英雄魔道士と後継者（後編）

　死んでいる――

　そりゃそうだ。俺が今死んだ状態で、あの世界に戻るという事ならば、ここは死後の世界という訳だ。

「じゃあお前……幽霊なの？」

「うーん。まぁそんな所かなぁ……」

「oh……」

　はて？　と人差し指を口に当てるマーリンは、ここの空間も私が魔法で作った場所だしなぁとブツブツつぶやく。

　どうやらこいつは世界すら作り上げることが可能らしい――

　うん。魔法ってしゅごい！

「だからお願いー！　死んでも一応復活できるしさぁ！　いいじゃぁぁん！」

「いやもう二度と死にたくないね！　まじで嫌な気持ちになる！」

「じゃあ死なないくらい強くなりなよ！」

「うぐっ……」

　いきなり真っ当な事を言われ言葉を詰まらせながらも、俺は反論とばかりにそっぽを向く。

　そんな俺に、でもミルクちゃん助けたいんじゃないのぉ？　とマーリンはにやけながら杖を掲げ妖艶と輝かせる。

「ば、ばろぉ！！！　お、俺がそんな、無駄な……！」

　はいそうです。

　正直今すぐにでも帰って助けに行きたいです。たとえすぐ死んだとしても帰りたいです。すごく心配です。

　別にあの世界に帰りたいとは思わないが、ミルクだけは助けたい。その気持ちに偽りはない……。

「まぁ、また死んだらおいで？」

「だから俺はもう死なねぇ！」

「はいはい！　分かった分かった！」

　サンドゴーレムの赤眼を思い出し、唇を噛んだ俺を見るなり笑ったマーリンは、俺の首元にまた顔を近付ける。

「大丈夫。使うのよ、使えないもの、使われてないもの、果たしてそれは敵なのか味方なのか、先入観を捨てて概念を打破して、それを全て見つめ直しなさい――」

「……？」

　俺にはその言葉の意味を理解することは出来なかった。　

　見つめ直す必要性、客観性の大切さは分かるが。使えないものを使う？　敵か味方か？　

　まだまだ足りない己の頭に苦悩し、わからん！　と俺は重力に従って頭を項垂らせる。

「そんなに考えなくても大丈夫！　私はあなたを選んだ！　それだけで凄いんだからね！　最強の元魔法使いが太鼓判を押してあげる！」

　杖を俺にかざし、さぁ戦って来なさい！　と転送魔法を唱えながらそんな言葉を送ってくるマーリン。俺はその満面な笑みに対し、変態に言われてもなぁ……。と顔を歪ませるが、俺の心には不覚にも大きく響き、勇気を貰っていた――

「まぁ気をつけて行ってらっしゃい。私の可愛いえ#＃＊？※！」

「え…………？」

　聞き取れない言葉と共に現れた紫色の魔法陣に包まれた俺は、聞き返すことも出来ないまますぐに意識を失い、真紅の光に包まれながらダンジョンへと転送された――

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「ごほっ、ごほっ……もう後がないわね……」

　しんと静まり返った部屋で咳き込んだマーリンは、杖を定位置に戻し、呟いた。

「大丈夫。あなたならきっと乗り越えられる……あなたのお母さんとの約束、絶対果たすから……」

　そこには先程のふざけた魔道士では無く、一人の大人の女性が、心から夢を願う姿があった――