32：二兎を追う者は一兎をも得ず

　家に帰った私は、床に鞄を置き、ばふっとベッドに倒れ込んだ。

　しかし、すぐに自分のポケットを弄(まさぐ)り、スマートフォンを取り出す。

　パスワードを打ち込んでロックを外し、ホーム画面の中の、ＬＩＭＥのアイコンを押す。

　ＬＩＭＥとは、ＬＩＭＥ株式会社が提供するＳＮＳアプリのことだ。

　スマホを持つほとんどの人が利用している無料コミュニケーションツールで、当然私も使っている。

　……と言っても、基本的には家族との連絡で使うのみで、友達には家族のアカウントとＬＩＭＥの公式アカウントだけが登録されているだけなんだけどね。

　しかし、それはもう、過去の話だ。

　ＬＩＭＥを開くと、そこには、家族以外にもう一人のアカウントが登録されていた。

　『さき』という名前に、丸いアイコンには実家の如月神社らしき画像が使われていた。

　……そう。私は今日、如月さんとＬＩＭＥを交換したのだ。

　理由を上げるならば、週末の買い物の予定を話し合ったりする為。

　友達と休日に出掛けるだけでなく、ＬＩＭＥまで交換してしまった。

「……へへ……」

　我慢しようと思っても、顔がにやける。

　私は緩む口元を隠すように、スマホを持った。

　当たり前だが、そんなことでにやけが止まることはない。

　けど……嬉しかったんだもの。

　友達とＬＩＭＥを交換したことが、どうしようもなく嬉しかったんだ。

　ピコンッ。

　スマホの画面を見てニマニマしていた時、通知音が響き渡った。

「うぉッ！？」

　突然のことに驚き、スマホを取り落とす。

　私の手から滑り落ちたスマホは、そのまま私の顔面にクリティカルヒットした。

　平たく硬い感触に顔を顰めつつ、私は片方の手で鼻を押さえながら、もう片方の手でＬＩＭＥを見た。

『家ついた？』

　……如月さんからだ！

　彼女からのメッセージに、私は飛び跳ねそうなくらい嬉しくなった。

　いやいや、落ち着け私。一度深呼吸だ。

　私はスマホを置き、大きく一度、深呼吸をした。

　すぅー……はぁー……オーケイ。

「……」

　精神を落ち着かせ、昂る感情を抑え、私はスマホの画面を見た。

　如月さんからのメッセージ……慎重に答えなくちゃ。

　私は少し考えて、ポチポチと文章を入力する。

『ちょうどさっき帰ったところ』

　それだけ打ち込み、一度送信する。

　……うわ、もう既読ついた。

　あれ、でも、この文章だけだと少し素っ気なかったかな？

　絵文字とか顔文字とか使えば良かったのか……それともいっそ、スタンプとか？

　いや、でも、スタンプなんてほとんど持ってないし……。

　グルグルと思考を巡らせていた時、如月さんからの返信が来た。

『もしかして、結城さん電車通学？』

　……なんで分かった。

　あぁ、いや、もう学校が終わってからかなり時間が経っているし、それで家に着いたばかりとなると電車通学以外考えられないか。

　一瞬だけ驚いた自分に苦笑しつつ、私は返信を打ち込む。

『うん。そうだよ』

『そっか。じゃあ、週末の買い物は結城さんの住んでる町まで行った方が良い？』

『いや、私が行くよ。定期券あるし、私の近所田舎だから』

『田舎って笑

　結城さんがいつも使ってる駅って西山駅？』

『うん。そうだよ』

『じゃああの駅で待ち合わせね』

　最初は緊張したり一喜一憂していたものだが、何回かやり取りをしていると慣れてきた。

　如月さんは字面でも気さくな人で、正直かなり話しやすい。

　やっぱり、良い子は文章でも良い子なんだなぁ……と、しみじみとしつつ、私は『了解です』と返信した。

　それからスマホを胸に抱き、天井を眺めた。

　如月さんとのお出掛けは、確かに、物凄く楽しみだ。

　けど……私だけが、こんなに楽しい思いをしても良いのか、とも思ってしまう。

　レイは今頃、学校でナギサと一緒にいるのだろう。

　……一人ぼっち、というわけではないけど……きっと、寂しい思いをしているはずだ。

　そもそも、ナギサがいて寂しくないなら、わざわざ私なんかに縋らないだろう。

　昼休憩のレイの悲しそうな顔を思い出し、胸が痛くなる。

　でも、如月さんや有栖川さんと一緒にいる時間も大切だし……大体、レイに関してはどうすれば良いと言うんだ。

　宿泊研修には連れて行けないし、だからって休日に会うのも難しいし……。

「……二兎を追う者は一兎をも得ず……か……」

　小さく呟きながら、私は仰向けになり、天井を眺める。

　友達皆を大事にしたい……けど、幽霊と人間を平等に扱うことは難しい。

　けど、このままどっちつかずに優柔不断を続けていれば、全てを失ってしまう気がする。

　全てを失ったら……あの頃に、逆戻りなのか……？

「ッ……」

　ズキッ……と、左目が疼く。

　私は眼帯の上から左目を押さえ、小さく歯ぎしりをした。

　あの頃にだけは戻りたくない。あの頃に戻るくらいなら……死んだ方がマシだ……！

　ピコンッ。

　その時、ＬＩＭＥの通知音が響き渡った。

　私は左目を押さえたまま、空いている手でスマホを操作した。

『そういえば買い物とは関係無く行ってみたいお店があるんだけど、良いかな？』

　……あの頃にだけは……戻りたくない……。

　それならいっそ、どちらかを切り捨てた方が良いのだろうか。

　私は体を起こし、画面に指を走らせ、文字を打ち込む。

『もちろん良いよ』

　送信ボタンを押す。

　もしもどちらかを切り捨てなければならないなら、その答えは悩むまでも無い。

　私は大きく息をついて、壁に凭れ掛かる。

　……それでも……私は……――。