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【６２話】やっぱりロクな場所じゃない

「……そんなに褒めたって、なにも出やしないわよ」

「ごめんなさい！　私にこんなことを言われても、気持ち悪いだけですよね……」

「大丈夫だよ瑠奈ちゃん。こいつはただ、照れているだけだから」

「ちょっと正樹！？　あんたなに勝手なこと言ってるのよ！」

　陽菜が声を荒げてくるが、そっちはスルー。

　瑠奈ちゃんへ向けて、にっこりと笑いかける。

「そ、そうなんですか？」

「うん。だから安心していいよ」

　そう言って頷いてみせると、瑠奈ちゃんの口角がわずかに上がった。

　顔いっぱいに浮かんでいた怯えが、徐々に消えていく。

「なによ。二人で勝手に決めつけちゃって」

　悪態をつく陽菜だが、怒りや不愉快さは感じられない。

　恥ずかしくて言葉でごまかしているだけだ。

　たぶん瑠奈ちゃんも、俺と同じ感想を抱いている。

　俺の腕にしがつみつくのをやめたのが、その証拠だ。

「そういえばあなたたち、もうウォータースライダーには行ったの？」

「いや、まだだ。ずっと流れるプールにいたからな」

「それならちょうどいいわ。ご飯を食べたら三人で行きましょう。ここの目玉を体験していないなんて、もったいないわよ」

「え……私も一緒に行っていいんですか？」

「当然よ」

　おずおずと口にした瑠奈ちゃんに、陽菜は自信満々な笑みで応えた。

「舞ちゃんは私にとって、妹みたいなものよ。だから舞ちゃんのお友達であるあなたも、私にとってはかわいい妹だわ」

「結城さん……あの、ありがとうございます！」

「……陽菜、でいいわよ。私も瑠奈ちゃん、って呼ぶせてもらうし。その……よろしくね」

　少し恥ずかしそうに差し出した陽菜の手を、

「はい！」

　瑠奈ちゃんは両手でギュッと握った。

　口元に浮かぶのは、大きな笑顔だ。

　瑠奈ちゃん、成長したなぁ。

　初めて会った日のことを思い出す。

　あのとき瑠奈ちゃんは、俺と握手することができなかった。

　それが今ではどうだろう。

　今日会ったばかりの陽菜の手を強く握り、笑顔で挨拶を交わしている。

　大きな成長ぶりだ。

　……やべっ。

　大きな感動が俺の体にもたらしたのは、目頭が熱くなるという作用。

　でもここで泣くと変な空気になりそうなので、出そうになる涙を必死になってこらえる。

　これを見られただけでもプールに来た価値があったな。

　しみじみとそう思う。予定が中止にならなくて本当に良かった。

「陽菜さん。お伺いしたいことがあるんですけど……いいですか？」

「えぇ、もちろんよ。遠慮せずになんでも聞いてちょうだい」

「ありがとうございます。えっと、あの……陽菜さんは、お兄さんが三股しているうちの一人なのでしょうか？」

「おあっ！？」

　聞き捨てならない言葉が聞こえてきた。

　隣へ体を向けた俺は身を乗り出し、瑠奈ちゃんの両肩をガッチリと掴む。

「瑠奈ちゃん！　それは舞が勝手に言ってるだけだって、前にそう言ったよね！！」

「ごめんなさい！　お二人ともすごく仲が良さそうなので、つい気になってしまって……」

「ちょっと正樹！　三股ってなに！？　どういうことよ！！」

「待て！　それは大きな誤解だ！　今から説明するから、とりあえず振り上げた拳を下ろしてくれ！　暴力反対！！」

　せっかくいい感じのムードだったのに、一瞬でぶっ壊れてしまった。

　やっぱりプールという場所は、ロクなもんじゃない。