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２０３話　狂気を抜けないトゲにする仁義。

「どうだ、センエース。僕のこの力。この最果て……ここまでくると、もしかしたら、僕の上限は、まだまだこんなものじゃないかもしれない」

「……こうなってくると、確かに、その可能性もあるな……最終的には、真理道徳神化１７とかまで進化しちゃったりして、存在値が１０００京ぐらいになったりしてな、ははっ」

　どうにか口角を上がる。

　『こんな時でも笑える自分でありたい』という願望を意固地にする。

　だがこめかみの血管は、ひと打ちごとに内側から皮膚を叩いた。

　――それでも、足は前を向いたまま。

　拳は握れたまま。

　言葉は、折れないための楔（くさび）。

　狂気を『抜けないトゲ』にする。

　ゼンドートは、トドメの準備に入る。

　両手をセンに向けてエネルギーをためていく。

「耐えられるものなら耐えてみるといい。その方が面白そうだ。おそらく、君が耐えた分だけ……僕は高く飛べる。君が耐えれば耐えるほど……僕は強くなり続け……最終的には君が予想した通り、真理道徳神化１７や２０や１００になるかもしれない。それはそれで面白い未来だ。謹んで受け入れよう」

「……ぅ……ぐっ」

　センはあとじさる。

　流石に笑えなくなってきた。

「さあ、僕を強くするために、頑張って耐えてみてくれ」

　指先が、わずかに閉じる。

　世界の皮膜がもう一枚、音もなくめくれ――

「――異次元砲」

　色のない光が、真っ直ぐ、音を置き去りにして奔る。

　センは歯を食いしばり、詩を重ねた。

「……た、多重起動。オーダー――最後の砦――」

　毘沙門天の剣翼が一枚、円環に反転。

　神字が走り、短句の層が連鎖する。

　空虚の面に対抗する面が立ち上がり、波長をずらし、角度を殺ぎ、残りを身で受け――

　衝突。

　圧が盾をねじり、中心の核を押し潰す。軋む。鳴る。割れる。

　――簡潔に言えば、『間に合った』が『持たない』。

　異音。

　胸骨の内側、アマルガムコアの座に、細いヒビが走る。

　紅と黒を束ねていた金色の『芯』が、ぐらりと傾いだ。

　外殻の継ぎ目が持ち上がり、歯車の嚙みが一枚、空転する。

　バキ、バキバキ――

　エグゾギア【英雄】の関節リングが、順番に割れていった。

　肩、肘、膝、そして背。

　白炎と黒風を両立させていた推進孔が、

　片方ずつ失火し、咳き込むように黒煙を吐く。

　紅い骨格（修羅）と黒鉄の殻（魔王）を溶接していた金線が剥がれ、

　合金はただの『割れ目』へ戻った。

「くそっ、持て、持てぇ……！　やばいって……っ……えぐいってぇええ！！」