二年と２０日目

二年と２０日目

　午後4時ごろにレイラーがやってきた。珍しく徒歩だ。門のところで、顔をおさえている。

「お？どうしたレイラー。何かあったのか？」

　伊勢は庭に出ていたので、すぐに発見して声をかけた。火薬製造のための小さな作業場を新設しており、その出来具合を確認していたのだ。

「ああ、イセ君。死んでしまったのだよ。亡くなってしまった…」

「えっ？！ベフナーム先生が？！」

「違うよ！！お父様は元気に決まってるじゃないかね！…ホラディー師だよ。」

「ああ…帝都の」

　ホラディー師には伊勢も一度会った事がある。一年二カ月ほど前の事である。

　鼻毛を抜きながら挨拶をする人を食った老人だった。どうしようもないくらい、極めてだらしが無かったが、知識と学問に対しては図抜けて立派な人間だった。

　彼は伊勢の知識を聞いて、その一生をかけて構築した新しい医学理論を自ら破壊し、訂正したのだ。「残しておいたら学者の恥だ」と言って。

　彼の学派は大揺れに揺れ、今でもゴタゴタは治まっていないようだ。

「そうか…残念だったなぁ。何歳だったんだ？」

「８０歳になられたところだね。」

　80歳とは驚きである。伊勢が見た時には矍鑠としており、70そこそこくらいに見えたものだ。

「そうか、なら大往生だな。もう少し生きて欲しかったが。…ちなみに死因は？」

　一年前に見た時には、とても元気に見えた。病気を持っていたようにはとても思えぬ。

「亡くなられた原因は、腹に石を落とした事だそうだ」

　状況がまるで想像出来ぬ。

「庭の池に石が入れてあってね。それを持ちあげて抱えてる時に、仰向けに滑って転んだらしいね」

「…なんでそんな事を？」

「石に付いていた藻を調べていたのだね。実に先生らしい」

「あー」

　確かに、先生らしい気がする。人を喰った態度のホラディー師なのだから、人を喰った理由で亡くなられるのが彼らしい。最後まで人を喰って逝けるんだから。

　伊勢は思わず笑ってしまった。

「何を笑っているのかね？」

「ああ、いや、すまん。そんな人を喰った亡くなり方なんて、ホラディー師にしか出来ないだろ？じつに先生らしいじゃないか。はははっ」

「…それもそうだね！…ふははは」

　二人して爆笑してしまった。

　80歳にもなって、池に入って、藻を調べて、石を腹に落として、死ぬ。

　素晴らしい学者だ。本当にすばらしい。

　レイラーは泣きながら爆笑していた。

「まあ水でも飲んでけよ」

「ああ、そうしようかね」

＾＾＾

　レイラーは夕食までホラディー師の功績に付いて話し続けた。

　ホラディー師は医学で評価されているが、レイラーの話を聞くと、数学と錬金術で評価すべき人だと伊勢は思う。

「大地の大きさを算出した功績は凄いな。ちなみにいくつなんだ？」

「ホラディー師の計算だと7800サングだね」

　地球の直径は13000キロ弱。ホラディー師の計算は12000キロ弱。確かに語差はあるが、十分に評価に値する精度である。彼はそれ以外にも硫酸を乾留によって得ているのだ。大したものである。

「レイラー先生、ホラディー師の学派はこれからどうなるんですか？」

　ロスタムがレイラーに聞いた。

「さてね。問題は医学だね。数学に付いては議論の余地なんて無いからね。医学は…今は旧医派と新医派と新新医派に分かれてる。新新医派は異学派ともよばれてるね」

　レイラーは考えながら慎重に話している。

「旧医派は古い医学だ。これはかなり減ってきていた。新医派はホラディー師の興した学派、異学派はこの一年のホラディー師が興した学派。当然、私もお父様も、発端のイセ君もこの学派に入るね。ロスタム君、君もそうだね」

「力関係はどうなんですか？」

「帝都ではだいたい３：５：２くらいじゃないかね？異学派はもう少し少ないかな？都市によってかなり違うよ。地方では旧医派が多い。ファハーンでは旧医派が1割くらいで異学派が４割近い。これはイセ君と私のお父様の影響だね。」

　伊勢が一年近く断続的に講義してきた結果が、ファハーン異学派の増大につながっているようである。もちろんこの都市における学会の最高権威である、ベフナーム先生の影響が最も大きいが。

