73：大好きだよ　有栖川渚視点

＜有栖川渚視点＞

「ねぇ、お姉ちゃん……？」

「ん？　何？」

「本当に、こんなことで良いの？」

「……こんなことって？」

「だから……お姉ちゃんの、未練……こんなことで、本当に良いの？」

　心配そうというか、不安そうというか……どちらかと言うとネガティブな感じの口調で、薫はそんなことを尋ねて来る。

　彼女の言葉に、私は微笑んで「うん」と頷いた。

「これで良いんだよ。それは、私が一番理解している」

「でも……同じ制服着て一緒に帰るだけで良いなんて……」

「私はこれが一番やりたかったことだからいーの」

　未だに私の未練に納得出来て無い様子の薫に、私はそう言ってやる。

　彼女に言ったことは、嘘じゃない。

　幽霊になって記憶を全て取り戻した時、なんで自分がこの世に縛られているのかも分かった。

　……私はただ、薫と同じ制服を着て、こうして通学路を歩いてみたかっただけだ。

　薫が、私と同じ学校を目指すと言ったあの日からずっと、変わらない夢。

　……我ながら、しょうもない理由で幽霊になったものだと呆れてしまう。

　この為に、薫が何も無い空間に一人で喋り続けるヤバい子にならないように、人通りの少ない道を選んで帰っている。

　あと、わざわざ神奈ちゃんと沙希ちゃんには先に帰って貰った。

　レイちゃんは学校の屋上にいるし……これでもう、邪魔する物は何も無い。

「まさか、お姉ちゃんの心残りがそんなものだったなんて……」

　私の言葉に、薫はそう呟きながら溜息をついた。

　彼女の言葉に、私は「しょうもないよねー」と笑う。

　こうして改めて口にしてみると、尚更しょうもない理由で幽霊になったものだと思う。

　薫が上手くやっていけるか心配で～……みたいな、もっと姉らしい理由だったら、カッコ良かったのに。

　蓋を開けてみれば、子供みたいな、可愛らしい願いだった。

「……別に、しょうもないとは思わないけど、さ……」

　しかし、薫の反応は、私が予想とは違っていた。

　彼女の言葉に、私は「えっ？」と、つい聞き返す。

　すると、薫は少し顔を赤らめて、目を逸らしながら続けた。

「だって……私が理由で幽霊になったってことでしょ？　……それなら……嬉しい……」

　恥ずかしそうに呟く薫に、私は面食らう。

　なんか、こんな風に言われると、段々恥ずかしくなってしまう。

　……というか……。

「薫……大きくなったねぇ……」

「ほえっ！？」

　私の小さな呟きに、薫は素っ頓狂な声を上げながら驚いた。

　それから彼女は自分の体を見て、私を見て、真っ赤な顔で続けた。

「お、大きくなった、って……どこが？　お姉ちゃんが死んでから、そんなに時間も経ってないはずなのに……」

「あぁいや、体のことじゃなくて……いや、体はむしろ縮んだというか……痩せた？　ちゃんとご飯食べてる？」

「うッ」

　私の心配に、薫は呻き声を上げながら目を逸らした。

　彼女の反応に、私は「ちょっと」と彼女を咎める。

「私がいなくてもご飯はちゃんと食べないとダメでしょ？　お母さんは忙しいんだし、自分で作ってしっかり食べなくちゃ……」

「おッ……お姉ちゃんが料理手伝わせてくれなかったんじゃん！　手伝おうとしたら、怪我したら危ないだの火傷したら危ないだの！　そんな中で急にいなくなったんだから、料理出来るわけないじゃん！」

