二年と６４日目

二年と６４日目

　サイドカーを運転するのは難しい。テスト以外では、伊勢には初めての経験である。

　なにしろまっすぐ走るのも、かなり困難なのだ。アクセルオンで左に曲がり、ブレーキをかければ右に曲がってしまう。走っている時も、常に舵の修正が必要なのである。

　このようにサイドカーとは、まことに完成度の低い乗り物なのである。不便だ。これを愛せる人は、仏のごとき慈悲を持っているのかもしれぬ。

「相棒、変な感じですねぇ…なんというか、よれてしまいます。意外に重いですね」

「これ疲れるなぁ。側車の重さに振り回されるかんじだな」

　だがキルマウスにはそんな事は微塵も関係ない。彼は大はしゃぎであった。10歳の子供である。

「イセ！アール！馬よりも速い！しかもずっとこの速度とは！すばらしい！」

　７０～８０キロほどしか出していないので、大した速度ではないのだが、彼にとっては初めてのスピードである。いや、この世界で初めて馬よりも速く移動している人が彼である。興奮もひとしおであろう。

　一行は砂漠を西に向かって走っている。すでに午後三時を回っているので、太陽に向かって走っている形だ。砂漠の太陽は伊勢のかけているサングラスを突破して、彼の目に突き刺さってくる。少し眩しい。

　日差しは強いが、気温はそれほど高くは無い。バイクで走るには、ちょうど良いくらいだ。もう少し暖かくてもいいだろうと思う。

「ふーふふんーふーんふふー♪」

　アールは鼻歌を歌いながら走っている。盛高千里であった。選曲基準はわからないが、似合いと言えば似合いなような気が伊勢にはする。どんどん歌ってよい。少なくとも、バイクに乗りながらの全力歌唱はバイク乗りのジャスティスだと、彼は思い極めている。

　楽しければいいのだ。

　そういうものだと思う。

　バイクだからだ。

　面倒くさい、あーだこーだは、いいのだ。

　途中、朽ち果てた自操車の残骸があったので、そこで休む事にした。

「キルマウス様、疲れていませんか？」

「バカを言うな。この程度。馬よりよい。疲れるなどあり得ん。しかし速い。ここまで馬でも二日はかかるぞ？実に速い！」

　彼は満足そうである。体を伸ばしながら側車のカウルを撫でている。よほど気に入ったらしい。

　伊勢は自操車の残骸をトマホークでくだいて、アールの給油口に突っ込んだ。こうすれば合成チートでガソリンを作れるのだ。

　キルマウスはその姿をじっと見ているが、特に何も聞いてこないので、伊勢も気にしない事にした。キルマウスという人物と100％向き合うのは不可能である。

　また、走りだす。

　太陽はもう西日になっているので、次の休憩所で宿泊する事になるだろう。茶色一色だった周囲は、もう真っ赤になりつつある。

　地平線まで広がる石と砂の大地に、エンジン音だけが響いている。静かだ。

　伊勢も、アールも、キルマウスも、言葉を発することなく、淡々と沈みゆく太陽に向かって、まっすぐに進んでいる。

　サイドカーの癖も、少し慣れてくると可愛いものだと、今更ながら伊勢は思った。手のかかる機械は、だからこそ楽しいのかもしれない。

　休憩所の塔が見えてきた。

「キルマウス様、今日はあそこで泊りますよ！」

「わかった」

　木の門を開け、中に入る。後はいままで繰り返してきたキャンプと同じだ。

　アールが食事の準備をして、伊勢が石造りの宿泊施設の中にテントを張って、キルマウスがタバコを吸いながら二人の作業を眺める。

「相棒、今日のご飯は昼飯屋特製のカレーですヨ！キャンプと言えばカレーです」

「おお！」

　伊勢は日本からカレーを持ってこなかったので、キャンプでカレーは久しぶりなのだ。

「かれぇとは何だ？いい匂いだ。クマンのようだな。いい料理だ」

　カレーはクマンらしい。伊勢は今まで見た事は無い。香辛料は高価なので、高級料理なのだろう。

　アールは飯盒の蓋と内蓋に、ごはんをよそって伊勢とキルマウスに差し出した。カレーは各自が勝手に鍋から取って、自由に食べるシステムである。何故かワカメの味噌汁もある。マトゥ屋のカレーような組み合わせだ。

「うん、美味い。バターが効いてるな。これ何の肉？鶏？」

「鶏ですヨ。」

「美味い！料理人に欲しいくらいだ。この茶色い汁も美味い。中に入っている野菜は何だ？見た事が無いな。まあいいか」

　キルマウスは自己完結したようなので、ワカメの事は誰も答えなかった。

　食事の後片付けをしていると、すぐに夜だ。

　何度も見た景色だが、月が明るい砂漠の夜は良い。凍えるように寒く、ほの蒼い光に包まれて、これが本当の異世界のようだ。

　伊勢は薄く淹れたコーヒーを飲みながら、塀の外に立ってタバコを吸っていた。

　キルマウスはさっさとテントに入って寝ている。

　アールが紅茶のマグカップと毛布を持って、伊勢の傍にやってきた。長い髪が月光を映している。

「相棒、寒いから風邪ひきますヨ」

「アール、俺はチートで病気にならないよ」

「あ、そうでした」

　二人して苦笑した。日本の記憶があるから、こういう時はつい勘違いする。伊勢は受け取った毛布にくるまった。アールはそのままだ。バイクの彼女は寒さを全く苦にしない。

「星座の形は違うんですよね。ボクは相棒の勉強不足のせいで、地球の星座はオリオン座しか知りませんけど。あと、火星とシリウスはわかります」

「昴と北斗七星もわかるだろう？」

「昴はわかりますね。北斗七星は微妙ですヨ」

　ではきっと、伊勢にも北斗七星はわからないのだ。

「そろそろこっちの星座も覚えるか。せっかく星は綺麗なんだからな」

「そうですね。惑星はどうなってるんでしょうねぇ」

「さあなぁ…とりあへず月の模様は似ているな」

　二人して月を見上げた。ほぼ満月の白い月に、ウサギが餅をついている。

「相棒は本当に夜の砂漠が好きですね」

「昼間と違って綺麗だろ？」

「そうですね。ボクはもっと緑のある所が好きですけど。蜂蜜村とか」

　たしかに蜂蜜村に行くときのアールは楽しそうだった。

「そのうち北の方に走りに行きたいよな。…本当だったら北海道にいる予定だったんだがな」

「ケセラセラですヨ」

「こっちの方がいいさ」

「はい！相棒！」

　伊勢はもう一本タバコを吸うと、宿泊所に戻って寝た。

　バイクのアールには寝る必要は無い。