１６５話　最優先に決まっている。

　１６５話　最優先に決まっている。

「決めているんじゃない。経験則を口にしているんだ。……ボクは９番が助かる可能性の高い道を選ぶ」

　１７番の声音は淡々としていたが、その眼の奥には諦念と固い覚悟が滲んでいた。

　センが苛立ちを込めて霊体のまま吠える一方で、

　１７番は冷静にエグゾギアを起動する。

　黒煙を噴き上げながら装甲が展開し、仮想の筋肉を包み込む

　白炎の尾が床を舐め、空気をビリビリと裂いた。

　しかし――

「やっぱり、毘沙門天が使えない。この状態での最大出力は３８京ぐらいか。だいぶ落ちるな。……毘沙門天の剣翼……この武器の、センエースに対する想いは異常だな……気持ち悪いよ……正直いって。……思い返せば、ボクが自力で集めて使っていた時も、なんだかギクシャクしていた気がする。……毘沙門天からは、『いやだけど仕方なく手を貸してやる』みたいな雰囲気をいつも感じていた」

　掌に感じる出力は確かに膨大だが、どこかに『欠落』があった。

　武器そのものが主人を拒むような感覚。

　そこで、センがダルそうに、ボソっと、

「……いまさらどうでもいいことではあるが、１７番……やっぱり、お前も毘沙門天パーツを集めていたのか」

「うん、もちろん。最優先でしょ。３０個も集めないと使えないアイテムとか。絶対にすごいアイテムなんだから」

「……」

「エルファも殺したよ。『山ほど繰り返したタイムリープで稼いだ経験値』が膨大だったから、そこまで難しくなかったよ。サタンソウルゲートは使わなかったけどね。過去のデータを見る限り、何度かちょこちょこ使っていたようだけど……使用時間に関しては一カ月とか、二カ月とかが限界だった感じかな」

「……お前、実際、どのぐらい強くなったんだ？」

「１５京ぐらいだよ。それで、セミディアベル公爵のプランＡに負けたんだ。で、もう無理だって思った。指先一つで３０京になれる人に勝てるわけがないでしょ。何回繰り返したって意味ないよ。ギャンブルってのは、運営側が勝つようになっているんだから。所詮、ボクはただのプレイヤー。勝ち目のないゲームからは降りるのが最も賢い選択」

「……」

「裏切って良かったよ。プランＡの段階でも詰みだったのに、まだその先のプランＢがあるっぽいからね。セミディアベル公爵は、たぶん、無限に強くなれるんだ。酷い話だけど……それが社会の仕組みだっていうなら、歯車として従うしかない」

「仮に無限に強くなったとしても、俺なら殺せる。もういちど、体をよこせ」