78：前に進むべきだと思うから

　翌日、私は逸る気持ちを抑えて学校に向かった。

　結果はどうあれ、如月さんからの報告が待ち遠しかったのだ。

　駅から学校に向かう道で、先に着いたという報告をＬＩＭＥで受けたので、私は小走りで学校に向かった。

「……あっ」

　生徒玄関に入った所で、私は小さく声を漏らし、その場で蹈鞴を踏んだ。

　なぜなら、私のクラスの下駄箱の前に……薫がいたから。

　レイのことで色々吹っ飛んでたけど……昨日は彼女の姉であるナギサが、成仏したんだっけ……。

　きっとすごく悲しいだろうし、今も落ち込んでいる可能性が高い。

　ナギサのことは私の言い出したことだし、顔を合わせづらい。

　……言い出しっぺの癖に、他の幽霊のことに気を取られて、今の今までそのことを忘れていたような人間だし……。

　考えれば考える程、薫への罪悪感が込み上げてきて、足を竦ませる。

　しかし、ここで立ち止まったままでは他の生徒の迷惑になるので、私は極力顔を伏せて、靴を履き替える薫の横に立って自分の靴を取り出した。

「……あっ、神奈ちゃん」

　しかし、あっさりバレた。

　……そらそうだ。そもそも髪色で分かる。

　私は内心で嘆息しつつ、顔を上げた。

　するとそこには、私を見つめる薫がいた。

　さて、どう声を掛ければ良いものか……。

「やっぱり神奈ちゃんだぁ。おはよぉ」

　しかし、私の予想に反し、薫の顔はとても明るいものだった。

　朗らかに笑いながら言う薫に、私は上靴に片足を突っ込んだ体勢のまま、しばし固まってしまった。

　……普通に元気そう。

　大好きな姉が成仏した翌日の人間とは思えない明るさに、私は驚いてしまい、何も言えなかった。

　ずっと黙っていたからか、薫は不思議そうに、コテンと首を傾げた。

「どうしたの？　私……何か変なこと言った？」

「……あ、いや……おはよう……」

　私はそう言いながら上靴を履き、スニーカーを下駄箱にしまった。

　このままここで立ち話を続けて、他の生徒の迷惑になってもいけないので、早々に薫を連れてその場を離れる。

　廊下を歩きながら、私は続けた。

「ごめん……薫が思っていたよりも元気そうだったから、ちょっとビックリしちゃって」

「……どゆこと？」

「いや……ホラ、昨日……ナギサさんが……」

「……あぁー」

　私の言葉に、薫は納得したような声を上げた。

　少しして、彼女は続けた。

「確かに、お姉ちゃんのことは悲しいけど……元々死んだと思ってたしね。最後にたくさん色々話せて、むしろスッキリしたかな」

「……そうなんだ」

「うんっ！　お姉ちゃんが成仏したことで悲しんでたら、きっと、それが心残りでまた現世(こっち)に帰ってきちゃうよ。……お姉ちゃん、ああ見えて心配症だから」

「……そんな感じする」

　冗談めかした様子で言う薫に、私は小さく笑いながら答えた。

　というか、なんか納得出来てしまう。

　幽霊の知識が無いから言えることかもしれないけど、ナギサなら、薫を心配して舞い戻って来てしまいそうな感じがする。

　私の言葉に、薫は「だよねー」と言いながら明るく笑った。

　しかし、それからフッとその顔から笑みを消し、目を伏せながら続けた。

「でも……もう、お姉ちゃんは充分頑張ったと思うし……迷惑も、いっぱい掛けたから……せめて……これからは、ゆっくり休んで欲しいんだ」

「……薫……」

「だから、ウジウジ悩んだり悲しんだりするのは止めにする。それよりも、前に進むべきだと思うからさ」

　そう言いながら、薫は大股で歩いて私より前に出る。

　クルリと身を翻し、彼女は私を見つめてきた。

　目が合うと、彼女はニヒッとはにかんだ。

　彼女の様子に、私はフッと小さく笑った。

「それは良いことだけど……無理したらダメだよ？　……前に進むことも大切だけど、悲しい時は、悲しんで良いんだからね？」

　そう言いながら、私は早足で薫の隣まで歩く。

　私が隣に並ぶのを確認した薫は、目を細めてはにかみながら「ありがと」と言う。

「でも、大丈夫だよ。……悲しむのは、お姉ちゃんが死んだ時だけで充分」

「……そっか」

「うん。……あっ、そうだ。神奈ちゃんに頼みたいことがあるんだけど……」

　申し訳なさそうに言う薫に、私は「何？」と聞き返す。

　すると、薫はモジモジと指を突き合わせながら「えっとね」と続ける。

「実は……その……料理、教えて欲しくて……」

「……料理？」

「うん……実は、料理とか全然やったことなくて……お姉ちゃんがいた頃は、作ってもらえてたんだけど……今は……その……」

　口ごもる薫に、私は、少し納得する。

　多分、家庭の事情で、両親がご飯を作れない状態なのだろう。

　今まではナギサが作っていたけれど、これからは自分で作らなければならない。

　けど、作れない、と。

　……そりゃ大変だ。

「……まぁ、私なんかで良いなら……？」

「ホントっ？」

　目をキラキラと輝かせながら聞き返す薫に、私は「うん」と頷いて見せる。

　すると、彼女は満面の笑みを浮かべながら「やったぁ！」と声を上げた。

　その時、ふと、脳裏に如月さんの顔が過った。

「……じゃあ、ついでに如月さんも誘ってみる？」