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１３４話　エグゾギアという、とんでもない人食い虫。

　本来ならば、この循環だけで人は疲労を消し去れる。

　筋肉は裂けても、瞬きの間に再構築され、神経は焼けてもたちまち火花のように接続される。

　『疲労』という概念そのものを、焚き火の灰のように吹き飛ばせる。

　だが――その余裕はない。

　エグゾギアは人ひとりの限界を嘲笑うように、途方もない燃費を要求する。

　燃えさかる炎の大半は、外骨格の受電層に吸い取られ、兵装の咆哮を維持するために費やされる。

　だから、己を癒す余白など残されてはいない。

　体力は発電所。

　しかし、その電力はすべて軍需工場に横流しされ、家屋の灯火は常に停電寸前。

　回復を許されたはずの肉体は、逆に焦げつき、砕け、なお戦い続ける。

　――蛇の慈悲とは、慈悲ではない。

　むしろ、慈悲を偽装した酷薄な契約。

　生命を焚き捨ててなお立ち続けるための、恐るべき擬装奇跡。

　……現状、センが感じている疲労感は、『フルマラソン１００セット以上』と言って、まったく過言じゃないレベル。

「……なるほど……なるほどぉ……」

　センは、自分の体をじっくりと確かめる。

　どこがどれだけ重たいのかを鮮明にしていく。

　可動域を入念に確かめ、丁寧に気血の流れと向き合っていく。

　その結果、

「ふんぬ……」

　センは、『今の段階で使える筋肉』をフル稼働させて、

　どうにか立ち上がろうとする。

　産まれたての小鹿のようにプルプルと震えながら、

　しかし、二本の足で立ったセンは、

「こうなると……いよいよ、扉と塔の往復マラソンがダルいな……」

　ため息交じりにそうつぶやいてから、

「まあ、でも、いいさ。……エグゾギアのチャージ手段がなくて立往生するより……全然いい」

　そう言って、

　センはフラつきながらも、

　しっかり前を向いて歩く。

　前だけを向いて、ひたすらに、ひたむきに、

　――その様を内側から見ていた１７番が、ボソっと、

（よくそれだけ頑張れるね）

「そりゃ、死にたくないからな。あと、俺には記憶を取り戻してやらなければいけないことがある。何をしなければいけないか覚えていないが……『しなければいけないことが確実にあること』だけは、魂が喚いているから確かだろう。……それと……」

（それと？）

「……ゼンドートに殺されて死ぬのだけは、なんか、マジでイヤだ」

（…………そうか）

　そうつぶやいてから、１７番は、

（ボクも、蛇の慈悲で、エグゾギアをチャージしたことがある。２分分を回復させただけで、三日は動けなかったよ）