藤岡淑子（８）

　今日は、熱海合宿の最終日。太陽の陽射しは暑かったが、海からの風が心地よかった。

「今日の朝ご飯は、焼ジャケと肉豆腐、玉ネギの味噌汁だよ。焼き海苔もあるからね。おこんこもね」

　わたし達は、簡単ながら田舎の愛情のこもった朝ご飯に箸をつけていた。

「今日、帰りなさるんかね」

　民宿のおばさんに訊かれて、

「ええ、今日の午後の新幹線に乗ろうと思います」

　と、わたしは応えた。

「部長、午前中はどうするっすか？」

　舞衣(まい)ちゃんが、今日の計画を確認してきた。

「うん、予定(スケジュール)通りだと、駅前付近の聖地を巡る予定だったよね」

「確かぁ、志賀直哉のお気に入りのお店とかがあるんですわよねぇ」

　これは久美(くみ)ちゃん情報。

「千夏っちゃん、買い物してもいいよね。地酒よ、地酒を買っとかなきゃ」

　文芸部顧問の藤岡(ふじおか)先生だ。この人の人生は奈良漬のようだな。アルコールにどっぷり漬かっている。

「女先生、家の御用達の店を紹介してやるよ。一昨日と言い、昨夜と言い、参ったよ。今回は、完全に俺の負けだ。今度は、花火大会の時にでも来てくだせい。そん時ゃ、リベンジだ。絶対ぇ負けんからな」