「物騒な事にはならないのか？」

「ああ、心配しなくてもいいさ。そういう極端な奴らは死ぬか、破門されてしまったからね」

「そ、そうか」

　レイラーの口から『死ぬ』、という言葉がさらっと出てくるあたり、実に物騒である。全共闘時代の内ゲバの予感である。伊勢は、この家にクレーンの鉄球をぶち込まれたくは無い。

「イセ君の故国と違うからね…正しい事を言っていても、それを検証することは難しいのだよね…」

　苦そうな口調で彼女は漏らす。確かにそうなのだ。人体の構造ひとつとっても、それを検証する事が出来ないのだ。伊勢も最近知ったのだが、教義により、この国では人体の解剖が出来ないらしい。

　…ん？人体の解剖？

「なあレイラー。人体の解剖が出来ないのは知ってる。神の教義から外れるからな。でも人体以外は？動物もダメなのか？」

「え？ダメじゃないに決まってるじゃないかね。それなら肉を食べる事も出来ないじゃないか」

　レイラーが、何を言ってるんだこの人は？という顔で伊勢を見る。彼のセンシティブな心のやわらかい部分が少しだけ傷ついた。

　しかし、それなら、

「じゃ、動物を解剖しようよ。消化器系はともかく、循環器系とかなら、羊も馬も犬も俺達も基本構造は変わらんぞ？」

「え？」

「まあ、それでも人と動物が同じ構造を持っていると、証明は出来ないけどさ。参考にはなるだろ？」

　伊勢の言葉に彼女は目を輝かせた。天啓を受けたかのようである。

「おお！それは…おお！大丈夫だよイセ君！教義にも一切反しない！！」

　という事で、近々動物の解剖実験をやる事になった。この二年間の戦闘士生活により、強固なグロ耐性をに身に付けた伊勢だからこその発想であろう。日本にいた時なら考えもしない。これは成長ではない。ただの慣れである。

「まあ今日は遅いからレイラー、もう帰りな」

「ああ、そうだねイセ君。遅くまですまないね」

「いいさ。…ビジャン、悪いがレイラーを送っていってくれないか？物騒だからな。ロスタムには庭の工事の段取りをさせるから」

「任せてくれ」

　赤軍派がいるかもしれないのにロスタムに送らせる事は出来ない。戦闘士のビジャンなら完全に安心である。

　レイラーはビジャンが運転する自操車に乗って帰っていった。最後は少しだけ、晴々とした顔をしていたように、伊勢には見えた。

　ロスタムは庭に出ていった。月が明るいから再度確認しようとしているのだろう。

「相棒…」

　ずっと黙っていたアールが話しかけてくる。

「ん？なんだいアール」

「死んじゃうんですね。やっぱり」

　アールにとって、知っている人が死んだのは、これで３度目だ。一度目はジャハーンギールのファリバーさん。二度目は訓練中隊の兵士たち。三度目が特に親しくは無いが、ホラディー師だ。

「人が死ぬのは嫌ですね」

　アールは今まで何十人も敵を殺してきた。敵が死ぬ事に対する感慨は無い。相棒だってそうだろう。だが知り合いが死ぬのは、嫌だ。心の一部が失われた気がするし…馬をぶつけられた相棒を思い出してしまう。

「ああ、そうだな」

　そのまましばらくお茶を飲んだ。

「アール。人は死ぬけどさ、死んでも終わらないんだよ」

　伊勢はアールにそう言った。モングとの最初の戦いで、捕虜を石で殴り殺していた女の言葉を思い出したのだ。彼女は、『死んだって終わらないのよ』、と言った。よく覚えている。

「俺もお前も、人は必ず死ぬけど、死んだって終わらないんだ。ホラディー師も」

　ホラディー師が死んだから、レイラーが動物の解剖をするのだ。終わっていない。彼の異学派もだ。

「わかる気がします」

　ジャハーンギールでアールが戦ったのは、相棒の相棒だからだ。相棒の中身が薄まって、ジャハーンギールの人たちにも溶けてる気がした。…言葉にするのは難しい気持ちだ。あの宴の光景は、絵には描いた。

「でも、相棒が死ぬのはダメですヨ」

「お互いさまだよ」

「そうですね、ふふ」

「そうだよ」

　そうなのだ。お互いさまなのである。

「ところで相棒、解剖はこの家ではダメですヨ」

「えっ？」

「ここは『昼飯屋』ですから、清潔にしておかないといけません」

「あ、あー、うん」

　どうやら候補地から探さないといけないようだ。

　学問の追求とは、とかく厳しいものなのである。