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40：私なんかで良いの？

「ざっとこんな感じかなぁ？」

　今日買った物が入っているレジ袋の中を確認しながら、如月さんは言う。

　彼女の言葉に、私はレジ袋の中身とスマホのメモを見合わせながら「だね」と答えた。

　買い物は滞りなく、あっという間に済んでしまった。

　流石は如月さんと言うか、彼女は私をリードして、必要な物をあっという間に買いそろえてしまった。

　……やっぱりすごい。

　でも、如月さんのリードが完璧で、順調だったからこそ……レイとのことを、話せずにいた。

　言ったら……何もかもが、台無しになってしまうような感じがして……言えなかった。

　でもなぁ、彼女には隠し事なんてしたくないし……。

「はぁぁ……」

「……じゃあ、結城さん行こう？」

　自分の意気地の無さに辟易としていた時、如月さんがそう言って私の手を軽く引いた。

　突然のことに、私は「え？」と聞き返す。

「行くって……他に買う物あったっけ？」

「あぁ、じゃなくて……ホラ、私、行きたいお店あるって言ったじゃない？　あそこ」

　如月さんの言葉に、私は「あぁ！」と納得した。

　そういえば、前にＬＩＭＥで言ってたな。

　色々なことがあり過ぎて、すっかり頭からすっぽ抜けていた。

　思い出した様子の私に、如月さんは「思い出した？」と聞いて来る。

「ごめん、すっかり忘れてた。……行きたいお店って？」

「えっとね、この近くに最近、新しくカフェが出来たの。そこに行きたいなぁって」

「へぇ、カフェか……良いね」

　私はそう言いながら、小さく笑う。

　すると、如月さんは「でしょ？」と嬉しそうに言った。

「私、こういう場所に行ったことがなくて……結城さんと行ってみたいと思ったの」

「……え、行ったことないのッ？」

　予想外のカミングアウトに、私は面食らってしまった。

　すると、如月さんは「あはは、恥ずかしながら……」と苦笑気味に笑いながら言う。

　何と言うことだ……。

「と……友達と行ったり、とかは……？」

「うーん……わざわざこういう場所に行く程の友人がいなかったというか……」

「そうなの！？」

　またまた意外。

　如月さんって、友達多そうなのに……。

　そこで、前にトイレで聞いた如月さんの噂が、脳裏に過った。

『広く浅くっていうのかな。基本的には皆と仲良いんだけど、深入りしないっていうか……クラスメイト以上にはならない感じ？』

　……広く……浅く……。

　クラスメイト以上の関係にはならない……高嶺の花、か……。

　最近当たり前のように話していたから忘れていたけど、如月さんは、そんな存在なんだっけ。

　彼女のことは、よく分からない。

　けど……そんな彼女が私と仲良くしてくれている現状が、すごく……嬉しい……。

　でも……。

「せ、折角初めてのカフェなのに……は、初めて一緒に行く相手が、わ、私なんかで良いの……！？」

「何それ、良いに決まってるじゃん」

　ケラケラと笑いながら言う如月さんに、私は胸が熱くなるような感覚を抱いた。

　……こんな見た目になってから、こんな風に私に笑いかけてくれた人は、今まで何人いただろうか。

　多分……ゼロ。

　高校生になってから、私の周りは色々変わった。

　そんな中で……私に縋るしか無かったレイを除いて、初めて私に話しかけてくれた如月さんの存在は、かなり大きかった。

　……彼女には、隠し事はしたくないと思った。

「あっ、着いたね」

　如月さんの言葉に、私はハッと顔を上げた。

　そこには、オシャレな外装の喫茶店のような建物があった。

「うわ……」

　驚きに固まった隙に、如月さんは私の手を引いて、入店してしまった。

　中に入ると、ＢＧＭとして流れている綺麗なクラシック音楽が、私達を出迎えた。

　なんていうか……全体的に、シックな、大人な雰囲気が漂っているな。

　こういう店に来るのは初めてで、なんだか落ち着かない。

　忙しなく、店内をキョロキョロと見渡していた時だった。

「いらっしゃいませ。二名様でよろしいでしょうか？」

　ウェイターらしき青年が、そう尋ねて来た。

　彼の問いに如月さんが「はい」と笑顔で応じる。

　すると、青年は「こちらにどうぞ」と言って、四人用のボックス席に案内した。

　私達は向かい合うように椅子に座り、もう一つの椅子に鞄とレジ袋を置いた。

「なんか……大人な雰囲気のお店で、落ち着かないなぁ……」

「フフッ。まぁ、とりあえず何か頼もっか」

　如月さんはそう言いながら、備え付けられたメニューを取り、開く。

　少し身を乗り出し、私はメニューを覗き込んだ。

　ふむ……結構色々あるな……。

「うーん……結城さんは決めた？」

「ん……私は、コーヒーにしようかなぁ。後は……ショートケーキかな」

「そっかぁ……私は紅茶にしよっかなぁ。後はスコーンで」

　そう言うと、如月さんは「すみません」とウェイターを呼ぶ。

　すると、先程私達に対応してくれた青年さんが「はい」と端的に答え、こちらに近付いて来る。

　如月さんはメニューを手で示しながら、私と自分の注文を伝えてくれる。

「かしこまりました。少々お待ち下さい」

　青年はそう言うと、厨房に注文を伝えに行った。

　その後ろ姿を見送りながら、如月さんは口を開く。

「それにしても、良いお店だねぇ。外も中も凄く綺麗」

「……だね……」

　如月さんの言葉に、私はそう短く答えながら、服の裾を握り締める。

　……レイのことを言う機会は……きっと、今しかない。

　そう思った私は、小さく深呼吸をして、口を開いた。

「あ、あのさ……如月さん……」

「ん？」

「私……レイと、付き合うことになった」