81：卑怯者　雨宮怜視点

＜雨宮怜視点＞

　如月さんがいなくなった屋上には、嫌な静寂が流れる。

　春の、朝の爽やかなそよ風が、私と結城さんの間を吹き抜ける。

　彼女はスマホを持った手をダランと垂らし、信じられないといった様子の表情で私を見つめた。

「……結城さん……」

　掠れた声で、私は何度も呼んだ彼女の名を呼ぶ。

　どんな名前よりも、誰のものよりも愛おしい……最愛の人の名前。

　けど……演技をやめた状態で呼ぶのは、初めてかもしれない。

「……レイ……さっきの如月さんの言葉は、本当なの……？」

　震える声で尋ねる結城さんの言葉に、私は答えられない。

　言葉が出てこないし、何より……何を言っても、言い訳にしかならないような気がした。

　ずっと黙っていると、彼女は大股で私の元まで歩いてくる。

「黙ってばかりじゃわからないよ！　何とか言ってよ！」

　詰め寄りながら、彼女は悲痛な声で叫ぶ。

　あぁ、もう……ダメだ。隠せない。

　本当なら、時期を見て私から言うつもりだったのに……あの女は余計なことをしてくれた。

　けど……良い機会なのかもしれない。

　ここまで強引にしてくれなければ、私はきっと、これからも結城さんに全てを隠していたような気がする。

　穢れを知らない、可愛らしい純粋無垢なレイを、演じ続けていたと思う。

「……そうですよ」

　小さく、私は答える。

　すると、結城さんは「えっ……」と、声を漏らした。

　私はそれに、自分の胸に手を当てて続けた。

「如月さんの言う通りです。私には……生きていた頃の記憶があります」

　私の言葉に、結城さんは目を見開いた。

　左目は、眼帯に隠れていて見ることができない。

　唯一見えている右目は大きく見開き、どこか悲愴な色を帯びながら、私を見つめている。

「じゃあ……今までの私との時間は……全部偽物だったの……？」

「……」

「ずっと……私のこと笑っていたの？　何も知らずに、貴方の為に頑張ろうとする私を、馬鹿にしていたのッ！？」

「違いますッ！」

　責め立てるように叫ぶ結城さんの言葉を、私はとっさに否定する。

　笑ってなんかいない。馬鹿になんてしていない。

　私はただ、結城さんの気を引きたくて……彼女に、ここにいてほしかっただけ……。

　それ以外は……何もいらなかった。

「……酷いよ……」

　その時、微かな結城さんの声がした。

　今にも泣きそうなその声に、私は反射的に顔を上げた。

　そして……言葉を失った。

「レイのこと……信じていたのに……騙すなんて酷いよ……ッ！」

　目に涙を浮かべながら、結城さんは言う。

　……彼女の泣き顔を見るのは……少し苦手だ。

　好きな人の泣き顔を見るのが嫌と言うのももちろんだが、それ以上に……彼女のコンプレックスが少し、浮彫になるから。

　結城さんは……涙を、右目からしか流さない。

　左目からは、一滴の涙も零れないのだ。

　眼帯で隠れているから当たり前だと言われるかもしれない。

　でも、どんなに号泣しても、涙が零れるどころか眼帯が湿る様子も無い。

　何より、どれだけ泣いても、眼帯を外したりする素振りが一切無いのだ。

　彼女が左目に何らかのコンプレックスを抱えていることは、なんとなく分かる。

　詮索するつもりは無いけれど、彼女の泣き顔を見ていると、そのコンプレックスの片鱗が見え隠れしているような気分になる。

　考えたくなくても、無意識の内に彼女のことを詮索してしまう。

「……ごめんなさい……」

　口からは、謝罪の言葉しか出てこなかった。

　何を言っても、今の彼女には、薄っぺらく聞こえると思ったから。

　ここまで私のことを愛してくれた人に……私は何を言えば良いのだろう。

　一体、何を伝えれば良いのだろうか。

　そんなの……私なんかに、分かるわけがない。

　彼女を騙し続けた私なんかに、分かって良いものではない。

「……私の話を……聞いてくれませんか……？」

　掠れた声で、私は続けた。

　それに、結城さんは涙で濡れた右目で私を見つめる。

　何を言っても、言い訳にしかならない。……薄っぺらい言葉にしかならない。

　だったら、いっそ……隠すのはやめる。

　もう彼女を騙さない為にも……何も知らない無邪気なレイちゃんはやめる。

「……レイの……話……？」

　涙で濡れた声で、結城さんはそう呟く。

　それに、私は「はい」と頷き、微笑んで見せた。

「もう……嘘はつきません。ちゃんと、正直に全て話します」

　私はそう言いながら、結城さんの頬に触れる。

　触れた手は彼女の頬を擦り抜けて、掌が僅かにめり込む。

　涙で濡れた頬に触れても、彼女の涙で私の手が濡れることはない。

　一瞬、私を見つめる結城さんの顔に……澪ちゃんの顔が重なる。

　その顔を思い出すだけで、胸が抉られる。

「だから……もう一度だけ、信じて貰えませんか？」

　彼女の目をまっすぐ見つめながら、私はそう続けた。

　すると、結城さんの表情は徐々に悲痛に歪み、涙で濡れた目にさらに大粒の涙が浮かぶ。

　ボロボロと涙を流しながら、彼女は続けた。

「……卑怯者……」

　涙声で、結城さんは小さく呟いた。

　それに驚いていると、彼女は手で涙を拭いながら続けた。

「そんな言い方されたら……私には……良いよって言うことしか出来ないじゃないですかッ……」

　悲痛な声で言う結城さんに、私は声を詰まらせた。

　……卑怯者……か。

　確かに、私は卑怯だ。

　彼女の気を引きたくて嘘をついて、好かれるように精一杯明るく振舞って、何も知らない無邪気な幽霊を演じた。

　私が彼女を心から愛してしまったように、彼女も私を心から愛してしまった。

　今更騙されていたことが分かったところで……嫌いになろうと思って、なれるものではない。

「……ありがとうございます」

　何を言えば良いかわからなかった私の口からは、そんな、皮肉のような言葉が零れた。

　ただ……私の話を聞いてくれると言った、彼女の言葉が嬉しかっただけ。

　けど、今お礼を言うと、なんだか嫌味のようだと思った。

　だけど、まぁ……卑怯者の私にはお似合いか。

「……私がこの屋上から飛び降りて自殺したのは、先月の、三月十九日の……修了式の日のことです」

　私の言葉に、結城さんは涙を拭いながら、口を噤んで次の言葉を待った。

　……さぁ、話そうか。

　卑怯者の私が、唯一誰かに正直に向き合った時の話を。