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【２９話】雨

「鷹城さん、すごい頑張ってたな。成功してよかったよ、本当」

　午後十一時。

　自室の勉強机に座っている俺は、今日の放課後のことを思い出して笑みを浮かべていた。

　うまくいってよかった。

　明日のデートも、この調子のままいってほしいと願うばかりだ。

　机に置いていたスマホが震える。

　鷹城さんから電話がかかってきた。

　緊張して眠れないのかな？

　想像すると、ちょっとかわいい。

　本人に言ったら絶対怒られるから言わないけど。

　小さく噴き出してから、俺は電話に出る。

「夜遅くに悪いな」

「まだ寝るつもりはなかったし、ぜんぜん大丈夫だよ。どうしたの？」

「別に用事ってほどのことでもないんだけどさ、ただお礼を言いたくてな。剣崎とデートできるなんてビックリだよ。これも全部、マサがいたからだ。ありがとな！」

「今日うまくいったのは鷹城さんが頑張ったからだよ。俺は大したことしてない」

　鷹城さんの声は大きく弾んでいた。

　明日が楽しみすぎてウキウキを抑えられないといった感じが、電話越しにも伝わってくる。

　あんまり嬉しくなさそうに見えたのは、やっぱり俺の勘違いだったようだ。

「デート、楽しんできてね。うまくいくことを願ってるよ」

「おう。いい報告するから、待っていてくれよな」

「期待してるよ。それじゃあね」

「あ、ちょっと待ってくれ。最後にいいか？」

「うん」

　しかし鷹城さんは、中々喋り出さない。

　そのまま一分ほどの時が流れる。

　あまりに沈黙が長いので、『どうしたの？』と俺から切り出そうとした、そのとき。

　鷹城さんの声が聞こえてきた。

「もし明日うまくいっても、お前とはダチでいたいんだよ。……その、一緒にいて楽しかったからな」

「もちろん。俺も楽しかったから、そう言ってもらえると嬉しいよ！」

　鷹城さんのことが、俺はずっと苦手だった。

　でも、今はもう違う。

　この数日間一緒の時間を過ごしたことで、色々な彼女を知った。

　怖いのは口調だけで、中身は臆病な乙女だということを知っている。

　軽そうな見た目に反して、律儀だということを知っている。

　そして、一緒にいるとものすごく楽しいということを知っている。

　だからもう、苦手意識なんてない。

　むしろ人間的には、俺の好きな部類だ。

　だから『ダチ』と言ってもらえたことが、ものすごく嬉しかった。

「良かった……！　ありがとな！」

　その声は本当に嬉しそうで、これまでで一番気持ちが入っているような気がした。

　……それは絶対、気のせいなんだろうけど。

　俺が嬉しいから、そう感じてしまうだけだ。

　とんちんかんな思い込みに過ぎない。

「頑張ってね。応援してるから！」

　最後にもう一度心をこめたエールを送って、俺は電話を切った。

＊＊＊＊＊＊

「ったく……神様も意地悪だよな」

　午後の二時。

　自室の窓から外を眺めた俺は、不機嫌に目をすがめた。

　空はあいにくの雨模様。

　今日は鷹城さんと剣崎がデートをする日だというのに、天気は最悪だ。

　なにもこんな大切な日に雨を降らせることはないだろうが。

　今日だけは、なんとしても晴れてほしかった。

　神様に文句のひとつでもつけたくなるのも、しょうがないというものだ。

　ピンポーン！

　来客のチャイムが響いた。

　舞が出るだろ。

　……あ、そうか。今日は一日いないんだった。

　舞は今、友達の家に泊まりに行っている。

　明日まで帰ってこない。

　そうなるともう、俺が出るしかなかった。

「こんな日に誰だよ」

　不機嫌な気分を引きずったまま部屋を出て、玄関へ向かう。

　ややぶっきらぼうにドアを開けた俺は、

「え……なんで」

　驚きの声を漏らした。

　訪ねてきたのは、鷹城さんだ。

　でもそれは、本来ならありえなことだった。

　デートプランでは、夕方まで街で買い物をすることになっている。

　つまり鷹城さんは今、デートの真っ最中のはず。

　ここにいるべき人間ではない。

　それなのにここへ来たのは、なにかしらのトラブルが起きてしまったということを表していた。

　鷹城さんの表情は暗い。頬は濡れている。

　そうなったのは雨に打たれたからのか、それとも瞳からこぼれた雫がそうさせたのか――俺には見当がつかない。

　でも、どちらにしたって放っておけないのは確かだ。

「上がってよ」

　鷹城さんが小さく頷いた。

　ゆったりとした動作で靴を脱ぎ、無言で俺の家に上がった。