ダンス

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女子寮から出ると、そこにはアリッサとショーンがいた。

ドレスを着た悪役令嬢、凄い。

その赤と黒で出来たドレスは、私じゃ着こなせない。

かなり扇状的だ。

黒いレースが肌を覆っていなければ、たわわに実った白い肌がこぼれ落ちていたかもしれない。

それに、正装したショーンは、いつにも増してかっこいい。

濃い青の燕尾服が、瞳の色によく似合ってる。

フォーマルは、フォーマルの良さがあるよね。

髪が撫でつけられ、いつもの制服とは違い、スマートでかっこいい。

「ハナさん、待っていたわ。ほら、ショーン。」

「いや、アリッサ。僕は別にケガしてないし。」

「血まみれだったのを、綺麗にして貰ったでしょう？」

「そ、そうだけどさ。でも、あんまり近づくと、アリッサが不安がるかと思って……。」

何やら、王太子ショーンと悪役令嬢のアリッサが、喧嘩をしている。

これは、ハーレムを作るチャンスなのでは？

この機会にショーンの気をひかないと。

「どうされたのですか？」

「ショーン。」

「わかったよ……。ハナさん、回復魔法を使ってくれてありがとう。実は僕は、停止の魔法を使ったから傷は一つもついてなかったんだけど、ライは、あれだけの傷をおっていたからね。回復魔法が無かったら、危なかったと思う。僕の血まみれも回復魔法で綺麗になったし、助かったよ。」

柔らかく微笑んで、軽く頭を下げるショーン。

「あ、頭を上げてください。そんな大したことはしていません。ショーン様に、傷がなかったなら、何よりですから。」

せっかく、ショーンから話しかけてくれたから、ここは、名前呼びで距離を縮める。

出会いイベントは上手くいかなかったけど、仲良くなりたい。

「……名前呼びって。」

「ショーン。」

このちょいちょいはいってくるアリッサの、低い名前を呼ぶ声はなんだろうか。

妙な威圧感がある。

ショーンは、ぱっと笑顔になった。

「心配してくれて、ありがとう。でも、もう大丈夫だから。君の回復魔法は、素晴らしいよ。君の様な人が、この国にいるのは、大変嬉しい事だ。これからも頑張ってほしいな。」

