†chapter19 冬告げのエトランゼ18
「居たか、『風斬り』の奴？」
「いや、見失ったみたいだ……」
「くそっ、どこに行きやがった？」
箱型荷台の付いたトラックの屋根の上に隠れた拓人は、足元にいる奴ら会話に聞き耳を立てる。どうやら『風斬り』とは俺のことを指して言っているらしい。
足元の奴らは左手にブルーのカラーバンドをつけたB-SIDEの連中だ。センター街を歩いていたら突然怒声を浴びせられ、そのまま追いかけられ現在に至っている。路地を曲がった先に停めてあったトラックの上は、意外と盲点だったようだ。幸い奴らはこちらには目も向けない。
やがて駅方向に去っていくB-SIDEのメンバー。ため息をついた拓人はトラックの屋根の上に腰を下ろした。
「やれやれ、昨日の争いがすでに知れ渡っているみたいだな」
独り言を呟いたつもりだったが、それに対して返答がきた。
「そうみたいね、『風斬り』さん」
「えっ！？」
驚いて振り返ると、何と荷台の上にもう1人、しゃがみ込んだ女がいた。それは他でもない天野雫だった。
「びっくりした、雫か。いつの間にいたんだ？ ていうか『風斬り』って何なんだよ？」
そう聞くと、雫は背負っていたキャンバスリュックの中から1枚の紙を取り出した。見るとそこには自分の名前と顔写真が写っていた。
「『風斬り』山田拓人……。まさかこれ手配ポスターか！？」
「そう。犯罪抑止条例に抵触している第3種手配犯、いわゆる賞金首ね。山田くん、昨日宮下公園で騒ぎを起こしたんでしょ？」
雫は子を叱る時の母親のような顔で、こちらを一瞥する。何も悪いことはしていないつもりだが、仄かな罪悪感が胸の中に芽生える。
「いや、確かにそうだけど、もうポスターが作られてるのか？ 渋谷区は仕事速いな！」
「それはそうよ。だって、あの『冬将軍』大関夏生を倒したんでしょ？ B-SIDEも、それ以外のチームも含めて渋谷の街は今、大騒動になってるのよ」
「いや、大関を倒したの俺じゃないけど……」
あの時、確かに大関と戦っていたが、実際に手を下したのはあの不気味な顔をした三つ編みの男だ。
「あー。そういえば、『暴君』那智秀樹もその場にいたっていう話ね」
雫の言葉に、拓人は小さく首を捻る。
「なちひできって、誰だ。あの三つ編みの男の名前か？」
「三つ編み？ 髪型は知らないけど、この男も現場にいたって噂になってるわ」
雫はそう言うと、もう1枚、手配ポスターを出した。マスク姿のふてぶてしい顔がそこに写っている。アップの写真なので髪型まではよくわからないが、これは恐らく昨日の三つ編みの男で間違いないだろう。
「まさかあいつがこの『暴君』だったとは、迂闊だったな」
この手配ポスターは以前目にしたことがある。確か杉並区最強のストリートギャングだとかいう話だ。
「彼は杉並区を制覇した『油坊主』というチームの頭よ」
「油坊主？」
何となく気持ちの悪いチーム名だが、昨日見たあの3人の雰囲気を考えると、すんなりと受け入れることができる。
「そういえば、雫にちょっかい出してきたスキンヘッドのキモい奴も、その暴君の仲間みたいだな」
それは知らない情報だったのか、雫は拓人の顔を一瞥すると「ふーん」と唸った。
「そうだったのね。じゃあ、全力で叩き潰さないと」
穏やかな口調で物騒な言葉を呟く雫。その時、トラックの運転席でエンジンの掛かる音がした。どうやら出発のお時間のようだ。
「動き出すみたいだ。とりあえず、一旦降りよう」
手を繋ぎ、箱型荷台の上から地面に飛び降りる2人。すると丁度その横を、赤い血しぶきがデザインされたトレーナーを着た連中が通りかかった。
「く、『黒髪』と、例の『風斬り』だっ！」
その中の1人が叫ぶと、全員の視線がこちらに注がれる。すっかり有名人になってしまったようだ。
「逃げるのもつまらねえから、ここで肩慣らしでもするか？」
拓人は足元に風が渦巻く。こちらが望もうが望むまいが、争いの火蓋は既に切られているのだ。
