二年と６０日目-２

二年と60日目‐2

　ザンド・ナイヤーンの屋敷兼店舗はレイラーの家から歩いて5分程度の所だった。数百メートルだ。

「よし。ありがとう、キルス。帰ってくれ」

「はい。神の祝福を」

　巻き込まない為に、キルスを帰らせておく。

「聞け。作戦は無い。アールに扉をぶち破ってもらい、そこから侵入し、出てきた誰かを捕まえて、拷問して、一気にロスタムの居場所に向かう。それだけだ。間違ってたら、その時はその時だが…状況から言ってまず間違いないだろう。質問は？」

　質問の声は上がらない。何もかもわからない状況なのだから、質問も出来ない。まあいい。

　伊勢はヘルメットをかぶると、アールにGOを出した。

「よし、アール、やってくれ。」

「はい、相棒。思い切りいくからボクについてきて！」

　アールは紅潮した顔を引き締めて、地面を踏みしめた。変形チートで斧と弓を背中に固定すると、ザンドの店に向かって、まっすぐに走っていく。彼女の脚は遅いが、遅いなりのトップスピードで扉に右肩からぶつかっていった。

―ドガン！

　扉は何の抵抗も出来ずに吹き飛んだ。文字通り、200キロの鉄の塊をぶつけられたのだから当然である。

「うわぁあ？！」

　アールは吹き飛んだ扉に足を取られて転び、ゴロゴロと店内を転がっていった。店内の色々なものを曳き倒し、破壊しながら、後方の壁に当たってようやく止まった。

「ファリド、ビジャン、ついてこい」

「「応！」」

　大刀を抜き、アールの開けた突破口から伊勢を先頭として3人が入る。

「誰だ！！何だお前らは？！」

　数名の従業員が店の奥から出てきた。まだ転がっているアールを除いた、こちらの3人が殺到する。囲まれる前に対処しなければならない。

　伊勢はへっぴり腰で剣を突き出してくる従業員の手首に、刀の峰をたたきつけてぶち折った。素人とは言え刃物を持った相手を、怪我をさせずに取り押さえることなど、いかに技術を持っていようが難しい事だ。

　次の奴は上からバレバレの軌道で振り下ろしてきた。軽くよけて、脛に峰を叩きつけた。

　ファリドとビジャンも各々二人ずつを処理していた。完全武装の4級戦闘士たちに、素人が対峙するなど、どだい無理な話だ。

「よし、この部屋を確保しする。ファリドとビジャンは人が入ってこないように守れ」

「わかった兄貴」

　伊勢は脛に剣をぶち込んだ従業員の髪の毛を掴むと、地面に強く押し付けた。コイツらがロスタムを…もう片方の足の膝に、二度三度と剣の峰を叩きつけた。男は満足に悲鳴を上げる事も出来ない。

「おいお前、うちのロスタムはどこにいる。体中の骨をバラバラにされる前に答えろ」

「ひい…」

「従業員さん、早く答えた方が良いですヨ…殺しますヨ。時間が無いんです」

　アールがこんな事を言うなんて…いや、当然だな。なにもおかしくない。伊勢はなんとなく、そう思った。

「答えろ。…アール」

　アールが男の手首を握った。徐々に力を込めていく。

「ううう、裏の蔵です！一番右！松明立ってます！」

「よし、やっぱり監禁してたか」

　伊勢は男の顔を足の裏で二度踏みつけて昏倒させると、他の従業員を立たせて、盾にして歩きだした。

「相棒、ボクが前に出ます」

「頼む。ファリドとビジャンは後方を警戒しながら俺についてこい」

「「応！」」

　硬いアールが前に出ていれば不意打ちされても問題ない。

　探知魔法があっても不意打ちには対処できない。視線をこちらに向けていない相手は、探知が出来ないのだ。

「てめぇらなぶふぉぁ…」

　後ろから襲ってきた従業員が、一瞬でビジャンの剣に頭を割られて死んだ。襲うなら黙って襲えばいいのだ、バカが…

「おらぁ！…えっ？」

　横から出てきた奴隷っぽい男がアールに斬りかかった。彼女の首筋に剣を叩きつけたが、剣が折れた。

　アールは男の頭を張り飛ばして、何事も無かったように進んでいく。運がよければ男は生きているだろう。いや、ダメだな…頭の形が変だ。

　怖れをなしたか、襲ってくる奴は一人もいなくなった。

　何の迷いも無くアールはまっすぐ進んでいき、すぐに店舗の裏に出た。松明が刺さっている目的の蔵はすぐに見つかった。特に動きは見られない。壁が厚くて音が聞こえていないのだろうか。

「アールあれだ。もう一回さっきのをやってくれ」

「相棒、蔵だけにあの扉は頑丈そうですから…普通にあけましょう」

　それもそうだ。

　伊勢の頭もしっかりと働いているようで、視野狭窄に陥っているのかもしれない。まあいい。早くロスタムを…

「わかった、ファリドは門扉を引っ張れ。アールを先頭に残りが突っ込む」

　駆けよって、配置についた。アールは斧を、伊勢とファリドは剣を構える。

「……引くぞ…フン…」

　ビジャンが重い扉を引いて、開いた隙間にアールがなめらかに入っていった。伊勢とファリドもすぐに続く。

　油の明かりで照らされた中には数人の人影と…横たわる物体…ロスタム…

『何だおまぶぎゅ！』

　アールが一番近くにいたエルフの男の胸に斧を叩きつけた。

「アールはロスタムを！！」

「はいっ！」

　伊勢の指示を受けて、アールがロスタムの元へと動く。彼女の足は遅くても、敵の虚をついた上に距離が無い。まっすぐに辿り着き、ロスタムの横に立って敵を睥睨した。これでロスタムは大丈夫だ。

