい』

　と、文芸部の皆も協力してくれた。

「受験かぁ。あたし、来年はどうしようかなぁ」

　珍しく、しずるちゃんが弱気な事を言っていた。

「しずる先輩なら、東京の有名所の大学へ行って、読モなんかで生きて行けるんじゃないっすか」

　ああ、舞衣ちゃんがまた余計なことを。でも、しずるちゃんは今でも立派な小説家さんだから、将来はきっと困らないだろうなぁ、って思ってしまう。しずるちゃんにとって、大学って腰掛け程度なのかも知れないな。

　などと、わたしが勝手に推測していると、西条(さいじょう)姉妹から歓声が上がった。

「しずる先輩！　こんな写真なんか載っけといて良いのですかぁ！」

　そう言われて、しずるちゃんは席を立つと、美久ちゃんの後ろに回った。

「ああ、これねぇ。気づいてはいたんだけど……。この際しょうがないから。もう、諦めの境地よ」

　と、眉根を指で摘みながら応えた。

「どれどれ、どの写真かな」

　と、写真部の花澤先輩も久美ちゃんの肩越しに、冊子を覗き込んだ。

「ああ、これねぇ。ゴメンねぇ、しずるさん。例のパンチラの連続写真でしょう。「どうしても載せろ」って、うるさくてねぇ。私も、それは可哀想と思って抵抗はしたんだけどねぇ」

　と、先輩が言うのを聞いて、わたしは思い出した。中庭で撮った時に、強い風が吹くというアクシデントがあったっけ。

「でもさぁ、私はしずるさんの正直な表情が出ていて、バストカットなら良い写真だと思うけどねぇ」

　と、先輩は続けた。

「どう言う意味ですか？」

　と、しずるちゃんが、少しキツイ言い方で先輩に訊いた。

「いやぁ、ねぇ。アングルってゆーのを通して見ていると、何かその人の本性ってものが見える気がしてくんのよ。しずるさんってさぁ、普段から、なんか無理してるんじゃないかって。なんか、そう思っちゃったんだわね」

「あたし、無理なんかしてません」

　しずるちゃんは、仏頂面で、そう花澤先輩に言い返した。

「ん？　そっか。それならいいんだけど。そろそろ、チェック終わったかしら。それじゃぁ、お邪魔したわね。本刷りがあがったら、サンプル持ってくるね。お茶ご馳走様。じゃぁね」

　と言って、彼女は去って行った。

「慌ただしい人ね」

　と、しずるちゃんは一言呟くと、自分の席に戻って、またパソコンを打ち始めた。

　私は、ティーカップを片付けながら、

「なんやかんやで、大変だったけど、終わってみたらいい思い出だね、写真集。わたしは、結構面白かったかなぁ」

　と、お気楽な事を言ってしまった。

「まぁ、アンタ達はね。あたしには、いい迷惑だったわ。ホント、もう、これっきりにして欲しいものよ」

　と、しずるちゃんが、頬杖をつきながら愚痴をこぼした。これも、結構珍しい事だ。

「まぁまぁ、しずる先輩。綺麗に撮れているのですからぁ、いいじゃありませんかぁ」

「そうですよぉ。私も、しずる先輩みたいに美人だったらいいなぁって、思っちゃいますわよぉ」

　美久ちゃんや久美ちゃんが、そうやってフォローしてくれた。

「まぁねぇ。……今回は皆で撮ったから、『いい思い出』って事にしとくかぁ。ああ、なんか、やっと開放されたって感じ。おすましばっかりじゃぁ、肩が凝るわねぇ」

「しずるちゃん、それを無理してたって言うんじゃないの？　花澤先輩は、そう言うのを心配してくれたんだよ、きっと」

「え？　まぁ、そうかも知れないわね、千夏」

　しずるちゃんは、そう言って「ふぅ」と溜息を吐くと、お茶を一口すすった。そんなしずるちゃんを、わたしはニヤニヤしながら見つめていた。

「どうしたの、千夏。何をニヤけているの？」

　しずるちゃんが、いつも通りにキッとした眼差しでわたしを睨め付けた。

「ううん。何でもな〜い。しずるちゃん、お茶美味し？」

「ええ、美味しいわ。いつもご馳走様」

　と言うしずるちゃんを、わたしは未だヘラヘラしながら眺めていたのだった。

　わたしは、しばらくそんなしずるちゃんを眺めていたのだが、大ちゃんの手元を見て、カップが空になったのに気が付いた。

「大ちゃん、お茶、お代わりする？」

　と、わたしが訊くと、

「え？　ああ、お願いするんだなぁ、千夏先輩」

　と、低い声が返ってきた。

「じゃぁ、淹れてくるから待っててね」

　と言って、わたしは二杯目を淹れるために席を立った。

　しばらくして、大ちゃんの所にお茶を注ぎに行くと、彼は、スケッチブックを置いて大きな伸びをしているところだった。

「お待ちどう様。あ、大ちゃん、美術の課題、完成した？」

「うん。やっと仕上がったんだなぁー」

　と、返事をする大ちゃんに、わたしはお茶のお代わりを注いでいた。

「あっと、千夏先輩、ありがとうなんだなぁ」

　と、大ちゃんはそう言いながら、スケッチブックの一角を指差すような動作をした。

（なんだろう）

　そう思って示されたところを見ると、そこには大ちゃんのメッセージが、誰にも見られないように書いてあった。

『明日の夕方、一緒に天体観測をしませんか？』

　スケッチブックにはそう書いてあった。

　そう言えば、大ちゃんは地学の天体観測が未だ終わってないって言ってたなぁ。でも、これって、二人だけで観測しよって事だよねぇ。暗い所に二人っきりって……どしよう。

　わたしが決断できずにいると、大ちゃんは、ちょっとしょんぼりして、

「先輩がイヤなら、仕方が無いんだなぁ」

　と、小声で呟くと、さっきの文字を消そうとした。

「あ、ダイジョブ。ダイジョブだから。いいよ、大ちゃん」

　と言って、スケッチブックのメッセージのところを囲むように、指で丸くなぞった。そして、大ちゃんの耳元で、小さな声で、

｛詳しくは携帯でね｝

　と、誰にも聞こえないように言うと、彼の隣に座った。

「なぁに、ヒソヒソ話？　デートの計画でもしてるの？」

　と、しずるちゃんが、目聡くわたしの不審な行動を指摘してきた。

「そんなんじゃないよ。宿題の課題の話だから。何でもないよ」

　と、わたしは、少し動揺しながら返事をした。

　そんな私達の事を見抜いているのかどうか、丸淵の眼鏡の奥の目は、いつも通り鋭かった。