一年と３１１日目　幕間

一年と３１１日目　幕間

　アールは毎朝買い物に出かける。何と言っても『昼飯屋』なのだ！

「おっかいものー　かいものがー　たーのしーいなー♪」

　楽しいのでつい歌ってしまう。

　メニューは毎日考えて変えている。とは言っても、職人達が昼時のお腹が減った時にチョイと摘まむ、というのが昼飯屋のコンセプト。簡単な料理だ。

　大抵はパンに何かの肉と野菜を挟んで、ソースをかけて、木のトレーに人数分を詰めて置くだけ。だけど組み合わせで、意外にたくさんのメニューを作れるものだ。昼時になると職人の弟子がやってきて、一言声をかけて、勝手に持って行く。お金は一週間に一度受け取る。

　正直言って全然儲からないけれど、そんな事は良いのだ。なにしろ楽しいのだ。

　絵を描くときは楽しいけれど、集中しているからあっという間に時間が過ぎてしまう。楽しみながら描く、って感じでもない。

　でも、大量の料理を作っているときは楽しみながら作れるし、それが売れていくのはすごく達成感がある。

　菜園で材料となる野菜やハーブを育てるのも楽しい。

　若い職人の弟子や小僧たちも喜んでくれる。

　この前なんか、石工の弟子がタダでお風呂場をなおしてくれた。ピザの石窯を格安で作ってくれたのも彼だ。

　そう、これが『昼飯屋』のちからなんだ！

　相棒が魔石バーナーに夢中になるのが、アールにはいまいちよく理解できなかったが、今なら完全に共感できる。

　相棒にとっての魔石バーナーは、アールにとっての昼飯屋なんだ！

　そうなんだ！

『おはようございます。チュリッチさん』

『おー、おはよう！ついに来たかアールちゃん！そろそろ来るころだと思っておいら待ってたぜ！さあ、どんな辛い木の実が欲しいんだい？！』

　獣人さんの店では小売りはしてないんだけど、アールには特別に分けてくれる。以前、ニチリッチさんと友達になったからだ。今ではこの店の獣人さんや、遠くナードラから荷物を運んでくる獣人さんとも仲が良い。獣人さんはアライグマみたいで、明るくて、とても良い人たちばかりだとアールは思う。気持ちがまっすぐで、話していて気持ちが良い人たちだ。

『今日は薄黄色い草の根っこ、黒いつぶつぶの実、白いさらさらの実、茶色のつんとがりの実をください。いつもと同じ量でお願いしますヨ』

『あいよ！まいどありっ！』

　獣人さん達はなぜか新しい固有名詞をあまり作らないので、香辛料の名前を覚えるのは結構大変かもしれない。『薄黄色い草の根っこ』は生姜、『黒いつぶつぶの実』はコショウ、『白いさらさらの実』は芥子、『茶色のつんとがりの実』は山椒だ。彼ららしいと言えばらしいのだが、アールとしてはちょっと不便だ。

『そんなことよりアールちゃん！おいらの娘が生まれたんだぜ！見てって見てって！』

『おお！おめでとうございますチュリッチさん！見せて見せて！』

　チュリッチさんは奥から３０センチくらいの大きさの、黒く短い毛におおわれた塊を抱いてきた。よく見てみると、小さな口と目がある。

『にー』

『チュリッチさん！鳴きました！』

『おっぱいが欲しいみたいだね！ほら飲みな！』

　チュリッチさんは胸を出しておっぱいをあげ始めた。赤ちゃんは、にーにー言いながら、匂いで乳首を探して吸いついた。コクコク飲んでいる。

『チュリッチさん、すごいです！かわいいです！赤ちゃんは…すごい！』

『おいらの子だからねっ！当然だぜ！』

　チュリッチさんは本当に幸せそうだ。いきものはすごい、アールはそう思った。こんなに小さく生まれて、大きく育つんだから。

　小さな子をみているだけで、なぜか嬉しくなる。

　

　今日は良いものを見た。これも昼飯屋のちからかな？

　アールはそんな事を思った。