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77：やっと諦めきれるかな

　自分の部屋に帰った私は、鞄を放り、ベッドに腰かける。

　スマホを取り出してＬＩＭＥを開き、如月さんとのトーク画面を開く。

『如月さん』

『ちょっと聞きたいことがあるんだけど、良いかな？』

　送信してから、私はスマホを持った手を下げ、天井を仰ぐ。

　……現時点で、レイについて考えられる可能性は三つ。

　一つ目は、レイが三年経っても成仏せず、この現世に残っているという可能性。

　本当は十何年前くらいに死んだ生徒で、最近死んだ生徒に含まれない……とか。

　二つ目は、荻原先輩がレイに関する情報を知らないという可能性。

　これについては……正直、一番確率は低いと思う。

　生徒が死んだこと自体がかなり話題になるだろうし……三年以内で二人も生徒が死んでいれば、少なくともナギサが死んだ去年なんて相当騒ぎになっただろう。

　知らないはずがない。

　一つ目の可能性も考えにくい。そうなれば、残った可能性は……一つだけ。

　……雨宮怜とレイが……同一人物であるということ。

　今この瞬間まで否定し続けていたけど、もうこれが正解で良いじゃないか。

　ただ……信じられないだけ。

　雨宮怜は死んでない。今は意識不明で、病院で眠っている。

　幽霊とは……人が死んで生まれた存在では無いのか……？

　雨宮さんが死んでいないのなら……レイは何なんだ……？

　ピコンッ。

「うぉッ！？」

　疑問に応えるように、ＬＩＭＥの通知音が響き渡る。

　私はそれに声を上げてしまい、スマホを落としそうになる。

　しかし、なんとかそれを両手で掴んで堪え、手元に持って行く。

　画面を見ると、如月さんからの通知だったので、私はすぐに通知を開いた。

『良いよ。どうかした？』

　……よし……。

　私は一度深呼吸をしてから、震える指でポチポチと文字を打ち込んでいく。

『幽霊ってさ、その人が死なないと生まれないものなの？』

　送信ボタンを押す。

　すると、すぐに既読の文字が表示された。

　少しして、如月さんから返信が届く。

『そうだけど……』

『急にどうしたの？』

　……そりゃあ、そうなるよね……。

　如月さんには幽霊の話が通じる分、他の人に比べれば事情を説明しやすい。

　私は少し考えて、文字を打ち込む。

『実は、レイが』

　そこまで打って、少し黙考。

　ちょっとだけ文字を消して、続きを打つ。

『実は、レイの本体？　が生きてるかもしれないの』

　送信。

　少しして、返事が届く。

『どういうこと？』

　まぁそうなるよねー。

　どう説明しようかと悩んでいると、電話の着信音が鳴った。

　驚きつつ画面を見ると、如月さんからの着信だった。

　私はすぐに応答ボタンを押して、電話を耳に当てた。

「もしもし……？」

『ねぇ、さっきのどういう意味なの？　レイさんが生きているかもしれないなんて』

　急かすように言う如月さんに、私は「えっと……」と少し口ごもる。

　どこから説明するべきなのか、悩んでしまう。

　考えていると、如月さんは続けた。

『ゆっくりで良いから……ちゃんと説明して？』

「う……うん……」

　如月さんの言葉に、私は頷き、口を開く。

　それから、荻原先輩との一連の出来事を大まかに話し……ナギサ以外にここ数年で亡くなった生徒はいないという話もした。

　上手く言葉が纏まらず、たどたどしい感じになったが、如月さんは私を急かしたりせず、私の話を聞いていた。

　全てを聞いた彼女は、しばらくしてゆっくりと口を開いた。

『じゃあ……レイさんは、今意識不明の重体で入院している、雨宮怜って生徒ってこと……？』

「その可能性が高いと思う。……確証は、無いんだけど……」

『いや……ほぼ確実だと思う……けど……』

　どういうことなの……？　と、何度目かになる疑念の言葉を、彼女は口にする。

　それに、私は小さく唇を噛みしめる。

　まさか、如月さんにも分からないなんて……。

　いよいよどん詰まりだと思っていると、如月さんが小さく溜息をついたのが聴こえた。

「……如月さん……？」

『……ごめん……何も、分からない……』

　小さく呟く如月さんに、私は何も言えない。

　彼女を責める資格など、私には無い。

　そもそも、この問題は、私一人で解決しなければならない問題なのだから。

『……後で、両親にも話をしてみるわ。こんなケースは本当に初だと思うし、大した収穫は無いと思うけど』

