62：もう大丈夫だよ　有栖川薫視点

　病院での治療やリハビリを終え、無事平穏な日々を送れるようになって病院を退院したのは、高校の入学式の翌日だった。

　帰っても部屋に引きこもるなら、そんなこと気にする必要なんて無い。

　しかし、一度死にかけて、生きることを誓った私の考え方は、入院前とは異なっていた。

　もう、お姉ちゃんの死を無かったことにすることは出来ない。

　どんなに後悔しても、お姉ちゃんが死んだ運命を動かすことは不可能だ。

　だったら、私はお姉ちゃんの分まで生きる。

　お姉ちゃんが生きられなかった世界を……代わりに生きる。

　私なんかがお姉ちゃんの代わりなんて、おこがましいこと言っている自覚はある。

　でも……私しか、お姉ちゃんの妹はいないから。

　お姉ちゃんと同じ血を分けた姉妹は、私しかいない。

　彼女の代わりが出来るのは、きっと……私しかいないから。

　退院してからの帰り道で、私はお母さんに頼み、散髪屋に連れて行って貰った。

　千円カットの安い店で髪を切り揃えて貰い、長かった髪を肩までで切りそろえた。

　前髪も切り、スッキリした印象になるようにした。

　……少しでも、お姉ちゃんみたいになりたかったから。

　お姉ちゃんみたいな人になるには、見た目から変わるしかないって思ったから。

　私は……変わるんだ。

　お姉ちゃんの代わりに生きるなら、私が、お姉ちゃんみたいにならなくちゃ。

　今までの、陰気な有栖川薫じゃない。もう、昔の私じゃない。

　お姉ちゃんみたいな、明るくて優しい皆の人気者になるんだ。

「……よし」

　鏡を前に、私は小さく呟く。

　新しい制服を身に纏い、髪を整えればもう、そこにいるのは今までの私じゃない。

　暗くて人と話すことが苦手だった有栖川薫とは、もうお別れだ。

　今日からは、私は……有栖川渚の代わりなんだ。

「……行ってきます」

　誰も居ない部屋にそう投げかけ、私は扉を開けた。

　大丈夫。上手くやれるさ。

　何と言っても、私は……お姉ちゃんの妹なんだから。

　学校は、私の家から徒歩十五分程の距離にある。

　途中にあるコンビニでお昼ご飯を買い、春の風を肩で切りながら、私は同じ制服を着た人達の波に従って進んでいく。

　大丈夫。上手くやれる。私はお姉ちゃんの代わりなんだから。

　自分に言い聞かせながら、私は人の波に従って、教室に辿り着く。

「すぅ……はぁ……」

　教室に近付くにつれて、段々緊張してきた。

　私は小さく深呼吸をしながら、自分の教室の前に立つ。

　大丈夫……大丈夫……大丈夫……。

　何度も自分に言い聞かせながら、私は汗の滲む手を、何度も握り直す。

　そして、その手を扉に掛け、ゆっくりと……開いた。

「……ッ……」

　扉を開けた瞬間、数人の生徒の視線がこちらに向く。

　確かに、入学式にもいなかったわけだし、見知らぬ顔がやってくれば気になるものか。

　でも、ここで怖気づくわけにはいかない。

　私は……変わるんだ。お姉ちゃんの為に。

「お……おはようッ」

　私は、そう挨拶の声を口にした。

　大丈夫かな。震えていなかったかな。裏返っていなかったかな。

　心臓がバクバクと音を立てて、変な汗が噴き出す。

「……おはよー」

「おはよう」

「おはよー」

　しかし、私の心配とは裏腹に、クラスの皆は快く私を迎えてくれた。

　良かった……大丈夫だったみたいだ。

　安心すると、なんだか、体から力が抜けてくる。

「もしかして、有栖川さん？　ずっと休んでた」

　すると、一番前の、廊下側から二列目に座っていた女子生徒がそう声を掛けてくる。

　彼女の言葉に「うんっ」と頷くと、すぐに彼女はその隣の、一番廊下側の席を手で示した。

「じゃあ、有栖川さんの席はここだよ」

「そうなんだぁ。ありがとう！」

　私はそう言いながら、笑って見せる。

　上手く笑えているだろうか。自信が無い。

