89：考えられないよね　雨宮怜視点

　翌日から、二学期は始まった。

　あっという間だった夏休みは、終わってみるとなんだか呆気なく感じ、少し物寂しさがあった。

　これからまた学校が始まると思うと、なんだか少し億劫になる。

　けど、私の足が重い理由は、それだけではなかった。

　昨日、夏祭りや花火の影響でテンションが上がり、その勢いで澪ちゃんに告白をしてしまった。

　澪ちゃんは告白の答えは待って欲しいと言っていたが……告白の返事が出るまでは、ぎこちない感じになってしまう気がする。

　だけど、きっと大丈夫。

　例えダメだったとしても、普通の友達には戻れるはずだから。

　せめて、告白の結果が出るまでの我慢だ。

　大丈夫、大丈夫。

「……よしっ」

　小さく呟き、私は教室の扉に手を掛けた。

　そして、ガラッと音を立てて、私は扉を開いた。

　しぃん……。

　先程までの喧騒が一転。

　まるで時間が止まってしまったかのように、教室の中が静かになる。

　一気に皆の視線が集まり、私の姿を捉える。

　え……何……？

　教室の扉を開けた体勢のまま、その場で固まる。

　何だろう……この雰囲気……。

　まるで……中学生の頃のような……。

「ッ……！」

　おぞましい考えが脳裏に過り、私の心臓が竦み上がる。

　な、何を考えているんだ……。

　あの頃とは違う。私には、澪ちゃんが付いているんだ。

　大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫……。

　何度も頭の中でその単語を反芻させながら、私は鞄を肩に掛け直し、教室の扉を閉めて一歩踏み出す。

　一歩ずつ前に歩く度に、心臓の音が速まっていく。

　嫌な汗が噴き出し、私の焦燥を駆り立てる。

　この嫌な予感に、根拠なんて無い。

　だけど……三年間イジメを受けてきた私の直感が、脳髄にその事実を何度も叩きつけて来る。

　『大丈夫』じゃない、と……警告を鳴らしてくる。

「……今でもさ、そういう目で見てるってことでしょ？」

　微かに聞こえてきた陰口に、私の足は止まった。

　頭を鈍器で殴られたような衝撃が、私を襲う。

　グラリと意識が眩み、今すぐにでもその場に倒れそうになる。

　その間にも、少しずつ、教室の喧騒が……戻っていく……。

「やっぱそういうことなのかなぁ」

「絶対そうだって」

「汗の匂いで興奮してたりして」

「うわ、ヤッバ」

「キモイというか、最早怖いよね」

　どこか声を潜めていて、私には聞こえないようにと良く分からない配慮をした声。

　だけど、私の耳は、嫌でもその声を拾ってしまう。

　どんなに耳を塞ぎたくても、聞き入ってしまう。

「大体さ、あり得ないでしょ」

　そんな中で、私は一つの声を聞き取る。

　これだけは……この声だけは聞いてはいけない。

　頭の中のどこかで、そんな警告が鳴る。

　だけど……気付けば私は、その声に耳を澄ました。

　耳を……澄ましてしまった。

「考えられないよね～。女同士なんて」

　ケラケラと笑いながら、誰かが言う。

　その言葉に、ずっと私の胸中を支配していた不安が的中したことを知る。

　だけど……皆がこのことを知っているということは……それを話した人がいるということ。

　私は、誰かに恋愛相談なんてしていない。したことなどない。

　私の澪ちゃんへの想いを知っている人は……一人だけじゃないか……ッ！

「そ、そうだね」

　先程の声に、誰かが答える。

　その声の主に、私は視線を向けた。

　体ごと、その人に向かって振り向く。

「……澪ちゃん……」

　そう呟いた声は……酷く掠れていた。

　喉が痛い。目の奥が熱くて……胸が痛い。

　私の声が届いたのか否か……彼女はこちらに振り向く。

　視線だけで、まるで流し見するように、私を見る。

　そして、すぐに……視線を逸らす。

　まるで、見なかったことにするかのように……私の存在を、無かったことにするかのように。

　あぁ……そっか……。

　私にとって澪ちゃんは、私の人生を変えてくれた最愛の人だ。

　だけど、澪ちゃんにとっては……一人のクラスメイトでしか無かったんだ。

　あぁ、いや、もう……クラスメイトですらないか。

　彼女にとっては、私なんて、いらない存在なんだ。

　女なのに、女を好きになってしまった、異常者なんだ。

　もう、クラスメイトですらない。関わり合いにもなりたくない……邪魔者でしかないんだ。

「……うッ……」

　目の前が眩み、腹の奥から何かが込み上げてくる。

　私は口元に手を当てて、すぐに教室を後にした。

　人の波を掻き分けて、すぐに近くの女子トイレに駆け込む。

　その一番奥の個室に入り、洋式便器の中に……込み上げてきたそれを、吐き出した。

「おぉぇッ……ぇぉッ……おぇッ……」

　醜い声を漏らしながら、私は全てを中に吐き出す。

　ビチャビチャと汚い音を立てながら、今日の朝食が吐瀉物となり流れていく。

　澪ちゃんとの思い出も、記憶も……彼女への気持ちも……。

　何もかも流れて、消えていけばいいのに。

「おえぇッ……うぶッ……ぇぉッ……けほッ……」

　いつしか胃の中は空っぽになり、口からは胃酸しか出てこなくなる。

　吐くものなんて無いくせに……空っぽのくせに……私の胸の中は、虚無になってくれやしない。

「けほッ……はぁ……はぁ……おぇッ……」

　涙が込み上げてくる。

　私はその場にへたり込み、肩で息をしながら、床を見つめる。

　……これからどうすればいいんだろう……。

　教室に戻っても、陰口を叩かれるだけ。

　澪ちゃんのあんな視線……二度と向けられたくない。

　でも、じゃあ、どうすれないいのかな。

　私は……どこに行けばいいのかな……。

「教えてよ……みおちゃん……」

　小さく呟いたその声は、誰かに届くことなく……流れていった。