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【２３話】ヤンキー、フォームチェンジ！

　学校を出た俺と鷹城さんは、近くのファミレスへ入った。

　テーブル席に向かい合って座る。

「ご、ごゆっくりどうぞ」

　お冷の入ったグラスを置いていった店員の声は、ガタガタと震えていた。

　それもそのはず。

　鷹城さんは今、尋常でない不機嫌オーラを放っているからだ。

　そんなものを真正面から向けられている俺も、当然ビビって震えている。

　ナイフの切っ先を突きつけれられている気分だ。

　できることなら今すぐにでも、この場から逃げ出してしまいたい。

　と、とりあえず水を飲んで落ち着こう。

　震える手でグラスを握って、水を口に流し込む。

　そのとき。

「おい、村瀬」

「――！」

　いきなり話しかけられて驚いた俺は、水を噴き出しそうになってしまう。

　しかしそんなことをすれば、鷹城さんに水をぶっかけることは不可避。

　そうなれば、俺はおしまいだ。

　頬の筋肉をフル稼働させて、必死になって我慢。

　顔を真っ赤にしながら、なんとか水を飲みこんだ。

　あ、危なかった……！

　そんな俺の努力など知りもしない鷹城さんは、気にもせずに言葉を続けていく。

「お前、二股かけてんのか？」

　ドスの利いた声を上げ、ギロリと俺を睨みつける。

「乃亜と陽菜は、私の大切なダチだ。もしそれが本当なら、お前を許す訳にはいかねぇ」

　雨宮さんと陽菜は、それぞれ別のグループに所属。

　そして鷹城さんはその二つ、どちらともに所属している。

　早い話が雨宮さんと陽菜の、共通の友達という訳だ。

　友達が俺にたぶらかされていると思って、問い詰めに来たのだろう。

　近頃俺を睨んでいたのも、きっとそれが理由だ。

　ま、それは勘違いなんだけど……。

　クラスの男子たちのせいで、俺が二股をかけているという事実無根の噂が広まっている。

　鷹城さんは、おそらくそれを真に受けてしまったのだろう。

　俺からすれば、完全にとばっちり。

　まったくいい迷惑だった。

「それは勘違いだよ」

「あん？」

「二股なんてしてないし、そもそも俺はどっちとも付き合ってないから」

「じゃあなんで最近ずっと、朝一緒に来てんだよ？」

「二人が勝手に俺の家に来るんだよ。理由は分からないけど……」

　初めて三人で登校したあの日以降、雨宮さんと陽菜は毎朝俺の家に来るようになった。

　いったいなぜと思って理由を聞いても、二人とも「戦うことにした」と、それだけ。

　あまりにも言葉足らずだ。もう少しちゃんとした説明がほしい。

「それは本当だな？」

「うん」

　鷹城さんの緑色の瞳を、まっすぐに見て答えた。

　やましいことはないので、正々堂々としていられる。

「……嘘はついてねぇみたいだな」

　正直な態度が良かったのか、信用してもらえた。

　こうして俺の二股容疑はめでたく晴れた。

　これからはもう、睨まれることもなくなるだろう。

　一件落着。

　めでたしめでたし。

「じゃ、俺はこれで」

　俺は席から立ち上がるが、

「待てや、おい。話はまだ終わってねぇぞ。席に戻れ」

　鷹城さんの口から飛んできたのは、強烈な威圧の声。

　有無を言わさない感じだ。

「……はい」

　小さく返事をして、俺は座り直した。

　怖いから従うしかない。

　これだからヤンキーは嫌なんだ。

「お前って、剣崎と仲良いよな？」

「まぁ……うん」

　あっちが勝手に勘違いして恋愛相談をしてくるだけだが、よく話す関係ではある。

　これを仲が良い、と言うのかは微妙なところな気がするけど、事情を知らない人間からしたらそう見えるだろう。

「あ、あのさ……」

　鷹城さんの顔が急に赤くなった。

　尖っていた雰囲気の角が取れて、急にしおらしくなる。

　しかも、だ。

　両手の指をつんつん突き合わせ始めたではないか。

　あまりの変化に戸惑っていると、鷹城さんは恥ずかし気に視線を逸らした。

「あいつって彼女とかいるのか？」

　そこにいるのは恐ろしいヤンキーではなく、恥じらう乙女。

　いつの間にかまったく別の姿に、フォームチェンジを遂げていた。