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２７話　だいたいのことは、飾りです。

「もういいや。そういう訓練だと思おう。『足手まとい』という『負荷』がある方が、経験値は増える。俺は詳しいんだ」

　そう言って、９９番と一緒にダンジョンの奥深くへと進んでいくセン。

　その途中で、

「……ん」

　地面にジオメトリが描かれた。

　一度淡く光り輝くと、そのジオメトリから、

「ギギィ」

　モンスターが出現した。

　中級モンスターのガーゴイル。

　岩のような体表が、金属音を立てて軋む。

　巨大な鉤爪が、刃のように鈍く光った。

　存在値は５０前後。

　その強さは、『優れた血筋と力を振りかざして好き放題している一般貴族』とほぼ同等。

　存在値９のセンにとって、本来、絶対に勝てない相手。

　魔王を召喚すれば瞬殺……だが、センは、魔王を召喚する気もない様子。

　となれば、もはや、普通に考えると、殺されるしかない状況……だが……

　センは、バキバキっと、両拳の関節を鳴らしてから、

「すぅ」

　軽く深呼吸をして、

「……閃拳」

　グンと力強く踏み込んで、

「ゲギャアア！」

　ガーゴイルの胸部を一撃で粉砕してみせた。

　それを見て、９９番が……

「あのモンスターの強さは……私と、そこまで差がない……それを一撃……」

「いや、ガーゴイルと比べれば、お前の方がだいぶ強ぇよ。あのガーゴイルは存在値５１で、お前は存在値７２だからな。存在値が『二桁』の時の『２０差』はだいぶデカいぜ。『上級貴族』と『街のチンピラ』ぐらいの差があるわけだからな」

「……あなたの存在値は１０以下のはず……なのに、どうして……？　……ぁ、あなたが言ったように、存在値に２０も差があれば、もはや手も足もでない差。あなたとガーゴイルは、その倍以上の差があるのに……」

「覚悟を決めた俺の前では、存在値の数値なんて飾りです。エロい人にはそれが分からんのです」

「……」

　『何を言っているのかまったくわからない』という顔をしている９９番に、

　センは、続けて、

「……『自分より１００倍以上強い奴に勝てなきゃ世界が終わる』って地獄が、『本当の絶望』だ。それ以外の厄介事なんざ、全部、昼下がりのコーヒーブレイクに過ぎない。黙ってついてこいよ、９９番。お前にも、絶望の殺し方を教えてやる」

「……な、なるほど……」

　そこで、９９番は、わずかに頬を赤らめて、

「間違いなく、あなたは、アバターラの『本体』だ。これまでの非礼を切に詫びさせてもらう」

　彼女の謝罪を気にも留めていない様子のセン。

　彼女の感情なんか本当にどうでも良さそうに、

　――『今、自分が獲得した経験値』だけに全神経を注ぐ。