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８６話　平民にすらなれない、貴族級の力を持った奴隷。

　耳が痛いことばかり言うモンジンを黙らせたいけど、

　それも出来ないのが現状。

　モンジンは幽霊だから、ボクに対して何もできないけど、

　ボクも、モンジンに対して何もできない。

　ストレスのたまる関係だ。

　……はやく、この関係性を解消したい。

「猿の１７番。私は、あんたに賭ける」

「賭けるって……つまり、どういうこと？」

「あんたの『忍び』になる。あんたが『魔王を召喚できる』という事実を、誰にも悟らせないよう支える。代わりに──」

　７番は、わずかに前かがみになりながら、目を細めて言った。

　その目は冗談を通さない目だった。

　ボクがふざけて返す余地なんて、１ミリも残してないやつ。

「正当な報酬がほしい」

「たとえば？」

「たとえば、あんたが……この都市で『大公』になったとする。あくまでも仮定の話だが」

「ボクがこの都市における『実質的な一番上の立場』になったとして……あなたはボクに何を望むの？」

「……私を、まっとうな貴族にしてほしい」

「ああ……あんた、平民になれないタイプの奴隷か……」

　そういう人種がいることは、ボクも知ってる。

　『あまりに有能であるがゆえに、昇格のチャンスを潰されて使い潰される』っていう、めちゃくちゃ可哀そうなポジションの人たち。

　便利すぎるから、自由を与えられない。

　社会で一番損するのは、いつだって、まじめな優等生。

　この前会った『針土竜の３番』も、たぶんそう。

　見るからに『できるオーラ』がバチバチ出てたし、下からもゴリゴリに慕われてた。

　だからこそ──貴族どころか、平民にすらなれない。

　『マジで優秀すぎるのに生まれが奴隷』って立場は、

　なんだかんだと理由つけられて、

　『自由のない立場』に閉じ込められる。

　それがこの巨大都市ユウガの暗黙の了解。

　昇格には、結局、上のハンコが必要。

　上がダメって言えば、何をどうしようとダメなんだ。

　ちなみに、ボクみたいな『質の低い奴隷』の場合、

　逆にそこまで執着されないんで、

　条件さえ揃えば、あっさり平民になれる。

　バカは苦労することもあるけど、『バカだからこその特権』もある。

「このままだと、わたしはずっと奴隷のままだ。だから、あんたに賭ける。わたしのすべてを好きに利用していい。だから、あんたの力を利用させてほしい」

　利用させてほしい……か。

　そう素直に言われると、断りづらいものがあるよね。

　……まあ、弱みを握られている現状で、断る選択肢とかないんだけどね。