スタッフロール

　咄嗟にフィリアの手元を覗き込むと、コインから映像が投射されているのだとわかった。

　どうやらあれを使って、壁に文字を浮かび上がらせているらしい。

　

　ようは超小型のプロジェクターである。

　中世風の異世界で見つかったにしては、不自然なまでに近代的な代物だろう。

　……いや。

　近代的どころか、近未来的とさえ言っていいかもしれない。

　硬貨ほどの大きさしかない映像投射機となると、地球の科学力を超えているように思える。

　カナの居た世界は、オーパーツがゴロゴロ眠ってるような場所だったんだろうか？　

　ひょっとして俺のいた異世界もそうだったりするのか？　

　頭の中を疑問符でいっぱいにしながら、視線を壁に戻す。

　再び視野を埋め尽くす、奇怪な形状の文字列。

　初めて見るタイプの字だ。

　異世界のアルファベットとは全然違うし、地球の文字にも似ていない。　

　言語理解スキルのおかげで難なく読めるが、これがなかったらただの引っかき傷にしか見えなかっただろう。

　

　嫌な字体だ。

　昔ニュース番組で公開された、凶悪犯の手記と雰囲気が似ている。人間性を感じさせない、定規で書かれたような乱筆。

　日本語と未知の言語という違いはあれど、書き手の人間性はなんとなく伝わってくるものだ。

　まず間違いなく、この文章を書いた輩とはそりが合わないだろう。

　会う予定なんてないけどな、と苦笑いしながら読み進める。

　見たところこの引っかき文字は、役職と人名を書き綴っているようだ。

　

　

『企画：ガルギメンド

　原案：バ・アゲール

　モンスターデザイン：ボロゾウル

　バランスデザイン：ア・ギヴォン』

　

「……スタッフロール？」

　そう、スタッフロールだ。

　ゲームやアニメのエンドクレジットで表示される、あの退屈な文字列に酷似している。

　ふざけたことに、『エキストラ：地球の愉快な仲間達』と書かれている箇所まであった。

　

　確かに俺やカナが召喚された異世界には、やれスキルだレベルだステータスだと、ゲームめいた概念が存在してはいた。　

　だからといって、ここまでゲームに寄せる必要もないだろう。

　人を馬鹿にした、下らない悪ふざけだ。

　命のやり取りまであった場所で、最後に待っていたのがこれだというのか？

　俺は愕然とした思いで、フィリアの顔を見つめた。呆けた横顔に、知性の気配は見られない。

　聞くだけ無駄だとはわかっているが、一応聞いてみる。

「フィリアならこれがどういうことか説明できるか？」

　かつての神官長は何も答えてくれない。よほどコインが気に入ったらしく、犬のような舌使いで舐め回している。

　俺はため息をつきながら、フィリアからコインを取り上げた。

　このままでは誤飲しかねないので、危ないと思ったのだ。

　

「あー！　あー！」

　案の定、玩具を没収されたフィリアはぐずり始める。だが俺もそろそろこいつの扱いに慣れてきたところだ。

　適当に乳尻揉んで唇でも吸ってやれば大人しくなるだろ……とあやしていると、足元からすすり泣くような音が聞こえてきた。

　アンジェリカだった。

　体操座りで目元を赤く腫らし、うらめしそうな目で俺を見上げている。

　いつの間にここに？

　と思ったが、壁の文字にかぶりついている間の俺は隙だらけだったので、いくらでも接近するチャンスはあったわけだ。

　

「朝から浮気ですか……」

　アンジェリカは涙声で呟くと、えぐっ、と一際大きくえずいた。

　当然、俺の罪悪感は胸を突き破らんばかりである。

「聞いてくれアンジェ。フィリアはこの方法じゃないと静かにならない」

「だからって私、の目がある場所でやらなくてもいいでしょうに！？」

　ぎゃーぎゃーと喚かれる。もちろん十対ゼロで俺が悪いので、反論などできるはずがない。

　男は黙ってサンドバッグなのである。

　

「そうだな、便所にでも押し込んであやせばよかった。今のは俺が悪い」

「……お父さんが密室で神官長とイチャイチャするのは、それはそれでやだ」

「じゃあどうすりゃいいんだよ？」

「……私にも同じことして下さい」

「え？」

「私にも同じことして下さい」

「それは不味いだろ。お前まだ十六だし……」

「なんで神官長にできることが私にはできないんですか！？」

　このままではマジ泣きしかねないので、素直に白状する。

「相手がフィリアならただの介護感覚で済むんだが、アンジェとちゅっちゅイチャイチャしたら、ムラムラして仕事が手につかなるかもしれん。お前相手だと自分を抑える自信がない」

「なんですかその言い訳は……って、え？　ええ？　そ、そうなんですか？　そうなんだ……。お父さんってばそんな風に思ってるんだ……」

　それならしょうがないですねー、とアンジェリカは笑みを浮かべ、するすると俺に近付いてきた。

　何をするかと思えば、慣れた動作で俺に抱きつき、頬に軽めの接吻をしてきた。

　フィリアが大型犬ならば、アンジェリカはまさに子猫だ。

「ちゃんと見てますか、神官長。お父さんは私のなんですからね。お父さんは私のことが好きなんですからね……」

　泥棒猫ならぬ、泥棒犬に見せつけてやる、ということなんだろうか。

　どうもアンジェリカの怒りは、俺ではなくフィリアの方に向かっているらしい。

　やれやれ、命拾いしたぜ、と安堵の息を漏らすと、その息すら逃さないと言いたげに唇に吸い付かれた。

　

　まあこうなるよな。俺の人生なんてこんなもんだ。

　朝から口の中で事案を発生させ、口臭をアンジェリカ臭で上書きされる勢いでキスを食らう。

　一部始終を眺めていた綾子ちゃんも加わり、とても世間様には見せられない状態だ。

　というか見せたら捕まる。

「さっさと飯食おうぜ……」

　児童福祉法違反という概念を擬人化させたら、俺になるのかもしれない。

　盛大に罪の意識を膨らませながら、俺は食卓についた。

　ニンニクまみれのトーストと、マムシドリンクが俺を出迎える。

　顔面から若い女の匂いをプンプンさせて歩くより、まだニンニクの匂いを放っている方がマシなのかもしれない。

　自分に言い聞かせながら、俺は夕飯にしか見えない朝食をかきこんだ。