西条久美（３）

　わたしは、今日もいつものように、図書準備室でお茶の用意をしていた。

「今日は、ダージリンなんだよ」

　わたしは、紅茶の入ったカップをお盆に乗せて、皆に配ってまわった。

「千夏(ちなつ)部長、毎度、ゴチです」

　舞衣(まい)ちゃんだ。

「今日は、あっしもお菓子持ってきたっす。皆さん食ってくだせい」

　舞衣ちゃんはそう言うと、紙袋から一口サイズのケーキやスナック菓子の入った袋を取り出すと、中身をテーブル中央の籠に入れた。しかし、もうちょっと女の子らしい言葉遣いが出来ないかなぁ。

　わたしがそんな事を思っていたら、双子の久美(くみ)ちゃんと美久(みく)ちゃんも、手提げ袋からクッキーの包を取り出した。

「私達も、クッキー持って来たんですぅ。久美と二人で焼いたんですよぉ」

　美久ちゃんは、そう言いながら、クッキーをテーブルの籠に追加した。

「あ、美味しそだね」

　わたしは、一年生達が文芸部に馴染んできた事が嬉しかった。

「久美ちゃん達のクッキーも、美味しいんだなー」

　と、大ちゃんは太い指でクッキーを掴むと、久美ちゃん──多分そうだと思うんだけど──の方を向いて言った。

　久美ちゃんの方も、ちょっと顔を赤らめると、大ちゃんに、

「あ、ありがとうございます」

　と言っていた。

「勿論、部長の紅茶も、美味しぃんだなぁー」

　と、今度は、わたしの方を見て彼は言った。少しだけ、その耳が赤いような気がした。わたしも、自分の顔が赤くなっているのが分かった。それで、言葉が見つからなくて、少しだけ、気まずいような感じがしていた。

　そんな時、舞衣ちゃんが、

「そうだ、部長。大ちゃんが撮影会の衣装(・・・・・・)の材料を買いたいって言ってたっすよ。週末に予定してるようなんで、手伝ってあげてくだせい」

　と、唐突に、わたしに提案した。

「え、ええ。そなの、大ちゃん」

　わたしは、ちょっとビックリして、大ちゃんを見上げた。

「いいんじゃないの、千夏。少しは、大作くんにも良い目をみせてあげたら」

　そう言ったのは、今もパソコンに向かってタイプを続けているしずるちゃんだった。

「え、しずるちゃん。そんな事言われたって、どしようかな……」

　わたしがちょっと困っていると、大ちゃんは、少し赤い顔をして、

「部長が手伝ってくれたら、うれしぃーんだなぁー」

　と、言った。ええー、ホントにどしよ。

　すると、さっきまで俯いていた久美ちゃん──多分そうだと思う──が、おずおずと声をかけてきた。

「わ、私も、一緒に行ってもいいですか？　わ、私も、大ちゃんのお手伝いがしたいのですぅ」

　そうは言ったものの、妹の方が釘を差してきた。

「久美ぃ、それはダメだよぉ。部長達、デートみたいなもんだからぁ」

　妹にそう言われて、久美ちゃんは下を向いてしまった。わたしには、その時の彼女の肩が、少し震えているように見えた。

「……いです」

「え？　久美、どうしたの？」

　姉の様子がおかしいことに気がついた美久ちゃんが、久美ちゃんに尋ねた。

「ぶ、部長は……、ズルイです……」

　久美ちゃんは、下を向いたまま、震える声でそう言った。

「部長は、大ちゃんに想ってもらえて、皆にも手伝ってもらって。でも、それなのに、返事ははっきりしなくて……。部長は、大ちゃんの事、好きなんですか、嫌いなんですか。どっちなんですか！」

　彼女はそう叫ぶと、顔を上げて、わたしの方を見た。その眼には、涙が溜まっていた。

「く、久美……。も、もしかして、大ちゃんの事……」

　美久ちゃんが驚いたように、久美ちゃんに訊いた。

「そうよ、私も大ちゃんの事が好き。最初は、少し気になってただけなのに、気が付いたら大ちゃんの事を見てて。大ちゃんは部長の事が好きだからダメって、何度も思ったけど。でも、好きになっちゃったんだから、しょうがないじゃない」

