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28：本当にごめんなさい

　教室に入ると、すでにほとんどの生徒が揃っていた。

　一週間程経過すると皆も慣れたもので、もうほとんど視線を感じなくなってきた。

　……まぁ、今日は私の顔がかなり愉快なことになっているので、先週の金曜日よりはそれなりに多い人数の視線は受けたが。

　早く風邪治らないかなぁ……と思いつつ、私は視線を動かして、目的の人物を探す。

　……いた。

　如月さんは数名の男女に囲まれ、にこやかに何かを話している。

　うーん……やっぱり人気者だよなぁ……。

　金曜日のことを謝りたかったのだが、これでは無理か。

　そう思って、自分の席に戻ろうとした瞬間だった。

「あ、結城さんっ」

　名前を呼ばれ、私は顔を上げる。

　するとそこには、席から立ってこちらを見ている如月さんの姿があった。

　……彼女の顔がどこか嬉しそうに見えるのは、私の妄想だろうか。

　如月さんはそのままこちらまで早歩きで近付いてきて、口を開いた。

「おはよう！　……熱、下がったんだね？」

「おはよう、如月さん。……うん、とりあえずはね。でも、まだ咳とか出るかな」

「あぁー、風邪かぁ……大変だね？」

「うん……あ、あのさ……」

「ん？」

　笑顔を絶やさぬまま首を傾げる如月さんに、私は一度、言葉を詰まらせる。

　マスクの下で少し深呼吸をしてから、私は続けた。

「あの……この前の、金曜日の、あの……保健室で……その……」

　咄嗟に謝ろうとするが、言葉が上手くまとまらなかった。

　すると、如月さんが「ちょっと」と、心配した様子で声を掛けて来る。

　彼女はポンポンと私の肩を叩き、口を開く。

「一旦落ち着いて？　……私は待つから、ちゃんと頭の中で整理して話そう？」

「う、うん……」

　如月さんの言葉に、私は頭の中で言葉を整理する。

　彼女の謝りたいこと。謝らなければならないこと。謝罪の言葉。

　しばらく思考を巡らせた後で、私は口を開いた。

「あの……この前、保健室でさ……レイに伝言して、とか、頼んだよね……？」

「……あっ……」

「それで、私……」

「ごめんなさいっ！」

　私が謝るよりも先に、如月さんが頭を下げた。

　脈絡のない行動に、私は「へっ！？」と素っ頓狂な声を上げる。

　否、私だけではない。

　周りにいた人も、突然私に向かって謝罪をした如月さんを、不思議そうに見ている。

　そりゃあ、突然謝って来るんだもの。意味不明だよ。

　驚いて固まっている間に、如月さんは顔を上げて、続けた。

「この前は、結城さんの伝言を断ったりして、ごめんなさい」

「えっ？　いや……」

「あの後、家に帰ってよく考えたら、大人げなかったなって思って……結城さんは風邪で大変なのに……私のワガママで……」

「そんなっ……気にしてないよ」

　私がそう遮ると、如月さんは「でも……」と、申し訳なさそうに私を見てくる。

　彼女の言葉に、私は一度息をついて、口を開いた。

「ホントに、気にしてないってば。……むしろ、私の方が謝らないといけないくらいなのに」

「……結城さんが……？」

「うん。だってさ、よく考えたら如月さんが断る理由しか見つからなかったし……熱があるからって甘え過ぎだった。本当にごめんなさい」

　私はそう言って、頭を下げる。

　すると、如月さんが「そんな……か、顔上げて」と慌てて窘めてくる。

　それでも頭を下げ続けていると、彼女は私の肩を掴んで、強制的に顔を上げさせた。

　目が合うと、如月さんはクスッと小さく笑った。

「なんか、変な感じ……二人して謝り合っちゃってさ」

「……ははっ……確かに」

　如月さんに釣られて、私も笑う。

　しばらく笑い合っていると、彼女は「そうだ」と胸の前で手を打つ。

「多分、レイさんも心配したよね？　……もしも何か言われたら、いくらでも証人になるから、呼んでね？」

「あぁ、そのことについては問題無いよ」

「えっ？」

「実はあの後で保健室にレイが来てさ。ちょっと話したりしたから……もう大丈夫」

　言いながら笑って見せると、如月さんは目を丸くしたまま「そう……なんだ……」と、掠れた声で呟く。

　その時、朝のＨＲ開始五分前の予鈴が鳴った。

　チャイムの音に、如月さんはビクリと肩を震わせて、顔を上げた。

「もうこんな時間かぁ……」

「早く席に戻った方が良いよ。……先生来るし」

「んー……だねぇ」

　気の抜けた返事をしながら、如月さんは自分の席に戻っていく。

　それを見送りつつ、私は自分の席につく。

　……しかし、まさか謝られるなんて思わなかった。

　本当に良い人だなぁ……けど、だからって彼女の優しさに甘え過ぎないようにしないと。

　彼女にまで見捨てられたら、多分私は人として終わる。

　優しいからって、その優しさに甘え過ぎず、適度な距離を保って接していかないと。

　親しき中にも礼儀あり、ってね。

　一人そんな風に考えていると先生が入って来て、朝のＨＲが始まる。

　まぁ、いつも通り簡単な連絡事項を話して終わるけど……。

　いつものように軽く聞き流しつつ、ぼんやりと先生を眺めていた時だった。

「さて……後、五月に宿泊研修があるので、そのプリントを配るからな」

　予想もしていなかった言葉に、私は目を丸くして固まった。

　……宿泊研修……？