　敵は動揺しているが、数人が対処しようと動いている。

　伊勢は動きながらさっと見渡して、こちらに鞭をふって来た女エルフの懐に踏み込んだ。腹を存分につき上げた。

『あ痛ぁぁ！』

　何が痛いだこのクソが！てめぇら全員ぶっ殺す！ロスタムを！

　女の腹に刺した大刀を十分に抉ってから、つき倒して次の相手を…

「ふぐっ！」

　伊勢はいきなり横にふきとばされ、壁に叩きつけられた…何が起きた？…魔法だ！

「うが…そ、その若いエルフは魔法師だ！ファリドはアールとかわれ！」

「応！」

　壮年のエルフを切り殺したファリドがロスタムを守っていたアールと交代した。魔法師に対処できるとしたらアールだけだ。伊勢では勝てない。

　飛ばされた伊勢の体は…動く。ヘルメットをかぶって無かったら、終わっていたかもしれない。

―ヴン

「がっ！」

　入口付近からビジャンが矢を放ち、中年のエルフの腹に風穴を開けた。毒矢だから、放っておいてもすぐに死ぬ。他にファリドが一人片付けてるから、これで残り3人。

　伊勢はあたふたしている奴隷の男に駆けより、首を切り割り、脊髄を断った。奴隷は糸を切られた人形のように、その場にくず折れた。

　後は…ビジャンが中年の男を確保しているから、魔法師だけだ。

「アール、気をつけろ！」

「はいっ！」

　アールは強い魔法で押してくるエルフに近づく事が出来ない。

　魔法師のエルフも、200キロもある剛力のアールを押し返す事が出来ない。魔法で殴っても効かず、彼女の四肢をへし折るほどの力も無い。

　膠着している。

「ファリド、ビジャン、矢を放て！！」

　すぐにアール以外の3人が矢を放つが、魔法師の体からそらされて当てる事が出来ない…クソッ！

「相棒！ボクだけで大丈夫っ！」

　そう言うとアールは四つん這いになった。変形チートで手足にスパイクを生やし、ガツン、ガツンと、一歩一歩、床に打ちこみながら、ゆっくりと前進し出した。

「ひ、ひぃぃぃっ！」

　魔法師は恐慌に駆られて幾度となく力を放つ。

　アールは屈しない。四つん這いのまま、徐々に、ゆっくりと近づき…隅に追い詰めた魔法師の足首をその手に捉えた。

　間髪いれずに握りつぶす。

「あがぁっぁぁぁぁっ！」

　アールは倒れた魔法師にのしかかり、腹を殴った。魔法師は声も出さずに、口から血を噴き出して死んだ。

　ロスタムは…

「ロスタム！！」

　酷いありさまだ。生きて、いるのか？

「ロスタム…お前は…俺は…」

　伊勢はロスタムの横に膝をついた。

　……生きてる。

「し…師匠。だいじょうぶです…俺は大丈夫…内臓と頭は無事です…」

　ロスタムが、いきてる。いきてる。

　でも、酷過ぎる。

「ファリド！レイラー呼んでこい！！早くしろ！行け！行け！」

「応！」

　ファリドが駆けだしていった。

　レイラーならこんな傷はすぐに治せる。きっと。

「師匠…演技が効果ありました…」

「…何の事だ？」

　ロスタムは伊勢の顔を見て笑った。

「拷問受けたら、弱ってるふりしろって…そのおかげで助かりました…師匠のおかげです」

　ああ…あんなのは昔読んだSASの元隊員の本に書いてあった事を、戯れ混じりに言っただけだ。本当に、それが役に立ったというのか。何でこいつはそんな事を覚えてるんだ…

「師匠…フィラーが大丈夫か…確認してください…」

　ロスタムの声がしっかりしてきた。

　コイツは、なんてやつだ。

　伊勢は、体の中にロスタムから何かが入ってくる気がした。もちろん気のせいだ。だが、それでもいい。

「ビジャン、湯を沸かして運んできてくれ。普通の水もすぐに持ってこさせろ。抵抗する奴はどんどん殺せ。」

「……わかった…」

「アールは綺麗な布を。…ああ、チートで俺のワイシャツを使え。アレが一番綺麗だ」

「はい、相棒」

「消毒液と応急処置セットも。ロスタムを見ててくれ。俺はフィラーを。」

「はい。相棒、ロスタム君は助かりました」

「師匠…ありがとうございます…師匠とアールさんなら来てくれると…」

「当たり前だ。お前は俺の弟子だからな」

「はい」

　ロスタムは両腕と片足が折れて体は傷だらけだ。鼻も折れてる。

　だが生きている。

　ロスタムは生きている。

　コイツは俺なんかを信じてる。

　コイツが伊勢修一郎の弟子なんだ。

　こんなすごい奴が。

　すごいことだ。