１９話　悪意と若さ。

　１９話　悪意と若さ。

「……ぐっ……っ」

　奥歯をかみしめる事しか出来ないラストローズを尻目に、

　ゼンドートは、

（流石、セミディアベル公爵……底意地の悪さにかけては右に出る者がいない）

　セミディアベルの狡猾さに呆れながらも、

　ラストローズに視線を向けて、

（セミディアベル公爵に目をつけられて、可哀そうに。公爵とはもっと、うまく付き合わないといけない。……ラストローズよ……端的に言って、君は、『社会』が理解できていないんだ。ようするにガキなんだよ。君は、まだ、辺境伯の地位につける器じゃない。パメラノコット公爵が、君を出世させたのは、間違いなく間違いだった）

　と、心の中で、

　ラストローズがセミディアベルにイジメられているのを楽しんでいる。

　もちろん、当人に楽しんでいるつもりは一切ない。

　ゼンドート的には、『正しい指摘』をしているだけ。

　決して、イジメられているラストローズを見て愉悦を感じていたりはしない。

　断じて否。

　ラストローズが『うぎぎ』となっている様を見て、脳内が快楽物質で一杯になっているけれど、でも、違う。

　決して、人の不幸は蜜の味……のような、そんな正義に反する趣味嗜好は持ち合わせていない。

　そう、断じて否なのだ。

（ふふふ……くくく……）

　ラストローズがイジメられている様を見て、心底幸せな気持ちになっている……ように、傍目には見えるが、それも、きっと勘違いなのだ。

　きっと、そう。

　ゼンドートが腹の底で笑っていると、

　セミディアベルが、ラストローズに、

「ラストローズくん、君はもういいよ。別の支部の視察にでも行ってきなさい。これは命令ね」

「……ぇ……いや、しかし」

「君は一々、反抗をしないと気がすまないのかな？　もしかして、君の配下もそうなのだろうか？　君が何か指示を出すたびに、顔を真っ赤にして『は？』『ぁあ？』とキレ散らかすのかい？　大変だねぇ。貴族の爵位関係というのは、そんなに蔑ろにしていいものでもないと思うのだけれどねぇ」

「……し、失礼しました。ご命令通り、他の支部の視察にいってまいります」

　そう言ってから、ラストローズは、言いたいことを山ほど飲み込んでいるような顔で、この場をあとにした。

　★

　ドアの向こうの『ラストローズの足音』が完全に消えたところで、

　セミディアベルは、ゼンドートに、

「さて、オモチャ遊びも堪能したことだし、そろそろ、本題といこう」

（この人にとっては、『１５歳で辺境伯になったラストローズほどの天才』ですら、ただのオモチャか……恐ろしいねぇ）