「それはッ……薫が高校生になったら教えるつもりだったんだよ！　まさかこんなことになるなんて思わないじゃない！」

「そんなの言い訳じゃん！」

　大きな声で言う薫に、私は面食らう。

　まぁ確かに、過保護過ぎたなぁと思う。

　薫が中学生になったら教えよう、高校生になったら教えようって思ってる内に、こんなことになっちゃって……。

　一人自己反省していると、薫は「でも」と続けた。

「これからは、一人でちゃんとしなきゃだから……料理も、ちょっとずつだけど……勉強してる」

「……へぇ……」

「まだ、お姉ちゃんみたいに上手くは出来ないけど……いつか絶対、お姉ちゃんみたいに上手く出来るようになるから！」

　両手の拳を強く握り締めながら力説する薫に、私は「そっかそっか」と笑う。

　それから、私はフッと表情を緩め、続けた。

「……やっぱり……大きくなったねぇ……」

「……えっ？」

「体じゃなくて……心、って言えば良いのかな？　なんか……中身がすっごく成長したと思う」

　私はそう言いながら、少し前に進む速度を上げて、薫の前に出る。

　突然私が前に出たものだから、薫は目を丸くしてその場で蹈鞴を踏む。

　彼女の反応に笑いつつ、私は続けた。

「昔はさ、私の後ろに付いて来てばかりの大人しい感じだったのに……今では、自分の意見も言えるようになってさ。なんていうか、頼もしいよ」

「……それは……」

「薫は私の真似をしてるだけだって言ってたけど……それでも、強くなろうって決めたのは薫でしょう？　……その決意が、私は大事だと思うよ」

　私の言葉に、薫は何も言わずに、目を伏せた。

　それに、私は少し間を置いてから、「安心した」と呟いた。

「……え？」

「薫が前に進めてるみたいで、安心したよ。……もう、私がいなくても大丈夫そうだね？」

　私の言葉に、薫は「何それ……」と呟いた。

「私は……お姉ちゃんが死んで、すごく苦しかったよ。食事も喉を通らなくて、外に出るだけで罪悪感に押しつぶされそうになって……！　おっ……お姉ちゃんがいないと、私は……！」

「そんな苦しい思いを乗り越えたから、今があるんでしょう？」

　遮るように言って見せると、薫はグッと唇を噛みしめて押し黙る。

　彼女の反応に私は小さく笑い、続けた。

「過去がどうだったかは知らないけど、今はこうして外に出て、ご飯だってちゃんと食べてる。……もう、私はいらないでしょう？」

「でもっ……私……私は……」

「認めてよ。……私はもう、いらないんだって。薫はもう……一人で生きていけるって」

　私の言葉に、薫は立ち止まったまま、涙を流す。

　……その一言を聞ければ、私はもう満足だ。

　家までもうあと少し。その一言を聞いて、家まで帰れば……後腐れ無く成仏することが出来る。

「……やだ……」

　けど、薫はそう呟いた。

　それに「なんで」と聞こうとした時、薫は手で涙を拭いながら続けた。

「やだよ……だって……私にはお姉ちゃんが必要だもん……！」

「薫……」

「お姉ちゃんがいたから、私がいるんだよ？　今の私がいるのに、お姉ちゃんは必要な存在だから……お姉ちゃんが必要無いなんて絶対言えないッ」

　強い口調で断言する薫に、私は胸が締め付けられるように痛んだ。

　……結局、私は最後まで、自分のことしか考えていなかった気がする。

　大好きな妹のことも……しっかり見ていなかった気がする。

　彼女が私のことを、ここまで想ってくれていたことも、今まで知らなかった。

「……薫……」

「だから……もう、自分が必要無いなんて……」

　言わないでよ……と、掻き消えそうな声で、薫は呟いた。

　彼女の言葉に、私は自分の手を見つめた。

　……死んだ後で、こんなことを言って貰えるなんて……私は本当に幸せ者だな。

　本当に……良い妹を持ったと思う。

　だからこそ……最後に、ちゃんと彼女の気持ちに向き合いたい。

　沈黙が気まずくなったのか、薫はゆっくりと歩き始める。

　このまま行けば、もうあと少しで、私の未練は消える。

　そうすれば、私は成仏することが出来るだろう。

　だったらせめて、最後に……最後の、最後に……薫の気持ちに応えたい。

　家に近付くにつれて、徐々に体の感覚が無くなっていく。

　なんとなく、死んだ時の感覚に近い物を感じた。

　けど、構わない。まだ、体は動く。

「薫」

　ハッキリと、私は妹の名前を口にする。

　すると、薫はパッと顔を上げて、私を見た。

　それからすぐに、何かを言おうと口を開く。

　けど……そんな隙は与えない。

　私は痺れる体を必死に動かして、薫に近付く。

　そして……彼女の唇を奪った。

「ッ……」

　一瞬の口付け。

　本当はもっと長くしていたかったけど……もう……時間が無い。

　私は顔を離し、呆けた表情でこちらを見つめる薫に笑い返した。

「薫。……大好きだよ」

　そう言って笑って見せると、彼女の顔が真っ赤に染まった。

　それからすぐに、「私も……！」と言う。

「私も……お姉ちゃんのこと、大好きだよ……！　世界で一番……大好きだよ……！」

「……そっくりそのまま返すよ」

　涙ながらに叫ぶ薫に、私はそう言って笑って見せる。

　直後、体から感覚が消え、意識が遠退いて行く。

　あぁ、そうだ……最後に一言だけ、伝えたい。

　私は意識が消える寸前に、薫に向かって叫んだ。

「薫が妹で……本当に良かった……！」

　そう言った瞬間、意識が完全に白へと染まった。

　あぁ……確かに、薫に伝えたい言葉はアレだった。

　けど、心の中のどこかに……薫が妹じゃなければ良かったのにって思う、自分がいた。

　姉妹じゃなければ、私達は……――……なんて、ね。