82：よろしくね　雨宮怜視点

－－－一年前－－－

　中学生の頃、私はイジメを受けていた。

　理由は、クラスの中で権力を握っていた女子の彼氏が、私に一目惚れしてしまったから。

　昔から、綺麗な見た目とよく言われていた。

　けど、見た目が綺麗で良いことなんて何も無い。

　良く知らない男子に言い寄られたり、こうして良く分からない逆恨みから因縁を付けられたりするだけ。

　その女子と取り巻きを中心に、私を無視することから始まった。

　最初は無視だけだったものが、徐々に過激なイジメへと変貌を遂げていた。

　中学二年生に上がった頃には、同じ学年の全ての生徒が私の敵と化していた。

　私のことを良く知りもしない奴等からも色々言われ、徐々に私は、心を閉ざすようになった。

　元々、コミュニケーションが苦手だったわけではない。

　だけど、イジメを受けていく中で私の心は閉じて行き、人とまともにコミュニケーションを取ることが出来なくなった。

　初対面の人ですら、内心で私を嘲笑っているように見えて、恐ろしかった。

　けど、このままだとダメだと思った。

　だから、高校は知り合いなんて誰もいないような、隣の県にある学校を選んだ。

　両親に頼みこんで近くのアパートを借り、仕送りをして貰いながら一人暮らしを始めた。

　この辺りに、私のことを知っている人はいない。

　一から新しい人間関係を築くんだ。そう決意した。

　……よし……。

　手に持った手鏡で前髪を確認しながら、私は高校の正門を潜る。

　入学式は体育館で行われるらしいので、正門からそのまま体育館へと向かう。

　人の波に従い、私は体育館へと向かった。

　体育館の前の掲示板でクラスを確認した私は、先生の指示に従って自分の席に向かう。

　一組の一番。一番前の、一番左端。

　私はそこに腰を下ろし、小さく息をつく。

　大丈夫。上手くやれる。名前を見た感じ、二番の人も女子みたいだし……笑顔で挨拶をして、そこからお喋りを……。

「……よいしょっと」

　悶々と考えていた時、隣に誰かが腰かけた。

　顔を上げるとそこには、一人の女子生徒がいた。

　彼女が出席番号二番の人か……と、ぼんやりと眺めていた時、視線に気付いたのか彼女もこちらを見る。

　バッチリ目が合ってしまい、私はつい驚いてしまう。

　途端に喉で声が詰まり、何も言えなくなる。

　心臓がバクバクと高鳴り、頭の中が真っ白になる。

　何か言わなくちゃとは思うのだが、言葉が出てこない。

　動揺していると、彼女は私を見て「おっ」と小さく声を上げた。

「えっと、貴方は確か……出席番号一番の……雨宮さん、だっけ？」

「えッ！？　えっと……」

「私、出席番号二番の安藤(あんどう)　里美(さとみ)！　よろしくね！」

　明るく笑いながら、安藤さんは言う。

　それに、私は何も言えない。

　口がパクパクと動くだけで、声が付いてこない。

　な、何て言おう……。

　こんにちは？　初めまして？　こちらこそよろしく？

　言葉がグルグルと頭の中で渦を巻いて、何も言えなくなる。

　久しぶりのコミュニケーションのせいで、緊張して、変な汗がドバドバと出る。

「……雨宮さん……？」

　小さく名前を呼んでくる安藤さんに、私はグッと唇を噛みしめる。

　落ち着け……私……。

　この学校に、あの学校の知り合いはいないんだ。

　昔の私を知っているはずがない。大丈夫、大丈夫……。

「わ、わわ私は……ッ！」

『入学式を開始するので、皆様ご着席下さい』

　私の声を遮るように、アナウンスの声がした。

　結局、そのまま入学式は始まってしまい、安藤さんと話すことは出来なかった。

　入学式が終わると、私達はそのまま教室に向かう。

　安藤さんは、どうやら同じ中学だった友達を見つけたらしく、すぐにそちらに向かってしまった。

　……ダメダメだ……。

　気付かない内に、まさかここまでコミュニケーションを取れなくなっているとは思わなかった。

　こんなんじゃ、新しくやり直すことなんて出来ない。

　折角、ゼロからやり直したくて、ここまで来たのに。

　私には……変わることなんて……。

「……」

　溜息をつきながら、私は顔を上げる。

　私の所属クラスである一年一組のホワイトボードに、出席番号順での席順が書かれた紙が掲示されていた。

　一番である私の席は、一番廊下側の列の、一番前。……教室の、一番隅っこ。

　ひとまず、私は席について、鞄を机に置く。

　教室の中は、喧騒に包まれていた。

　……きっと、このクラスのほとんどの人間が、この辺りの出身の人間なのだろう。

　同じ中学だった人だっているだろうし、そうでなくとも、部活の試合だとか色々な繋がりで知り合いがいるだろう。

　いや……普通なら、例え知り合いが無くても、誰かに話しかけられるものなのだろう。

　にこやかに挨拶をして、明るく談笑に花を咲かせる。

　そうして、友達を作っていく。

　……普通の人には、それが出来るはずなんだ。

　なんで……私には出来ないのだろう。

　普通なら出来ることが……なんで……。

　一度考え始めると、思考は沼に沈んでいくように、さらなる深みへと沈んでいく。

　私は自分を抱きしめるように自分の上腕を掴みながら、静かに俯く。

　教室の喧騒の音が、どんどん遠くなっていくように感じた。

　……なんで私は……普通になれないんだろう……。