87：また来よう　雨宮怜視点

　あれから何週間か経ち、夏休みに入った。

　今までの夏休みと言えば、最初の一週間で宿題を全て終わらせて、家の中で暇を持て余すことがほとんどだった。

　今年なんて一人暮らしだから、尚更暇になるだろうと思っていた。

　でも……今の私には、澪ちゃんがいる。

　私の夏休みのほとんどは、澪ちゃんとの時間で埋め尽くされた。

　時には澪ちゃんの友達と一緒だったり、時には二人きりだったりして、頻繁に会って遊んでいた。

　いつもは夏休みなんて全ての時間を宿題に費やしていたが、澪ちゃんと遊ぶ時間が増えた影響で、宿題が終わるのがいつもより一週間遅かった。

　今まで、時間をどう潰すかしか考えられなかった夏休みが、まるで一気に花が咲いたように彩られた。

　一日の時間がかなり短くなって、あっという間に夏休みは過ぎ去っていった。

　気付けば、夏休み最終日になっていた。

　夏休み最後の日は、澪ちゃんと二人で近所の夏祭りに出掛けた。

　私の家には浴衣なんて洒落たものは無いので、私服のままで行った。

　待ち合わせの場所に行くと、澪ちゃんは浴衣を着ていた。

「あっ、怜～！」

　私を見ると、澪ちゃんは満面の笑みを浮かべながらこちらに手を振って来る。

　それに、私は「澪ちゃんっ！」と答えつつ、彼女の元に駆け寄った。

　近付けば近付く程、彼女の姿は明瞭に見えた。

　白地に、青や紫等の寒色系の色で多様な花が描かれた浴衣。

　長い髪を綺麗に結っており、簪で纏めている。

　彼女は駆け寄って来た私を見て、満面の笑みを浮かべた。

「へへッ……どう？　似合う？」

「す、凄い似合ってる……可愛いよ、澪ちゃん！」

　思いつくままに褒めると、澪ちゃんは頬を少し赤らめて、「ありがと」とはにかんだ。

　それから、彼女は私の格好を見て、ムッと頬を膨らませた。

「怜は浴衣とか着ないの？」

「えっ、あぁ……うん。浴衣とか、買うお金無いよ」

「あー……そう言えば一人暮らしだっけ。でもなぁ、怜の浴衣姿も見たいなぁ」

　不満そうに言う澪ちゃんに、私は「ごめんね」と謝る。

　すると、彼女は自分の胸の前で「そうだっ」と続ける。

「じゃあさ、一昨年私が着た浴衣貸すよっ！　怜体小さいし、絶対入ると思う！」

「えっ！　そんなの悪いよ……！」

「良いって良いって！　怜可愛いから、絶対浴衣似合うもん！」

　明るい声で言う澪ちゃんの言葉に、私の胸はドキッと音を立てる。

　つい顔が赤くなりそうになるのを、咄嗟に口元に手を当てることで、辛うじて隠す。

　すると、彼女は私の手を取り、ニッと笑った。

「来年はさ、二人で浴衣着てさ、祭り回ろうよ！」

「……え？」

「だからさ、二人で浴衣着て、また来よう？　絶対楽しいよ！」

　満面の笑みで言う澪ちゃんの言葉に、何だか無性に嬉しくなる。

　また来年も、私と来たいと言ってくれている。

　その事実だけで、胸がいっぱいになってしまう。

　込み上げる感情を抑えるように、私は彼女の手を握り返し、「んっ」と頷き返す。

　それから二人で、夏祭りの屋台を回った。

　夏祭りなんて最後に来たのはかなり昔のことだったので、久々のお祭りはとても楽しかった。

　澪ちゃんと一緒だった、というのもあるかもしれない。

　ごく普通の焼きそばやタコ焼きがすごく美味しくて、遊びの屋台もすごく楽しかった。

　一通り回り終えると、澪ちゃんは私の手を引いてどこかに歩き出す。

　てっきりもう帰るものだと思っていたので、私は驚きつつ、彼女について言った。

「澪ちゃん、どこ行くの？」

「良いから付いて来てっ」

　どれだけ聞いても、返事は毎回同じ。

　仕方がないので、彼女に付いてしばらく歩いて行くと、公園の近くの海辺のような場所に出た。

　すでにそこにはかなりの人数の人がいて、皆砂浜の上に座って海を見つめている。

　呆然と立ち尽くしていると、澪ちゃんが私の手を軽く引いて、その場に座らせようとする。

「ホラ、怜。座って？」

「え、でも……浴衣汚れちゃうよ？」

「大丈夫だから、ホラ」

「だ、大丈夫じゃないよっ！」

　あっけらかんとした様子で言う澪ちゃんの言葉に、私は慌てて立ち上がる。

　それから、すぐにポケットからハンカチを取り出し、澪ちゃんを少し立たせてそこにハンカチを敷いた。

「え、ちょっと……怜？」

「綺麗な浴衣だから、汚れたら勿体ないもん……これなら汚れないでしょ？」

　私の言葉に、澪ちゃんは「そ、そうだね」と小さく呟きつつ、私の隣に腰かける。

　暗くて、彼女の表情は良く分からない。

　もしかして、いらないお節介だったかな？

　でも、凄く綺麗な浴衣だから、汚れて欲しく無かったんだもの。

　一人脳内で自己反省会を行っていた時だった。

　ヒュルルルル……と甲高い音がした。

　ハッと顔を上げたその瞬間……パァンッ！　と、破裂音が響き渡る。

　花火だ。

　夜空に、光の花が咲いた。

　胃に直接響くような、重たい響きを立てながら、大きな花が暗い夜空に咲き誇る。

「わぁ……」

　小さな溜息が、口から零れた。

　夜空に輝く花は、どれもすごく煌びやかで……目が奪われる。

　そういえば、花火をこんな近くで見るのは、いつぶりだろうか。

　中学生の頃は、部屋の窓からたまに見えたから、それは見ていたけど……。

　こうして良く見える場所まで来て、友達と一緒に見るなんて……下手したら、初めてかもしれない。

　やっぱり……澪ちゃんは凄い。

　私の白黒だった世界に、毎日新しい色を付けてくれる。

　モノクロだった世界が、彼女の手によって綺麗に彩られていく。

　彼女のおかげで、私の世界は輝いた。

　何も無かった人生が、彼女色で染め上げられていった。

　あぁ、やっぱり、澪ちゃんが好きだ。

　世界で一番、大好きだ。

　心の底から……そう思った。