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８５話　合理主義。

　『今のボクにできること』と『限界』を把握した蝙蝠の７番は、

　少し間を置いてから口を開いた。

「……私の直属の上司は、ラストローズ辺境伯だ」

　声は、今までよりも少しだけ柔らかかった。

　それは心を許したわけではなく、言葉の重みを抑えた、理性的な“間”だった。

「本来であれば、私は今聞いたすべてを、辺境伯に報告する義務がある。だけど──しない。今後も、黙っておくつもりだ。なぜだと思う？」

「……なぜでしょうか」

　自問のようにも聞こえた。

　その声音には、訓練された自己確認の儀式のような節度があった。

「メリットがないから」

　即答。

　迷いも戸惑いもなかった。

　打算、冷静、決断……そのどれもが、彼女の中で綺麗に並んでいる。

　しかし不思議と、嫌悪を感じない。

　この人は、『自分の損得』に対してすら誠実なのだろう。

　……なんてことを思ったりした。

　勘違いかもしれないけど。

「ラストローズ辺境伯のことは嫌いじゃない。あの人は、だいぶまともな貴族だ。下賤なクノイチでしかないわたしのことも大事に扱ってくれるし、ケガや病気になったら心配もしてくれる。だから、あの人に逆らおうって気持ちは別にない」

　その語り口に、わずかな微笑が混じっていた。

　一見すると『強烈に感情を制御している闇人形』っぽく見えているけど、

　実は、他人に対する『情』みたいなものが結構あるんじゃないかな。

「でも、心から忠誠を誓ってるわけじゃない。私が最優先するのは、いつだって私。だから、自分の得になるかどうかで判断する」

　自分の利。

　わかりやすくて、潔い理屈だった。

　他人に対する情はあっても、それに流されまいとする気合いみたいなものを感じた。

「……あんたの件は、報告しない方が私の得になる。だから、しない。その代わり──あんたには、ちゃんと私の役に立ってもらう」

「……ゆすられる感じですかね？　毎月、上納金を払う的な……」

「いや、それも割に合わない。魔王を召喚できるあんたは、私をいつでも殺せる。下手に脅して、逆上されて……殺されて終わり。意味がない」

「それで？」

「共犯者になりたい」

　おっと。

　それはこっちとしてもありがたい話。

「魔王を召喚できる力……それがあれば、何でもできる。あんたは、これから、よっぽどのヘマをして処刑されない限り……いつかは全てを手に入れる」

（７番にバレたことは、その『よっぽどのヘマ』だけどな）

　本当のことだけれど、言われるとイラつく。

　というか、本当のことだから、イラつくのだろう。

　テキトーな妄言だったら、右から左だけど、芯をつく言葉は耳が痛い。