４４話　逆回転。

　４４話　逆回転。

　センエースの拳に狂気の捻転が加わる。

　右の拳が、一直線に、『３番』の腹部へと突き刺さった。

　３番は痛みを感じなかった。

　衝撃すら、ほとんどなかった。

　……なのに、すぐに悟った。

　自分の『内側』が、掻き乱されている――と。

「うげぁああああああっ！！」

　気を逆流させる、という、極致の嫌がらせ。

　脳がグラリと揺さぶられ、内臓は裏返り、血が気と共にせわしくなく逆流する。

　心臓の鼓動は乱れ、全身が見えない手で無慈悲にシェイクされていく。

　世界がぐにゃりと傾き、上下の感覚が消えていく。

　だから――

「うぼげぇええっ！！」

　盛大に胃液を吐き散らす３番。

　三半規管は完全に悲鳴を上げ、立つことさえ困難。

　視界は回り、足元は揺れ、地に縫い止められた人形のようにふらついた。

　吐瀉物の酸っぱい匂いが漂い、土に染み込み、戦場の色をさらに濁らせていく。

「あ、アネゴ！」

　９８番が心配して、彼女にかけよった。

　先ほど、センに腕の関節を外されており、激痛が走っているが、

　しかし、それでも、

　アワをふいている３番を支えながら、

　キっと、センを睨み、

「ゆ、ゆるさねぇ……１７番……絶対にお前は殺す……」

「殺す、殺すと、しつこく、何度も……ヤンキーだからって許される頭の悪さじゃねぇな。……ムカつくから、教えてやるよ。本当の殺意を」

　センは、えげつないほど『鋭い殺気』を、９８番に向けて、

「――今から俺は、お前を……殺す」

　ギュンギュンにほとばしる鋭利な殺意を前にして、

　９８番は、

「うっ、ひぃ……ぃっ！！」

　全身の毛が逆立つ。

　天敵を前にした小動物の気分が理解できる。

　今すぐに逃げ出したいという衝動に駆られる。

　だが、足が動かない。

　蛇に睨まれたカエル。

「ぁあ、ぁああ……っ」

　あふれる涙。

　嗚咽が止まらない。

　迫りくる『絶死』を前に命が大音量のアラームを鳴らしている。

「ぅ……ぃ」

　ついには、耐えきれなくなり、

「……ぁ……」

　失禁しながら、そのまま気絶した。

　頭からひっくり返ろうとした……そんな９８番を、

　３番が、

「本当に……絶妙に使えないな、このガキは……もっと優秀な部下が欲しい……」

　ブツブツ言いつつ、しんどそうに右手で頭を抱えながら、左手で９８番を支えると、

　その場で、９８番を、ゆっくりと横にしてから、

「くそ……まだ、頭がふらふらする……」

　フラつきながら、

　どうにか、センに視線を向けて、

「……謝罪するよ、１７番。あんたは、本物だ。……望むだけの金銭を払う。……だから、９８番を殺さないでくれ」