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45：どうやって仲良くなったか

「……っはぁ……疲れた……」

　本日寝泊りをする施設の部屋に着いた私は、そう呟きながら畳に座り込む。

　すると、如月さんが苦笑して、私の隣に腰かけた。

「疲れるには早いんじゃない？　明日もオリエンテーリングとかあるのに。はい、飴」

「ありがと。……あぁぁ……思い出したくないこと思い出した……」

　如月さんがくれた飴の包装紙を開きながら、明日に控えているオリエンテーリングのことを考え、憂鬱な気分になった。

　絶対明日は筋肉痛だ……死んじゃう……。

　憂鬱な気分を抱えながら、私は彼女がくれた飴を口に含んだ。

　……美味しい……。

　しかし、明日どころか、私の場合これから忙しい。

　この後は夕食の時間だ。

　夕食は各班でカレーを作ることになっており、私と有栖川さんはすぐに材料の準備に行かねばならない。

　今は束の間の休息だ。……飴が美味しい……。

「あはは……じゃあ、私は実行委員の集まりがあるから、行ってくるね」

　すると、如月さんは笑いながらそう言って立ち上がり、部屋から出て行く。

　……私はこんなにヘトヘトなのに、如月さんは凄いなぁ……。

　ぼんやりと彼女の後ろ姿を見送りつつ、貰った飴を口の中でコロコロと転がす。

　飴はいちごみるく味で、結構美味しい。

　苺とミルクの甘さが、疲弊した体に染み渡る。

「……結城さんってさ、如月さんと仲良いよね」

　すると、誰かがそんな風に声を掛けてきた。

　見るとそれは、滝原さんだった。

　黒澤さんは……？　と思いつつ視線を動かすと、彼女は少し離れた場所で何やら荷物の整理をしている。

　有栖川さんも同じことだし、如月さんは先程部屋を出て行ったばかり。

　……助け船は無し……か……。

「んー……まぁ、仲は良いかな」

「だよね。……あ、あのさ……！」

　ズイッと顔を近付けてくる滝原さんに、反射的に私は、仰け反ろうとした。

　しかし、壁に凭れる形で休んでいた為、仰け反ろうとしても壁に後頭部をぶつけるだけだった。

　逃げ場が無いことに軽く絶望していた時、彼女は私の肩を掴み――

「如月さんとどうやって仲良くなったか教えてくれない！？」

　――……そう言った。

「へっ？」

　恐らく、今私はかなり間抜けな表情を浮かべていることだろう。

　予想外の質問に、呆けてしまったのだ。

　だって、てっきりこれ以上如月さんと仲良くしないでよね、とか、調子に乗らないでよね……だとか。

　そんなことを言われると思っていたんだもの。

　まさか相談を受けることになるなんて思わないじゃん。

「……えっと……？」

「だから、その……結城さんがどうやって、如月さんと仲良くなったのか……知りたくて……」

　途中からは尻すぼみになりながら、滝原さんは続ける。

　……まだ時間掛かりそうだけど、もう食事の準備行こうかなぁ……。

　なんていうか……めんどくさい……。

　冷たい人間とか言わないで欲しい。だって……――

「別に……これと言って何かあったわけじゃないけど……」

　――……何も無いからだ。

　別に、如月さんと仲良くなった特別なきっかけなんて無い。

　強いて言うなら幽霊が見えることかもしれないけど……それを馬鹿正直に言っても信じられるはずがない。

　と言っても、ここで何も無いと言っても引き下がってはくれないだろう。

　少し考えてから、私は口を開いた。

「ホラ、如月さんって良い人だし……私、こんな見た目で浮いてるから、きっと気遣ってくれたんだよ」

「そんなはずは……」

「滝原さんって明るくて良い人だし、きっと話したら仲良くなれるよ。自信持って」

　私はそう言いながら立ち上がり、すぐに有栖川さんに声を掛けて部屋を後にする。

　やっぱり、あまり仲良くない人との会話は疲れるだけだ。

　如月さんと仲良くなりたいなら、自分でどうにかしてくれ。私に聞かれても困る。仲介すら無理だぞ。

「……確かに、沙希ちゃんって、神奈ちゃんにだけ凄く優しいもんね」

　すると、有栖川さんが突然、そんなことを言い始めた。

　彼女の言葉に、私は「え？」と聞き返す。

　それに、有栖川さんは「だってさ」と言いながらこちらを見て、続けた。

「今日のロングウォークでだって、沙希ちゃん、かなり神奈ちゃんのこと贔屓してたよ？　歩く速度も神奈ちゃんに合わせて調節してたし……飴なんて、神奈ちゃんしか貰ってないし」

「……そうなの……？」

　口の中で飴を転がしながら、私は聞き返す。

　ちなみに、如月さんから貰った飴は、今舐めているものを含めて三つだ。

　内二つは塩飴である。

　私の言葉に、有栖川さんは頷く。

「うん。だから、梓沙ちゃんの気持ちは分かるかも。……沙希ちゃんと仲良くしようと思ったら、頼れる相手なんて神奈ちゃんしかいないもんね」

「……そんなことで頼っては欲しくないんだけどなぁ……」

　まともな友人関係すら築けない私に、相談なんてしないでほしい。

　そう辟易としていると、有栖川さんはクスッと小さく笑った。

「でも、私は沙希ちゃんに聞きたいかも。……どうやって神奈ちゃんと仲良くなったのか」

「……私と？」

「あ、食堂ってここだよね？」

　私の言葉を無視するようにしながら、有栖川さんは食堂の扉を指さす。

　……どうやって私と仲良くなったのか……か……。

　有栖川さんは、私と仲良くしたいって思ってくれているんだ。

　私としては、充分仲良くしているつもりだったけど……けど、そう思ってくれていることは嬉しい。

「うん……そうだね。早く行こっか」

　私はそう言いながら有栖川さんの背中を押し、食堂に入った。