　けど、上手くやらなくちゃ。お姉ちゃんに成りきるんだ。

　席に鞄を置くと、近くの席に座っていた何人かがこちらに近付いて来た。

「貴方が有栖川さん？」

「ずっと休んでて心配だったんだよ」

「風邪？」

「入学式からツイてないねぇ」

　口々に発せられる言葉を一つ一つ理解するのは、中々に至難の技だった。

　けど、なんとなく皆が、二日休んでいた私を心配してくれていることは分かった。

　だから、私は微笑み、それに答える。

「えへへっ、皆、心配してくれてありがとう。でも、この通り元気だから！　もう大丈夫だよ～」

　私はそう言って笑いながら、両手を軽く振って見せる。

　その時、教室の後ろの扉が開き、誰かが入ってくるのが見えた。

　まぁ、別に気にしなくても良いかと思ったが、私と話していた内の何人かがそちらに視線を向けていたので、釣られて視線を向けてみた。

「……カッコいい……！」

　そんな声が、無意識の内に口から出た。

　入って来たのは、白い髪をショートヘアにしていて、白い眼帯を左目に着けた女子生徒だった。

　なんていうか……自分を持っているって感じがする。

　お姉ちゃんに成りきらないと、自分という個性を確立できない私とは違う。

　なんていうか、強い自分を持っているように感じた。

　彼女と仲良くなれば、私は……強くなれるのかな。

　気付いた時には、私はその女子生徒の元に足を進めた。

　大股で歩いて来る私を見て、少女は目を見開き、明らかに引いたような態度を取る。

　でも、そんなこと関係無い。私は、私の為に……彼女と仲良くなりたい。

「な、名前！　名前、何て言うの！？」

　女子生徒の前に立ち、私はそんな風に尋ねた。

　興奮とか、人見知りだとかが混ざり合い、変な話し方になっていた気がする。

　けど、彼女は気付いていないのか、視線を逸らしながら小さく口を開いた。

「えっ……ゆ、結城、神奈……です」

「結城……神奈……」

　ゆっくりと繰り返しながら、頭の中で何度もその名前を反芻させる。

　結城神奈……結城さん……いや、お姉ちゃんならきっと、神奈ちゃんって呼ぶ。

　お姉ちゃんは凄くフレンドリーな人で、クラスメイトのことは皆、名前にちゃん付けで呼んでいたから。

　だから、私は彼女の右手を両手で掴み、「へぁッ！？」と驚く彼女の目を見つめながら、明るく笑って見せた。

「私！　有栖川　薫！　よろしくね、神奈ちゃん！」

－－－現在－－－

　……今の私がいるのは、お姉ちゃんのおかげだ。

　お姉ちゃんの真似を続けて、お姉ちゃんに成りきって……今の私がいる。

　今までのことを思い出し、その気持ちは、余計に強くなった。

　だったら……私の選択はもう、決まっているじゃないか。

　例えどんなに悲しい結末になったとしても、私は……お姉ちゃんに会うべきだ。

　私は右手にお姉ちゃんの生徒手帳を握り締めたまま、左手で鞄からスマホを取り出し、のっそりと体を起こした。

　スマホでＬＩＭＥの画面を開き、今日追加したばかりの神奈ちゃんとのトーク画面を開き、ポチポチと文字を打ち込んでいく。

『神奈ちゃん』

『私、どうするか決めたよ』

『お姉ちゃんに会うことにする』

　立て続けに送ったメッセージに、少しして、既読が付く。

　少しして、彼女からのメッセージが届いた。

『分かった』

『平日じゃないと屋上に上がるのは難しいから、月曜日にしようか？』

『うん。それで大丈夫』

『でも、その前に、出来れば一緒に行って欲しい場所があるの』

『どこ？』

　神奈ちゃんの問いに、私は指を動かし、文字を打ち込んでいく。

　……お姉ちゃんに会う前に、ここには、行った方が良いと思った。

　打ち終えて送信ボタンを押そうとした時、少しだけ、躊躇してしまう。

　……大丈夫。

　今の私なら……神奈ちゃんと一緒なら……きっと、耐えられる。

　私は覚悟を決めて、送信ボタンを押した。

『お姉ちゃんのお墓』