第３章　魔界　42話　死

　五年間のときを埋めるかの如く抱きしめていたガレオは、感情が収まってきたと同時にあることに気づき始めた。

　これは奇跡で治ったわけではないーーということだ。

　この難病は魔界屈指の医師や四天王、魔王ですら訳のわからない病気であった。それがただ奇跡で治ったということはふざけた話である。

　なら、答えは一つである。

「誰かが治したのか.......」

　誰かがこの難病を治したーーそう、ダレオは認識し始めた。

　ガレオが熟睡している数時間の間でガーミルを治してしまった人物。そんな神業が出来るのはたった一人しかいないとガレオは思った。

「ゼン、お前なのか」

　魔族と相対している種族でありながら、厳しい環境をともにした戦友ともいえる存在。

「お前ってやつは.......っ！」

「あ、あなた？」

　ガレオは涙が止まらなかった。自分の大事な同胞、まして愛する妻までも救ってくれた友達に感謝しかなかった。

「ガーミル、少し出てくる」

　涙を必死に拭きながらガレオは言った。感謝を伝えなければならないーーその衝動にすごく駆られた。

「何かあるのね、気をつけてね」

　まだ弱弱しい声でありながら、夫の意志を尊重するその心構えは四天王の妻らしいものであった。

「あぁ、すぐ戻ってくる」

　唇に軽く触れる程度のキスをし、ガレオは家を後にした。

◇◇◇◇

「はぁ、はぁ、はぁ」

　ガレオは自身のもつ力を最大限に使って駆け出した。

「どうして見つからない！」

　魔界を探しに探してもゼンの姿は見当たらなかった。

　もう、数時間が経過しようとしていた。なのに、ゼンの姿は一向に見当たらなかった。

「ありえない、ここまで見つからないなんて.......」

　しかし、まだガレオには探していない場所があった。今まで探していたのは魔界の『上界』である住民居住区であった。

　そう、『下界』はまだ探していなかった。

　『下界』には、常人から見れば信じられないほどの強さを誇るモンスターがうじゃうじゃといる区である。

「まさか！！」

　ガレオはまたしても自身の持つ全力の早さで駆け出した。

「頼む、ゼン！！」

　最悪のケースがないことを祈りながら、ある場所を目指した。

　そして..........

「う..そ、、だろ」

　ゼンは無残な姿となって息を引き取っていた。