「分かった。……わざわざごめんね？」

『結城さんが気に病む必要は無いわよ。……それにしても、生きた人が幽霊になるなんて……』

　困惑した様子の声で呟く如月さんに、私は俯く。

　……まさか、こんなことになるなんて……。

　レイの記憶を取り戻すだけなら、道筋は見えて来た。

　でも……それからどうすれば良いのかが分からない。

　生きている人間から生まれた幽霊なら、成仏は違うと思う。

　記憶を取り戻したその先。レイには、どうすることが正解なのだろうか。

『……ねぇ』

　悩んでいた時、如月さんの声がした。

　それに、咄嗟に私は顔を上げる。

　すると、彼女は続けた。

『結城さんは……どうしたい？』

　その言葉に、咄嗟に「私……？」と聞き返す。

　……レイじゃなくて……私……？

　私の聞き返した声に、如月さんは『うん』と答える。

『レイさんは結城さんの……恋人、でしょう？　だから……結城さんは、どうしたいのかと思って』

「どうしたいって……何を……」

『……雨宮さんの話を聞かなかったことにして……レイさんがこの世界にいる限り、ずっと彼女の傍に居続けるっていう選択肢もあるんだよ』

　ドクンッ……と、心臓の音が、頭の中に響いた。

　私の動揺に気付かない如月さんは……続ける。

『もちろん、レイさんの問題をどうにかしたいなら、私だって協力する。けど、こればかりはイレギュラーな事態過ぎて、これからどうなるのか分からない。もしかしたら、どうしようもない壁にぶち当たるかもしれない。……ナギサさんみたいに、綺麗な形で終わるとは限らない』

　続ける。

『それなら、この話を聞かなかったことにして……大好きなレイさんと、彼女が消えるその瞬間まで共に生き続けるっていう選択肢もある。……ただ平穏な幸せを望むなら、その方が良いかもしれない』

　続ける。

『私は……結城さんが悲しむ姿だけは、見たく無い。レイさんのせいで苦しむ姿を……見たく無いの。これ以上悩み続けるくらいなら、いっそ……全部忘れて、何も知らないフリをして、今のまま……』

「やっぱり……如月さんは優しいね」

　遮るように、私は呟いた。

　その言葉に、彼女は言葉を詰まらせた。

　少しして『優しくなんか……』と、掠れた声で呟いた。

　それに、私はスマホを持つ手を変えて「優しいよ」と言う。

「私なんかをそんなに心配してくれて……レイのこととか、ナギサのこととかでも色々助けて貰ってるし……申し訳ないよ」

『そんな……私は、ただ……』

「レイのことは自分で解決するって啖呵切ったくせに、結局こうして相談して……情けないよ」

　なんだか、愚痴のようだと思った。

　けど……本心だったから。

　私は続ける。

「こうしてまた如月さんに心配させているようじゃ……私も、まだまだだよね」

『……』

「これからも、こうして迷惑を掛けると思う。相談することも、協力してもらうことも、何度もあると思う。でも……レイのことは、諦めたく無いんだ。やれることは全部やって、悩めることは全部悩んで……悔いが無いようにしたい」

　だから、諦めたく無いんだ……と。

　私は言いきった。

　それに、如月さんはしばらくの間何も言わなかった。

『……迷惑なんかじゃないよ』

　しばらくして、如月さんがそんな風に言った。

　それに、私は小さく目を見開いた。

　すると、如月さんはクスッと笑い、続けた。

『なんか、その返事を聞いて少し安心した。結城さんの気持ちが、生半可じゃないんだって分かって』

「それって……」

『……私に出来る限りのことは協力するよ。それでも限度はあると思うけど……最後まで、結城さんに協力する』

　その言葉に、私はホッと息をついた。

　如月さんの言葉に、少しだけ安心してしまった。

　こんなことじゃダメだよなぁ……と、内心呆れていた時だった。

『やっと……諦めきれるかな……』

「……え？」

　小さく呟いた如月さんに、私は聞き返した。

　諦めきれるって……何のこと？

　不思議に思ってると、如月さんは『何でも無いよ』と明るい声で言った。

『じゃあもうそろそろ切るね。お父さん達が帰って来る頃だし、レイさんの話をしてみる』

「え？　ちょっと……？」

『また明日ねー』

　そんな声と共に、電話が切られてしまう。

　ツーツーと響く電話の音に、私はスマホの画面を見つめた。

　……まぁ、いつも私が助けられてるし、文句を言える身分じゃないのは分かってるけど……。

「なんだかなぁ……」

　小さく呟きながら、私は天井を仰いだ。