第447話・世界公認カップル誕生

　

【我々視聴者は説明を要求する！】

【いつから付き合ってたんですか！？】

【マジで恋人だったんだ……、どうりで最近距離が近いなと】

　煙が立ち上る森林のド真ん中で、透と四条は横に並ばされていた。

　もはや言い逃れは不可能、四条は久しぶりのやらかしを超後悔しつつ、真っ赤な顔で答えた。

「夏の終わり頃に……、お付き合いを始めました……」

「隠してて、すんません…………」

　2人揃って頭を下げる。

　日本の英雄たちの、まさかのイロコイ話。

　”大炎上”というワードが思わず浮かんだが……。

【おめでとうございます！！！】

【すっごいお似合い！　逆に他の人だったら解釈違いだった】

【良いんじゃないですかね、新たな属性追加だ】

　予想に反して、コメ欄の反応は大盛況だった。

　最悪の場合に備えてコメ欄閉鎖の準備をしていた久里浜は、ホッと一息。

「よかったぁ～、なんとかなったみたい」

「だな、僕らは気を付けよう」

　自分たちは絶対にバレぬようにと、お互いに注意しあう坂本と久里浜。

　この事実は世界中にワールドニュースとして報道され、並みのハリウッド俳優を超える注目度を集めた。

　いかんせん、透と四条はビジュアルが良い上に功績もデカい。

　もちろん悔しがるものもいたが、後の街頭インタビューでは。

「本人たちが幸せならそれでオッケーです！！」

　っと、心から祝福する声が大多数。

　こうして、世界公認カップルとなった透と四条だが……2人の知らぬ間に、”最大の危機”が迫っていた。

　◇

「お待ちください四条陸将！！　どこへ向かうつもりですか！？」

　朝霞駐屯地内で、陸上総隊司令官の四条陸将は歩いていた。

　いや、歩くというより地面を踏み砕きながら進んでいた。

　普段こそ穏やかだが、強面の顔はまるで般若のようだ。

「新海透3等陸尉に話があってな、悪いがこれは全ての任務に優先される。統幕には適当に言い訳を作っておいてくれ」

「そういうわけにはいきませんよ！！　なにも陸将自らダンジョンに赴かなくても……！！」

「俺が自身の目で確かめねばならんのだ、わかったら通せ」

　四条陸将は、この後に離陸するダンジョンへの定期便に乗ろうとしていた。

　先の本土奇襲でてんてこまいだったが、始末書など今はどうでもいい。

　とにかく、彼はダンジョンへ向かおうとして――――

「悪いですが四条陸将、ここから先は通行止めです」

「うん？」

　ヘリポートへ出た四条の前に、5人の屈強な自衛官が立ちはだかる。

　明らかな阻止行動に、四条が問いかけた。

「なんだ、錠前の指示か？」

「その通りです」

　中央で答えたのは、特戦第1中隊第4小隊長のキャスター。

　他4名は、緊急で掻き集めた朝霞駐屯の空挺レンジャーたち。

　特殊作戦群ではないが、世界屈指の実力者だ。

「貴方をダンジョンへ行かせるわけにはいきません、申し訳ありませんがお引き取りを」

「階級章が見えないか？　命令だ――――どけ」

「お断りします。錠前1佐の権限はご存じでしょう？　いくら陸将の貴方でも……上回ることはできません」

「はっ、あの不良め……見ない間に随分と偉くなったようだな。どうしても新海透3尉の元へは行かせんつもりか」

「最後の警告です陸将、お引き取りください。我々は実力行使も許可されておりますが……そんな見えた勝負をしたくはありません」

　数秒が経過する。

　さすがにこの戦力で脅せば、あの鬼と言われる四条も引き下がるだろう。

　キャスターがそんな楽観を胸に抱いた時だ。

　――――ゾッ――――

「ッ！！？」

　眼前の四条陸将から、衝撃波のような殺意が広がった。

「ガキ共め……、”その程度”の戦力で俺を止めれると思ったのかッ」

　四条はあの錠前、真島、秋山を育て上げた偉人にも等しい自衛官。

　鬼となった父親に、そのような脅しは効かなかった。