　久美ちゃんは泣いていた。美久ちゃんは、久美ちゃんの肩を掴むと、

「久美、何で早く言ってくれなかったの？　言ってくれれば相談にも乗るし、大ちゃんが間違わないように配慮も出来るんだよ。久美が言いにくかったら、私が久美になりすまして、言ってあげる事も出来たのに。何でよ。どうして言ってくれなかったの、久美」

　と言った。

「分かるのよ」

「え？　何、久美」

　久美ちゃんの囁くような言葉に、美久ちゃんは、少し困惑しているようだった。

「大ちゃんには、私達の事、どっちが誰だか分かるの」

　久美ちゃんの声は、どこか疲れたようだった。

「ほ、本当？　それ、本当なの、久美」

　美久ちゃんは、本当に驚いていた。そして、大ちゃんの方を見ると、

「大ちゃん。ほ、本当に私達の事、見分けがつくの？」

「うん。そぉーなんだなぁー」

　美久ちゃんの問い掛けに、大ちゃんはちょっと困ったような顔をして応えた。

「久美、だったら、何で早く私に相談してくれなかったの」

　美久ちゃんが、再び久美ちゃんに問い正した。

「だ、だって、見分けがつくだけが理由で、好きになったって思いたくなかったんだもん。大ちゃんが私のことを久美だって見分けているように、私も大ちゃんが大ちゃんだから好きなのかどうか、悩んでたから……。そしたら、だんだん、大ちゃんと部長の事が気になってきて、辛くて。ああ、やっぱり私は大ちゃんの事、好きなんだって、分かったから」

　ああ、そうだったんだ。わ、わたしが、いつまでも大ちゃんの事をはっきりしなくて、いい加減に済ませていたから、久美ちゃんを傷つけちゃったんだ。

「ご、ごめんね、久美ちゃん。わたしが、いつまでもはっきりさせないから……」

　思いの丈を吐き出してしまった久美ちゃんは、ボロボロと涙をこぼしていた。

「ぶ、部長は、やっぱりズルイです。大ちゃんに想ってもらえて、皆に応援されてるのに。私だったら、大ちゃんの事を、こんな生殺しみたいな目にあわせません。大ちゃん、好きなんです。私の事を、西条久美という一人の女の子として見てくれる大ちゃんが好き。こんな私じゃ、ダメですか？」

　泣きながらだったが、久美ちゃんは大ちゃんに告白していた。それに対して大ちゃんは、少し困った顔をして、こう答えた。

「久美ちゃん。ぼ、僕みたいな男を好きになってくれて、ありがとうなんだなぁー。でも、やっぱり、僕は部長の事が好きなんだなぁ。久美ちゃんの想いに、応えてあげられないんだなぁー。ごめんね、久美ちゃん。ほんとうに、ごめんなんだなぁー」

　大ちゃんの答えを聞いた久美ちゃんは、

「やっぱり、そうなんですねぇ。そっかぁ、そうなんだぁー」

　と言って、彼女は美久ちゃんの胸に顔をうずめて、泣きじゃくっていた。

「美久ぅ、私、振られちゃったよぅ。双子のかたっぽじゃなくて、一人の女の子の久美として振られちゃったぁ。あーん、美久ぅ」

　美久ちゃんは、久美ちゃんの背中を、優しく撫でさすっていた。

「かわいそうに、久美。辛かったねぇ。でも、私がいるからねぇ。一緒に生まれた私が、久美と一緒に泣いてあげる」

　そう言う美久ちゃんも、涙をボロボロこぼしていた。

「えーん、美久ぅ、美久ぅ」

「うん、分かってるよ、久美。辛かったね、久美ぃ」

　二人共、そうやって、いつまでも泣いていた……。

　そんな二人を前にして、わたしの喉は、言葉を忘れてしまっていた。

　次の日の放課後、わたしは一番に図書準備室に来ていた。そして、以前に大ちゃんが作ってくれた、メイド服に着替えると、お茶の準備を始めた。

　もうすぐ大ちゃんが来る。そしたら、今度はちゃんと言うんだ。「わたしも大ちゃんの事が好きです」って。

　わたしの気持ちをちゃんと伝えるんだ、大ちゃんに。