第492話・降臨

　

　引き金に指を当てながら、四条は冷静に問う。

　アイアンサイトの向こうでエンデュミオン？は、糸人形(マリオネット)のように起き上がった。

「久しいな、生の空気は……余が寝てから何年経ったかのう？」

　響いたのは妖艶な女性の声。

　ゆっくりと、エンデュミオン？の頭上に天使の輪が浮き上がった。

　執行者のマスターだからわかる。

　この魔力の質――――明らかに異常。

　言うならば、”この世の理を外れた存在”。

　まさか、こいつが――――

「破壊神……イヴ！？」

　エンデュミオン？の顔が歪に笑った。

　――――ギィンッ――――！！！！

「うあっ！！」

　四条の頭に、激痛と猛烈な眩暈が襲った。

　さっき彼女がやった体内への魔力注入を、数百倍の規模でやられるイメージ。

　本来なら呪いを防ぐベルセリオンの加護すら、容易に貫通されている。

　とても技研の魔道具で拘束している状態だとは思えなかった。

「……頭が高いな」

「おえっ…………！　がはっ！！」

　涙目でえづきながら、反射で膝をつかされる四条。

　拒絶反応でショック状態に陥り、全身から汗が止まらない。

　ただ魔力を向けられただけでこれだ。

　あまりにも規格外、まさに次元が違う。

　だがこれで良い、自分の役目は終わった――――！！

「死ぬ覚悟で横に飛びな」

　背後から声が届く。

　四条は最後の力を振り絞り、足裏で床を蹴った。

　勢いあまって壁に激突したが、それは正解。

　――――キンッ――――

　鋼鉄製の扉ごと、コンクリート製の壁が格子状に切り刻まれた。

　不可視の斬撃はエンデュミオン？に直撃すると、そのまま部屋ごと奥に吹っ飛ばしてしまう。

「思ってたより早く胴元が来たな、大丈夫かい？　四条2曹」

　――――錠前勉、現着。

「衛生、すぐに担架を」

　崩壊した尋問部屋に、錠前と完全武装した空挺レンジャーが駆けつける。

　床に倒れこんだ四条を、軽く魔眼で診断した。

　――――外傷は無し、ただ魔力を当てられただけか。

　ショック症状で意識朦朧の四条を、隊員たちが担ぎ上げる。

　彼女には呪詛返しの機能として、執行者の強力な加護が付いていた。

　それが、ただ魔力を向けられただけで容易く突破された。

　自衛官たちが四条を担架に乗せようとした時だ。

「みんな、下がって」

　煙が晴れると、奥からはエンデュミオン？が歩いてきた。

　明らかに別人、そもそも錠前の攻撃を受けて無事な方がおかしい。

　バフ付き四条を一撃でダウンさせた魔力が向けられるも、錠前は不敵な笑みを崩さない。

　次元防壁を拡張させ、背後の四条と自衛官たちを守る。

　魔力量、出力共に互角。

「初めましてかな？　”破壊神イヴ”」

　存在だけは知っていた。

　上海で大天使たちがベヒーモスの魂を持ち去ったことから、いずれ何らかの形で会うだろうと。

　ここで四条に食いついてくれたのは、嬉しい誤算だった。

「余を知っているのか、人間――――いや」

　イヴは不気味に笑うと、錠前の正体を一瞬で看破した。

「アノマリーよ、貴様だな？　リヴァイアサンを食ったという現代最強の自衛官というのは」

「破壊神に覚えられているとは光栄だね、そういう君は……それ、憑依でもしてんの？」

「まぁ似たようなものだ、この男に転生特典として体を与えたのは余だからな。完全復活の前段階として肉体の制御権を返してもらったのさ」

　背後で隊員たちが、四条を看病している。

　今錠前から離れれば、あの魔力に当てられて諸共ダウンしてしまう。

　何よりあの斬撃を受けて軽傷、小銃で倒せる相手でないのは明白だった。

「まだ本来の力の1000分の1しか出せないが、まぁ……まずは準備運動に貴様から殺すかな？　錠前勉」

「僕も本番前に肩慣らしできて嬉しいよ、なんたって僕――――」

　首を鳴らした錠前は、取っていたサングラスを掛ける。

「最強だから」