帰る家

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終業式が終わり、夏休み直前の放課後、廊下を歩いていると、ライに話しかけられた。

「ナコッタ男爵令嬢。成績の順位を見ましたよ。初めてのテストで400点取れるなんて、頑張りましたね。」

「え。シュマロ公爵子息、ありがとうございます。」

実は、名前を書きさえすれば、満点＋αです。

なんて、口が裂けても言えない空気だ。

満面の笑顔だし、400点取れたことを心から喜んでいる顔に見える。

絶対言えない。

「ハナ、先に私達は教室に行ってるわ。ごゆっくりどうぞ。失礼致します。」

「「失礼致します。」」

3人は礼をして去っていく。

待って。

置いていかないで。

ここで、1人にしないで。

「ご友人と一緒にいたのですね。話の邪魔でしたか？申し訳ないです。」

眉毛が下がって、困り眉毛になっている。

イケメンは、どんな顔をしてもイケメンだから狡い。

あざといしょんぼり顔だ。

推しの息子、流石に顔がいい。

「大丈夫です。3人とはいつも話していますから。久しぶりに、シュマロ公爵子息とお話できて嬉しいです。」

こちらも、ヒロインとしてあざとく可愛さをアピールしよう。

好感度を上げるのは大事だ。

「そう思って頂けるなら良かった。今日は、おすすめの参考書はないですが、代わりに贈り物でもと思いまして。ナコッタ男爵令嬢は、テストの為に勉強を頑張ったでしょうから、そのご褒美ですね。」

ライは胸ポケットから小さな包みを取り出すと、私の手のひらに優しく置いた。

箱にアイボリーの包装紙がかけられて、銀色のリボンが結ばれている。

この小さいサイズでも綺麗な包装で高そうだ。

「ご褒美ですか？嬉しいです。一体何が入っているのですか？」

「是非、開けてみてください。」

リボンの紐を引くと、するりと解けた。

包装紙もなるべく綺麗に開ける。

箱の中から出てきたのは、栞だった。

ラッピングのリボンと同じ銀色の物が栞に結ばれていた。

薄い水色の紙に、銀で模様が書かれている。

この幾何学模様何処かで見たような気がする。

何処だっけ？

「素敵なプレゼントをありがとうございます。」

「栞なら、勉強にも役に立つかと思いまして、気に入って頂けましたか？」

「勿論です。嬉しいですわ。」

「それは、良かったです。」

「私もお返しにシュマロ公爵子息に贈り物を渡さないとですね。シュマロ公爵子息も勉強を頑張ったでしょうから。」

「お返しですか。送ることばかり考えていて、完全に想定外でした。」

「何が欲しいですか？」

「そうですね。ナコッタ男爵令嬢の夏休みのお土産でお願いします。そうすれば、夏休み明けに会うのが、より楽しみになりますから。」

「わかりました。では、楽しみにしていてくださいね。」

「期待していますよ。では、私はこれから職員室に向かうので、ここで失礼しますね。」

「はい。栞、ありがとうございます。」

「気に入ってもらえた様で、良かったです。」

優しく微笑むと優雅にその場を去っていった。

足長いし姿勢も綺麗だ。

推しの息子凄い。

ただもう少し渋さがあれば完璧なんだよね。

「お、丁度声をかけようと思っていた所だ。ハナ、こっちに来い。」

声の方を振り向くと、ハンレーが私を呼んでいた。

うーん、もう少し渋さがあってもいいな。

ハンレーは、空き教室を指差して、中に入った。

後に続いて、私も入る。

「ハナ、補習は無くなったぞ。」

「ありがとうございます。ハンレーなら、補習を無くしてくれるって信じてました。」

「ハナの成績が良いからこその特別待遇だからな。ここから落とさない様にしろよ。」

「凄いプレッシャーですね。でも、頑張ります。」

「ああ。じゃあ、夏休み楽しめよ。休み明けに学園で会うの待ってるから。」

「ありがとうございます。後、ハンレーから頂いた向日葵、まだ元気に咲いてますよ。向日葵があるだけで、お部屋が明るくなった気がして、嬉しいです。」

「まだ咲いてるのか。ちゃんと世話してるんだな。とっくに枯れてるものかと思っていた。」

「大事にお世話をして、魔法を使ったりもしていますから。」

「そうか。気に入ったなら、また何か用意する。期待しておけ。」

「ありがとうございます。私も何かお土産買ってきますね。」

「ああ。待ってる。」

ハンレーは私の頭を撫でると、空き教室を出ていった。

私は撫でられた頭にそっと触る。

ハンレーに頭を撫でられるの好きだ。

柄も言葉遣いも悪いけれど、頭を撫でる手つきは優しい。

私はふわふわとした優しい気持ちになりながら、栞を大事に抱え直すと、3人が待っている教室へと向かった。

「遅かったですわね。話が盛り上がりましたの？」

「シュマロ公爵子息とは、すぐに別れたのよ。その後、先生と話をしていたの。夏休みの補習なくなったわ。」

「良かったじゃない！これでお泊まり会が安心してできるわね。」

「ハナだけが来れないのは悲しいから、私も安心だ。」

「ハナさんも来れると家族にしっかり伝えておきますわね。」

「皆ありがとう。楽しみだわ。」

そこから、あっという間に、夏休みになった。

3人と会えなくなるのは寂しかったけれど、泊まりがけで遊びにいく約束をしたから平気だ。

学園にいる時、ナコッタ男爵から行っていいと手紙が届いていたから、何も問題なく泊まりに行ける。

荷造りした荷物とナサリーと一緒に、迎えの馬車に乗り、ナコッタ男爵領に帰る。

ナコッタ男爵は、私が到着するのを玄関で待っていたようだ。

「ハナ、おかえり。よく帰ってきた。」

「お父様、ただ今帰りました。会えて嬉しいですわ。」

「私も嬉しいよ。一緒にお茶でも飲もう。」

「勿論ですわ。」

学園であった事を色々聞かれて、なごやかに話をした。

ハナ＝ナコッタになったばかりの時は、とても考えられなかったが、ナコッタ男爵は今では普通に父親の様な存在で気軽に話せる。

学園祭の時のことが、良かったのかな。

ただしきりに、お嫁に行きたいかとか、どういう結婚式が理想か等聞かれたけれど、あれは何だったんだろう。

それから夏休みが始まってすぐに、ハンナからお泊まり会の招待状が来た。

今から行くのが楽しみだ。

ナコッタ男爵領に帰ってから、侍女もメイド達も薔薇野雫先生の話を楽しみにしていた様で、会うたびにどうでしたかと聞かれている。

ナサリーも私も何回も繰り返し話す事になったから、語り上手になったと思う。

家で勉強していた時よりも、学園で勉強してきて、休みに家に帰って寛ぐ、今の生活の方が、凄く好きだ。

私も段々、ハナ＝ナコッタに馴染んできたのかな。

元からハナ＝ナコッタだったかの様に感じる時もたまにある。

これは、良いことなんだろうな、きっと。

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