独白

.

〜ルドルフ視点〜

腕の中の彼女をしっかりと抱きかかえる。

昨日も思ったが、軽い。

すーすーと息を吸う声が聞こえて、安心した。

魔力を使いすぎて、意識を失った様だけの様だ。

非常時の為に、ブレスレットに転移陣を刻んだのに、呼び出されるのは、この２日で2回目だ。

彼女は、他人の為に頑張りすぎじゃないだろうか。

「王妃殿下、彼女に余り無理はさせないで下さい。昨日も倒れているのですよ。」

目の前の王妃を見る。

ロイード陛下より２つ歳上のミコ王妃は、外面は良いが、腹黒で策略家だ。

きっと、彼女を言いくるめて、力を限界まで使わせたのに違いない。

「ルドルフ。しょうがないじゃろう？一生で後3回しかないチャンスの内、1回が今日なのじゃよ？妾は目的を達成する為なら、手段は選ばないのじゃ。ロイードの喜ぶ顔が見たい。ハナちゃんのおかげで、新しい家族が増えるのじゃ。」

「彼女の負担を考えて下さいと言っているのです。彼女を傷つけるようなら、王妃殿下と言えど、許しません。」

「流石、愛に溺れた男は、言う事が違うのう。魂が同じだけで、記憶もない、身体も違うと言うのに、その子をあの子のように扱う。ハナちゃんに知られたら、ドン引かれるじゃろうな。」

「もう2度と、彼女を失いたく無いだけですよ。魂が同じなら、他が違っても、彼女は彼女です。」

「そうかの。妾はハナちゃんを気に入った。お気に入りとして、これから大事に扱うつもりじゃよ。だからお主も、ハナちゃんを悲しませる様なことは、せんようにの。」

「言われなくても、勿論ですよ。」

「それならば、良いのじゃ。はて、其方はいつまで無断で妾の部屋に立ち入っているつもりじゃ？早う、出て行かんか。」

「言われなくても、彼女を連れてここから出て行きます。」

「人払いした部屋から出て行って、どう言い訳するつもりなんじゃ。どうせ、ハナちゃんに何か会った時、すぐ転移できる様に、アクセサリーか何かに、其方の家特有の幾何学模様でも刻んでおるのだろう。」

「心配ご無用です。どうとでも誤魔化します。では、失礼致します。」

「否定しなかったな？お主は粘着質なストーカーか。」

後ろから聞こえる声を無視して、彼女を抱き上げ扉に向かって進む。

「ハナちゃんは、妾が責任を持って預かり、家へ返す。ストーカーは、黙ってここから帰るのじゃ。」

「意識を失わせた人に、預けるわけ無いでしょう。」

「良い年したおっさんに、年頃の乙女を預けるのは、もっと無いのじゃ。良いから、返すのじゃ。」

転移しようと思っているのに、魔法が発動しない。

王妃の魔法の無効か。

面倒だな。

「ハナちゃんと一緒では、魔法は発動しない。諦めるのじゃ。」

しょうがない。

あの手を使うか。

「……そう言えばですが。今日は陛下の判断を仰ぐ書類が多くて、帰るのが日付が変わってからかもしれませんね。今すぐ、私が帰ることが出来れば、私がフォローして早く帰れるでしょうに。」

「お主、やる事が汚すぎないかの？」

どうとでも言えばいい。

私はもう間違えない。

絶対に彼女を守る為、側にいる。

「くぅ。すまぬ、ハナちゃん。この変態に預ける気はなかったんじゃ。……行くが良い。」

魔法の発動が成功し、王宮へと私と彼女は転移した。

「ルドルフ？どうした。その子はどこから攫ってきたんだ。まさか、親友が犯罪者になるなんて。」

「ロイード、落ち着け。お前の奥さんが、回復魔法を限界まで使わせたせいで、魔力切れで倒れた。この可哀想な少女を王宮の医師に見せるべきだよな？」

「その子って、真の聖女の勲章をあげた、あの子か。なるほど、通りでルドルフが抱きかかえている訳だ。」

「お前の奥さんのせいで倒れたんだ。早く対応しろ。」

「わかったよ。医者を呼ぶ。奥の仮眠室は、誰も使っていないから、そこに寝かせろ。」

柔らかなシーツの上に、彼女を横たえる。

「それにしても、彼女昨日も倒れていたよな。身体が弱いのか？」

「昨日は、お前の子のせいで、今日は、お前の奥さんのせいだろうが！」

「ルドルフ、そんなに怒るなよ。俺に切れるの学園生ぶりだぞ。」

「良いから、国王陛下の名で、真の聖女は今日も王妃殿下の為に魔法を使いすぎ、意識を失った為、王宮で丁重におもてなしすると、各方面に伝達しろ。いや、良い。全て私がやるから、名だけ借りる。」

「今日はかなり荒れているな。」

こいつ。

間違えた。

国王陛下は、何を考えているのか。

家族のせいで、意識を失った少女に対して、対応が冷たい。

いや、私もパトリシアじゃなかったら、面倒を見るなんて考えて居なかっただろうから、国王陛下は普通なのか。

私がおかしいのか。

「少しだけ、2人にさせてくれ。」

「わかった。俺は執務に戻る。」

「今日は、最重要の6枚と重要の13枚、必要の35枚が終わったら帰って良いですよ。王妃殿下がおかえりをお待ちの様ですから。」

「本気だす。」

腕を回しながら机に向かうロイードは放っておいていい。

パトリシアの手を取り、優しく握る。

目を閉じて、布団の上にいる彼女を見て、嫌な事を思い出した。

彼女の目元に白い布。

冷たい手。

ゲッティ皇国との懇談会の途中で、産気づいたと知らせがあっても席を外せなかった。

次の知らせは、赤子の誕生。

最後の知らせは、君の亡くなった知らせだった。

どうしてあの時、私は君の元へ駆けつけられなかったのだろうか。

こうなるとわかっていたのなら、外交等ロイードに全て押し付けて、君の元へ転移したのに。

目の前の白く美しい手は、それでも血の通った温かなものだ。

目も閉じられているが、呼吸をしているのがわかる。

君が呼吸をしている。

それだけがこんなに素晴らしいことなのに。

パトリシア、いやハナ。

次はもう間違えたりしない。

私が絶対守るから。

.