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２１２話　合体のデメリットは存外多い。

　肯定は薄く、否定は刃のように細い。

　ふたつの意思が同じ器で反発し、

　微細な断層が肉体にまで伝播していく。

「あんたが僕を信じていないのは最初から知っている！　けど、それがどうしたぁあああ！」

（合体というのは良い事ばかりじゃないってことさ。プラスの要素だけではなくマイナスの要素まで合わさってしまう）

　理屈は簡潔で、結果は致命的。

　ゼンドートだけなら意地で維持できる『スペシャル』も、

　『不信の不和』が混じることで脆く崩れ去る。

　ゼンドートの強さの秘密は『自分の正義を信じ続ける限り無敵』というチート。

　それが、今、セミディアベルのせいで機能停止状態にある。

　それだけの話。

「う、ああ、あああ……」

　頬がたれ、指が花弁のようにほどけ、再び寄り集まろうとしては形を取り逃がす。

　輪郭が波打つたびに、足場の石が濡れた紙のように沈んだ。

　――ゼンドートは、どんどんぐちゃぐちゃに崩れていく。

　センは肩をすくめ、口だけ笑った。

「おいおい、ずいぶんとご機嫌じゃないか。そんなにドロドロになって、楽しそうだな」

「ぁ、ああああ……」

「煽りに対して返信することも出来なくなってんな。そのまま死んでくれるとありがたいんだが……」

　そこで、『ゼンドートの融解』がふっと止まる。

　歪んだ輪郭が、ゆっくりと元へ戻っていく。

　どうやら、中の支配権が切り替わったらしい。

　完全に整うと、男は口角だけを上げた。

「……さて、それでは、本当の最終決戦といこうか」

「……お前は……セミディアベルか？」

「そのとおり。とろけたゼンドートは邪魔だから、力だけ残してもらって、フラグメントは『遠いところ』にいってもらった」

「……ふーん、エッチじゃん」

　興味なさそうに頷くセン。

　そんな彼の態度を笑いながら、セミディアベルが、

「ゼンドートの弔い合戦をさせてもらうよ」

「殺したのは俺じゃなくて、お前じゃない？」

「いやぁ、あれは、自殺みたいなもんだよ」

「……だったら、弔い合戦にはならなくね？　恨まれる筋合いが一ミリもないんだが」

　軽口を続けつつ、二人は、丁寧に間合いを詰め始めた。

　重心が静かに沈み、掌がわずかに開閉する。

　同時に構えを整えた。

　空気が一拍だけ重くなった。

　視線がぶつかり、足裏が床をつかむ音だけが残る。

　次の一手を待つ沈黙だけが静かに場を整えていく。

　★

　風が、沈む。

　そこに在るだけの空気が、粒度を増して粘りを帯び、

　微細な砂鉄のように二人の輪郭へ寄り沿って集まる。

　センとセミディアベルは、互いの心拍の隙間を読むかのように、

　刃の厚み一枚ぶんの間合いを削っては戻し、戻しては削る。