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１７７話　俺みたいな普通の一般人にできることはたかが知れている。

　★

「――たかが９兆年の重力など、俺には何も感じない」

「……そんなわけがないことは、君自身が一番よくわかっているはずなのにね」

「俺の感情を勝手に判定して憐れんでんじゃねぇよ、カス」

　そう言ってから、チケットを雑に破り捨てた。

　ビリッと音が鳴った瞬間――

　破片は瘴気をまき散らしながら光へと溶け、空間に亀裂を走らせた。

　床から白煙が立ちのぼり、世界そのものが悲鳴を上げる。

「上限を１０００兆年に変更しろ。そうすりゃ、ホッペにチューしてやるぜ。……いい嫌味だ。なかなか有能なＡＩじゃないか。……俺が望むのは、もちろん上限の９兆年だ。それ以外の選択肢はありえない」

　はた目には完全にイっちゃっている人。

　一人で自由に会話をこなす。

「誰に言ってんだ」

　――センが、一人で、つぶやいている様子を、

　すこし離れたところから、『裏切り者の１７番』が黙って観察していた。

　内側から見るソウルゲートと、外側から見るソウルゲートを比較する。

　センの中にいた時は、まだ、ソウルゲートが開く感覚が分かったが、

　外から見ていると、センがぶつぶつ言っているだけでなんの変化も起きていない。

「ここだけ切り取ると、ただのやべぇやつだね……」

　ボソっとそう言ったのに対し、

　セミディアベルがニタニタ笑いながら、

「いつ、どのタイミングを切り取っても、異常にヤバい奴だよ。彼は、そういう男だ」

　と物知り顔で、そう言った。

　視線の先でセンの身体が一瞬ブレた。

　と、思った直後のこと。

　センが、

「……あ、終わりか。短いねぇ、９兆年。……全然、足りねぇわ」

　ブツブツと、そういいながら、一度だけ周囲を確認する。

　見た目には特に変化はない。

　多少、筋肉質になった気がしないでもないが、

　『……気のせいかもしれない』というレベルにとどまる。

　ただ一つ、決定的に違うのは、センエースから感じる圧力。

　その立ち姿は変わらないはずなのに、

　呼吸ひとつ、まばたきひとつに、

　『さらなる重み』が溢れ出ていた。

　１７番は、センに、

「マジで、また９兆年を積んできたの？」

　そう問いかけると、

　センは、１７番に視線を向けて、

「そんなワケないだろ。俺みたいな普通の一般人が、そんな膨大な時間を過ごして正気を保てるわけがないじゃないか。バカだなぁ」

「普通の一般人なら無理だけどね。君はそうじゃないから」

「俺はどこにでもいる量産型汎用一般人だ。それ以上でも、それ以下でもない。だから、ビビる必要は一切ない」