「はい、頑張りますわ。」

ショーンが褒めてくれた。

これで、初対面の時よりは、仲良く慣れたでしょ。

気持ちは軽くなった。

まあ、ただ会話するのに婚約者同伴なのは、どうにかしないとだけど。

私達は、三人で次の授業に向かう。

「ハナさんは、ダンスフロアは初めてですよね？」

「はい。まだ行った事がないです。」

「それでしたら、驚くかもしれませんわ。」

「何故ですか？」

「ふふ、オーケストラがダンスの授業の為に、演奏しに来てくれるんです。私は初めての授業でかなり驚きでしたわ。」

「それは、楽しみです。」

授業で、生オーケストラって凄い。

流石、乙女ゲームの舞台の学園だわ。

校舎の裏の生垣を回ると、最初の建物がダンスホールだ。

大きな扉の前に立つと、ショーンが扉を開けてくれる。

「ショーン、ハナを譲ってもらえないか？最初の授業だからな。」

そこへ、正装したハンレーがやってきた。

嘘でしょ？

ゲームでハンレーの正装は、卒業式しか見られなかった。

黒と白の細いストライプの燕尾服で、髪もかきあげてるし、めちゃくちゃかっこいい。

「勿論、喜んで。」

ショーンは、ハンレーに場所を譲る。

「ハナ、俺にエスコートさせてくれるか？」

ハンレーの手が、私に差しだされる。

「え、ええ。お願いします。」

私は手をそっとのせる。

「ああ、良かった。」

ハンレーは、私の腰へ手を回すと、ダンスホールへはいった。

凄い。

中に居るのは、本物のオーケストラだ。

優雅な音楽が流れている。

私はハンレーとダンスホールの中央に進むと、カーテシーをした。

オーケストラの音楽が止まる。

「皆、揃ったな。授業を開始する。まずは、いつも通り、教師がダンスの手本をみせる。」

ハンレーは、私と向かい合う。

どうしよう。

緊張してきた。

領地で、男装のサターニャ先生とダンス練習は積んできたけど、男性と踊るのは初めてだ。

「リッツ先生が踊るところを、初めて見るんだけど。」

「去年の授業は、全部他の先生だったよね？」

「今年は、リッツ先生の受け持ちなのかな？」

ざわざわとした声が聞こえる。

そうそう、やっぱりハンレーはダンスの授業してなかったよね？

乙女ゲームの中のミニゲームのダンスも、他の先生だった筈だ。

「音楽が始まるから、楽にしてな。俺に全部まかせれば、問題ないから。」

オーケストラが、ワルツを奏で始める。

ハンレーのリードは、凄く安心感がある。

男性ならではの力強さと、それを優雅に見せる技術なんだろうな。

サターニャ先生よりも踊りやすい。

いつもより、かなり踊れている気がする。

ハンレーは、かなりダンスが上手いんだろうな。

身体の力を抜いているだけで、あるべき所に誘導される。

「古傷のせいで、ダンスは十年ぶりだ。間違えても笑うなよ？ハナのお陰で踊れる様になったから、最初に踊りたかったんだ。」

小さい声で、ハンレーが囁いた。

「悪いな。俺の我儘で、折角の王太子様と踊るチャンスを奪っちまった。」

「いえ、良いんです。ハンレーと踊れるの凄く楽しいから。それに、十年ぶりとは、思えない位、踊りやすいです。」

私も小さく囁き返す。

ショーンの好感度は、まだまだ低い。

ハンレーが現れなくても、ショーンはアリッサと踊った筈だ。

むしろ、正装のハンレーと踊れるなんて、大分ご褒美だと思う。

あそこを治した事で、好感度上がったんだろうな……。

理由は置いておいて、ハンレーともっと仲良くなりたい！

二人の時は、ハンレー呼びで良いと言ったのは、向こうだ。

周りに、聞こえてなければいいでしょ。

本当に、嘘の様に楽しい。

このまま、曲が終わってしまうのが勿体無いくらいだ。

ダンスって、こんなに楽しい物なんだ。

ハンレーの笑顔も、普段はこんなに近くない。

オーケストラの音楽が終わるまで、楽しい時間を過ごした。

「ハナ、皆の所に戻れ。今から、指導を始める。」

そっと手を離し、生徒が集まっている方へ促す。

私はうなづくと、エスタ達の所へ行った。

「手本は以上だ。この後は、クラスに婚約者がいるものが一曲踊る。その後は、くじ引きであたった相手と踊る。一回毎に相手を変える。男子諸君は、きちんと一回は踊れるようにするから、くれぐれも女子生徒をとりあって、争わない様にしろ。」

ダンスホールの隅に置いてあった椅子へ、ハンレーが座る。

指を鳴らすと、オーケストラが新しい曲を奏で始めた。

最初にショーンが、アリッサの手を取り、ダンスホールの真ん中に向かう。

その次に、ライがガーベラの手を取り、後に続いた。

三組目にリリアが、男子生徒に手を引かれ、ダンスを踊り始める。

どの組も楽しそうだ。

笑顔で踊っている。

そして、ダンスが上手い。

でも、その三組と比べても、ハンレーが一番上手い気がした。

「ハナ、ダンス上手だわ。」

「先生が上手だったからよ。」

「確かに、リッツ先生も上手だ。去年も教えてくれれば良かったのに。」

「まあ、今年は教えてくれるんですし、喜びましょう。」

エスタ達と話をしていると、曲が終わった。

「三組とも見事なダンスだ。他の生徒も手本通りに行う様に。では、くじ引きを行う。」

男子と女子で違うくじを引いて、同じ番号の人と踊るらしい。

男子は、白紙の紙がハズレだそうだ。

私は、二番を引いた。

リリアと踊っていた男子が相手の様だ。

茶髪に茶色の瞳をして、優しそうな顔立ちをしている。

「初めまして、ウッド＝レートです。よろしくお願いします。」

「こちらこそ、初めまして。ハナ＝ナコッタです。よろしくお願いします。」

お互いにボウ・アンド・スクレープとカーテシーをする。

手を差し出されるので、その上に手を乗せる。

本当の初対面だ。

緊張しかしない。

「僕は、リッツ先生程、ダンスが上手くないんだ。上手くリードできなかったら、ごめんね。」

「私もダンスは、上手ではないんです。足を踏んでしまったら、すみません。」

「大丈夫。君みたいな軽い子なら、踏まれても平気さ。」

「お上手ですね。」

ウッドのダンスは、普通に踊りやすかった。

さっきの言葉は、謙遜だろう。

「リリア様と婚約されてるんですね。」

「そうだよ。子供の頃から知っていて、八歳の時に婚約したんだ。僕はその頃から、リリア一筋なんだ。」

「素敵な関係ですね。」

「ありがとう。」

そんな会話をしていたら、あっという間にダンスが終わった。

初対面の割に、スムーズだったんじゃないだろうか。

次のくじ引きは、五番を引いた。

「私とですね。」

「よろしくお願いします。」

そこには、ライがいた。

向かい合って、それぞれの礼をする。

直ぐに音楽が流れる。

「良かった。ブローチ、使って貰えたんですね。」

「とても気に入ってますわ。ただ、こんなに大きな宝石持った事がないので、落としたり、盗られたりしないかは、ひやひやしてしまいますけど。」

「ハナさんは可愛らしいから、宝石等、貰い慣れてるかと思ってました。」

「私は男爵令嬢ですよ。大きい宝石なんて縁がありませんでした。」

「でも、これからは違うでしょう。ハナさんは、美しいし、回復魔法も素晴らしい。大勢の男性が虜になる。宝石なんて幾つも貰うようになる筈です。ただ、最初に宝石を贈ったのが、私なのは嬉しいですね。」

ハニカミながら、ライがそう言った。

これ、脈アリかな。

それともお世辞かな。

どちらにせよ、仲良くはなってる筈だ。

「ありがとうございます。私もとても嬉しかったです。ライ様が初めて宝石を贈ってくれた事、一生忘れないと思います。大事にしますね。」

上目遣いに、笑顔を心がける。

このヒロイン顔なら、効果あるはずだ。

「ああ、それは良かったです。」

少しライの顔が、赤くなった様な気がする。

よし、これからもどんどん攻めていこう。

「ライ様は凄くかっこいいし、頭も良いと聞きますわ。また今度、お勧めの参考書を聞いても良いですか？」

「勿論ですよ。僕ので良ければ、またお伝えしますね。」

ライと次回の約束をした。

これで、声をかけやすくなった。

お互い微笑むと曲が終わった。

カーン。カーン。

鐘の音も鳴る。

「これで、授業は終わりだ。ホームルームも伝えることは特にない。今日はこれで解散となる。以上。」

さあ、この後はグラウンドに行って、ルーンに会わないとだ。

私はエスタ達と合流して、女子寮へ帰った。

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