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５４話　１７番と９番だけの秘密。

（なんにも覚えていないが……俺がかつて組んでいたバディが、『死ぬほど頼もしかった』ということだけは、なんとなく覚えている……そいつのこと、めちゃくちゃ嫌いだったような記憶があるが……でも、バカなお前よりは好きだ……なんだったら、死ぬほど好きだったかもしれない……）

「あ……そうですか……」

　などと、無駄な会話をしていると、家についた。

　ポルのオッサンは、相変わらずおとなしいまま。

　ボクの顔を見ても、特に何も言わない。

　昔だったら、ちょっとでも遅く帰ってきたら、絶対に殴られていたけど。

　ボクは、オッサンに『ただいま帰りました』と挨拶だけして、馬小屋の寝床に向かう。

　すでに９番が寝支度をして待っていた。

　ボクにガシっと抱き着いてきて、

「先輩、ダンジョン、どうでした？」

　と、ニコニコで聞いてきた。

　この抱き着かれるのにも、もう慣れた。

　ボクは、ほとんど条件反射的に、９番の頭をなでながら、

「うまくいったよ。クリアできた」

「本当ですか？！　ダンジョンって１０００年間、誰もクリアできなかったんですよね？！　それを、先輩は、一人でクリアしちゃったんですか？！」

「まぁな。……言うまでもないが、誰にも言うな。どうせ、誰も信じないとは思うが……」

「ですね。僕以外、誰も信じないと思います」

　ニッコニコでそんなことを言う９番。

　守りたい、この笑顔……と、本気で思わしてくる、魅惑のミラクル美少女っぷり。

　だが……男だ……

　まあ、いまさら、そんなもん、どっちでもいいことだが……

　と、心の中で、一つの諦めの境地に立ってから、ボクは、９番に、

「明日からも、出来る限り、行けるときはダンジョンにいって、お宝を手に入れようと思っている。手に入ったお宝しだいでは、すぐにでも……ボクらは平民に上がれるだろう」

「ダンジョンって、クリアしたら、お宝が手に入るんですか？」

「ああ、そっか。そこから説明しないとな。ほら」

　そう言いながら、ボクは、神眼モノクルを取り出して、９番に見せる。

「凝った装飾品のモノクルですね……え、これがダンジョンのお宝ですか？」

「ああ。これは……プロパティアイって魔法が使えるようになる神器だ」

「プロパティアイ……へぇ。すごいですね」

「え、お前、プロパティアイ、知ってんの？」

「ぇ……ぁあ、いえ、知りません。分からなかったから、テキトーに流しました。僕、そういうところがあるんですよ」

「わからなくもない……ボクも、似たような感じのことをよくする」

「あはは」