「おう、またこさせてもらうよ。そっちの兄ちゃんも、覚えといてよ」

「今度こそ、『朝まで良い事』な」

「さあさあ、朝から呑む話は置いといて。ご飯のおかわりいる人は？」

「スンマセン、おかわりお願いしまーす」

　そうお願いしたのは、大ちゃんである。やっぱり、たくさん食べている。

「あらあら、大っきいお兄ちゃんかい。たんと食べてきな」

　彼は、おかわりをもらうと、お漬物をかじりながら白いご飯を口に運んでいた。

　朝ご飯の後、わたし達は帰るために荷物をまとめていた。

　先生は、未だ、民宿のおじさんに、地酒情報をヒツコク訊いているところだ。

「あ、わたし、民宿のお会計してくるね。皆はその間に、荷物とか作っててね」

「分かりましたぁ」

　と、皆の声が聞こえた。

　板の階段を、トントンと階下に降りて厨房へいくと、おばさんが丁度後片付けを終えたところだった。

「あら、お嬢さん。どうしたんかい」

「あっと、民宿の宿泊料をお支払いしようと思いまして」

「あらあら、そうだったわね。ちょっと待っててね」

　と言って、おばさんは奥に入った。しばらくすると、メモ帳と手提げ金庫を持って表れた。

「はい、これがお会計。お金、足りますか？」

　と、おばさんは、明細を見せてくれながら言った。

「いえ、丁度です。……はい、これでお願いします」

「はい、ありがとうよ。これお釣りね。今回は、可愛いお嬢さん達で楽しかったよ。これに懲りんで、また来ておくんなよ。熱海は花火大会もあるからね。その時期も、いいよ」

「ありがとうございます。機会があったら、また来させてもらいます」

　と、わたしはお釣りを受け取りながら、返事をした。

「じゃぁ、荷物の取りまとめがあるので、失礼します」

「はいはい。……そうだ。ちょっと待ってね。ええっと、これこれ。お土産にはしょぼいけど、よかったらこれを持っておいき」

　と、おばさんが渡してくれたのは、アジの開きだった。

「うわぁ、こんなに。いいんですか？」

「大したもんでなくて済まんね」

「いえ、いただきます。ありがとうございます」

　わたしは何度もお礼を言うと、部屋に引き上げた。

　わたしが戻ると、皆は帰り支度をほぼ終えたようだった。

「お会計終わったよ。見てみて、おばさんにお土産もらっちゃった」

　わたしが、ポリ袋の中身を見せると、皆が集まってきた。

「何なに、何ですかぁ？」

「アジの開き。帰ったら、皆で分けようね」

「わぁ、これ、美味しかったよね。自家製なんだって」

「そうそう。これがまた、日本酒とよくあうんだよね」

　そう言う先生は、いつの間にか、一升瓶を片手にしていた。

「せ、先生、それは？」

　わたしが尋ねると、

「ああ、ここの兄ちゃんにもらった。取っときの一本だって」

　と言いながら、先生は一升瓶に頬を擦りつけていた。

　そんな藤岡先生は、来る時と違って、Ｇパンにタンクトップと言う、超ラフな姿だった。セミロングの髪をポニーテールに縛っている見た目は、大学生と言っても通じるだろう。

「千夏、お金足りた？」

　そんなとき、どこかから戻って来たしずるちゃんにも尋ねられた。

「うん、大丈夫。予算内だよ」

　わたしはそう答えると、明細書を渡した。それを一読して、しずるちゃんは眉をひそめた。

「うーん、やっぱり夕食代が結構かかってるわね。お酒の分を結構勉強してもらってるみたいだけども」

　そう言うしずるちゃんは、白のブラウスに、シンプルな柄のブルーのエプロンドレスだった。長い髪は、アップにまとめてある。前髪の方は、分けてピンで止めてあった。

　スゴく似合ってて、綺麗だなと見惚れてしまいそうだ。こういう時、「しずるちゃんには敵わないなぁ」と思ってしまう。まぁ、遺伝子だから仕方ないよな。わたしは、ちょっとしたジェラシーを振り払うと、自分の荷物をまとめた。

　着替えなどは、大きいバッグに。お金と、ハンカチなどは、セカンドバッグに入れて、花柄のワンピースに着替える。鏡を見ながら髪を整えると、前髪を左に流して、ひまわりの飾りの付いたぱっちんどめで固定する。うーん、ちょっとは可愛くみえるかな？

「部長、何を鏡と格闘してるんですかぁ。もうそろそろ、お時間ですわよぉ」

　美久ちゃんの声だ。……いや、久美ちゃんかな？　まぁ、それは別として、わたしも早く支度しなきゃ。

「はーい。今行くよ」

　と言って、わたしは荷物を担ぐと、階下に降りて行った。

「ごっめーん。遅くなっちった」

「皆さん揃っとるかね」

　これは民宿のおじさん。その後ろには、迎えに来てもらったときのマイクロバスが控えていた。

「えーと、はい、揃ってます」

「んじゃぁ、乗りな。駅まで送るから」

「すいません。ありがとうございます」

　わたしは、そう言うと、メンバーを確認してから最後にバスに乗った。

「熱海駅でいいんかいな」

「はい、駅でお願いします」

「そんじゃぁ、出すよ」

　それで、わたし達は民宿を後にした。おばさんと息子さんが、入口のところで、いつまでも手を振っていた。

　熱海駅には、二十分くらいで到着した。駅前で降ろしてもらったわたし達は、民宿のおじさんに口々にお礼を言った。

　特に先生は、「今度つまみ持って来るね」とか、「とっときのヤツお願いね」とか、名残惜しそうにおじさんと話をしていた。

　おじさんのマイクロバスが出てから、わたしは、皆を前にしてこう言った。

「午前中は、駅近くの未だ見てない所に行こうと思います。初日みたいに、駅のコインロッカーに荷物を預けてから、見学に行こうね」

『分かりました』

　うん、返事も揃っている。よきかな、よきかな。

「舞衣ちゃん、デジカメの充電って出来てる？」

「問題なしっす」

　舞衣ちゃんが、無駄に元気よく返事をした。確かこのデジカメって、しずるちゃんの隠し撮りを売りさばいたお金で買ったんだよね。そう思うと、傍らのしずるちゃんが少し不憫になるわたしだった。

「あーと、皆、携帯とかスマホとか、電池だいじょぶ？　すぐに連絡が取れるようにしててね。迷子になった時は、わたしの携帯を鳴らすこと」

「了解っす」

　そう言う舞衣ちゃんが、一番迷子になりそうに見えた。横縞のシャツに短パン姿の舞衣ちゃんは、その辺の小学生と見分けがつかないからだ。変なとこに行かないといいのだが。

「じゃぁ、行くよ」

『はーい』

　元気な声が帰ってきた。そうして、わたし達は夏休みの合宿最終日を過ごしたのだった。