１３３話　治癒。

　１３３話　治癒。

　センは思考の海に沈んでいく。

　その結果、いくつか、『可能性』は思い浮かんだ。

（たとえば、『言えば死ぬ系の誓約』。１７番は過去に記憶を飛ばしている。タイムリープのルールで、『禁則事項は口にできない』……という可能性はゼロじゃない。……あとは……たとえば、裏切り。……１７番は、ゼンドートに寝返っていて、俺を殺すことを目的にしているから秘密にしているとか？　……いや、ないな。もし、そうだったら、魂魄交換なんかするわけがない。もともと、１７番が何もしなければ、俺は手も足も出ないんだ……）

　ほかにもいくつか、『１７番が嘘をついている理由候補』が頭に浮かんだ。

　しかし、

（なんのヒントもないから、どれも、ただの憶測にすぎない。なんだったら、根本の話、『俺が無駄に穿った目で見ているだけ』で、本当は、『１７番は何も隠してなんかいない』って可能性も普通にありえる……）

　うーん、うーん、と、悩んではみたものの、

　しかし、センの推理力は、

　『探偵モノに出てくるオトボケ警部』以下なので、

　たった一つの真実を見抜くことはできない。

　結局、なんの結論も出ないまま、９分が経過した。

　回復が終わったセンはスっと立ち上がり、

　自分の身体に違和感等がないか確認してみた。

　そこで、気付く。

「……ん？　活動限界時間が……ＭＡＸになっている……？」

　エグゾギアの『活動時間』を確認すると、

　完全チャージされた状態になっていた。

「ま、まさか……蛇の慈悲を使うと、エグゾギアの使用時間も回復できるのか？　マジかよ……イカツっ。そうなると、全然、話が変わっ……ん……」

　ガクっと、膝から崩れ落ちるセン。

　うずくまったセンに、１７番が、

（どうしたの？）

　と、声をかけると、

　センは、ぷるぷると膝を震わせながら、

「……こ、この異常な疲労感……もしかして、エグゾギアを回復させるのに、俺の自己治癒能力を使ったのか？」

　正解だった。

　蛇の慈悲――それは奇跡ではない。

　どこからともなく力を借りて、無限の回復を約束する安易な術ではない。

　それは、己の生命を炉にくべる力技。

　細胞の奥で燃え上がる青白い火は、ミトコンドリアを灼き、ATPを狂ったように溢れさせる。

　血管の中を駆けるその奔流は、膜電位を引き裂いて震わせ、電気も魔力もオーラも、ひとまとめに掻き混ぜられ、神字へ吸い込まれていく。

　神字はそれらを整え、位相をそろえて束ねる。

　かくして生体のあらゆる残響は、ひとつの奔流となり、エグゾギアへと注ぎ込まれる。